Появление хмурых мужчин на ужине совпало со всеобщим женским воодушевлением на кухне. Мы готовили вареники по-риентански, с акиятом. Едва не подравшись с Антарой за право орудовать скалкой, Анвара взяла на себя приготовление начинки. Ее дочь, отвоевав право раскатывать кружочки, вовсю трудилась над тестом, а мы с Косичкой, как самые полезно-важные, лепили сами вареники, соединяя предложенные нам компоненты.
Поначалу Танан отказывался заниматься женскими делами, но, найдя в тесте прекрасную возможность подурачиться, занимался художественной лепкой. Для создания украшений Косичка подворовывал у кузины тесто и изображал на моих прекрасных, впервые не кривых, варениках чьи-то противные морды. Довольные донельзя демонята варили готовый продукт под бдительным оком Анвары.
Заметив посторонних на кухне, демонята покинули свой пост и отправились выгонять вражеских шпионов из штаба кулинарного движения. Мы с Косичкой почувствовали себя отомщенными.
Еще больше наше превосходство выявилось при дегустации. Вдоволь наевшись вареников на кухне, все из нас имели представление о том, что кладем в рот. Демонята и вовсе украли полную миску и теперь спорили под столом, кому достанется последний доступный лот.
Мужчины переглянулись, с интересом и опаской изучая пополнение меню. Первым, к моей глубокой радости, к варенику потянулся Танар. Встретил мой взгляд и чуть вздернул бровь, как будто спрашивал разрешения. Я уверенно кивнула, позволяя ему отведать единственный не испорченный Косичкой вареник. Чего мне стоило отвоевать его у этого очумелого мастера!
Митран с Лираном – Магнус пропадал во дворце – с интересом следили за изменениями на лице коллеги, когда же тот потянулся за добавкой, едва не подрались: оба приметили один и тот же вареник. С гордостью за себя, мы отдали им на разграбление еще четыре тарелки. Особенно гордился Танан, который теперь, пусть и не умел варить кашу, накормить девушку смог бы. И даже без последующих отравлений.
Закончив с ужином, мы с Косичкой направились к нему. На лестнице немного сбавили темп и, как результат, на втором этаже оказались одновременно с заговорщиками.
– Мари, Танан, зайдите ко мне, – попросил Танар. Его тон не оставлял сомнений, что речь пойдет о серьезных вещах.
Митран, который после сытного ужина не расставался с улыбкой, мгновенно выровнялся по общему настрою и нахмурился. Дядя Лиран замыкал их процессию, но пусть он и был собран, нам он улыбнулся и подождал, пока не войдем в штаб.
В кабинете Танара мало что изменилось. Кресло хозяина занимало свое законное место, два гостевых расположились напротив, диванчик, на котором ныне сидел охранник, был лысоват без пледа. Последний ровной стопочкой лежал с краю, как и выданный мне термос. Но не это было самое трогательное: рядом с хозяйским креслом имелось еще одно, то самое, которое самолично двигал мне Танар. Мое место в этом кабинете. От дверей оно не просматривалось, но стоило зайти глубже, и становилось ясно, что хозяин допускает присутствие не только гостей.
Выждав, пока все определятся с направлением, а Косичка с удивлением вытаращится на дополнительную мебель, я отправилась занимать свой насест. Танар без лишних слов передал мне плед, как будто знал – впрочем, он действительно мог знать, – что во время долгих бесед я люблю заворачиваться в тепленькое. Косичка доложил, не иначе. Судя по хитрым искоркам в глазах мальца – так оно и было.
– Мари, – обратился ко мне жених, занимая свое место. Все в кабинете, даже дядя Лиран, который был старше всех присутствующих, успокоились и взглянули на Танара. Страж дверей с поклоном удалился. Видимо, присутствовать при разговорах начальства не входило в перечень его служебных обязанностей. – Я вынужден попросить тебя сопровождать меня на приеме.
– На первом королевском приеме? – переспросила я. В голове крутилась одна вредная мысль, но озвучивать ее… Впрочем, если сказать об этом, Танар должен перестать смотреть так виновато-встревоженно. – А камеру взять можно?
– Я договорюсь, – пообещал Лиран, не дожидаясь, пока племянник откажет.
– Тогда я просто обязана туда пойти, – заверила я жениха и взяла его за руку. Мою ладонь тут же сжали, успокаиваясь. – Ну, пожалуйста! – попросила я, видя, что визави все еще колеблется. Но если своим присутствием я смогу помочь – почему бы не попытаться. К тому же выложу новый ролик. Не думаю, что прессы будет много, а значит, почти что эксклюзив. Если окажусь расторопней, официальные каналы будут ссылаться на меня.
Я подготовила с десяток аргументов, но Танар успокоился быстрее, чем я принялась ими делиться. Медленно выдохнув, отчего он заработал понимающий взгляд дяди, риентанец благодарно мне улыбнулся:
– Спасибо.
– Это самое малое, что я могу для тебя сделать, – развела руками я. – А вы можете рассказать нам, что еще предстоит совершить во благо тайного заговора? – попыталась пошутить я, но по помрачневшим лицам поняла, что не слишком ошиблась с определением. Неужели мы готовим переворот? Впрочем, если здесь живут в слепой вере монарху – переворот мы и замышляем. По крайней мере, в умах отдельно взятых риентанцев.
– Я должен поговорить с его величеством прежде, чем мы начнем действовать. – Танар не хотел зря рисковать.
– Он не послушает, – убежденно ответил Лиран. – Сын для него все, любимый наследник, как он может не передать престол? Тем более на глазах у межмировой общественности.
– Он может сделать вид, что хотел передать титул кому-то еще. Тому из семьи, кто заслужил его. Не знаю, как у вас, но в Планетарном Союзе оценили бы. Это шаг по направлению к нашей системе, зрителям понравится.
– Зрителям, – уточнил Митран, вздымая палец вверх и акцентируя внимание на слове.
– А разве это плохо? – удивилась я. – Общественное мнение играет большое значение в жизни Планетарного Союза. У вас, если мне не изменяет память, так же. Но здесь, как мне удалось понять, центральным элементом сознания являются традиции, а у нас сотни лет подряд в головы жителей вбивались другие истины. Создай себя сам, заработай и построй свой дом, все в твоих руках, и ты сможешь изменить мир. Утопично, но разве подобные установки себя не оправдывают?
– Оправдывают, – кивнул Митран. – Развитие Планетарного Союза идет быстрее, чем мы ожидали. Но Риентан не стремится развивать отношения с мирами седьмого круга.
– А может, зря?
– Может, и зря, – серьезно ответил Танар. – Мари, могу я попросить тебя оказать мне одну услугу?
– Хоть две, – разрешила я, риентанец серьезно кивнул.
– Мы можем снять мое обращение и поставить его на таймер? Чтобы было время отменить трансляцию, если она не потребуется.
– Можем, – согласилась я. – Но мой канал ориентирован на людей, риентанцев всего четыре процента от общего числа зрителей, – на всякий случай напомнила я.
– Мари, а ты не хочешь открыть филиал своего канала в нашей сети? – хитро улыбаясь, предложил Митран.
Я вопросительно взглянула на Танара. Риентанец кивнул, подтверждая возможность подобного.
– Я с удовольствием. Если у вас неприятностей не будет.
– Когда вы сделаете официальное заявление о своей помолвке – проблем не будет, – заверил меня Лиран. В этом вопросе я доверяла только ему, ибо и Танар, и уж тем более Митран, не говоря уже о Косичке, способны были соврать в лицо, умалчивая о возможных неурядицах.
– Тогда я бы хотела это сделать, – решительно проговорила я, мысленно начиная отбирать материал, который хотела бы показать расширившейся аудитории.
– Хорошо, – сдался Танар и слабо улыбнулся: – Прости, я не хотел тебя во все это втягивать…
– Ничего, – отмахнулась я. – К тому же, не произойди все это, я бы все равно познакомилась с Кики, только помощи не от кого было бы ждать. – И пояснила, видя непонимание на лицах присутствующих: – Он любил разоблачать коллег. Амбертон ему тоже пару раз заказывали, но то ли времени у интригана не хватало, то ли желания не было, но зрители настаивали, так что… – Я развела руками. – Вопрос нашего знакомства был просто вопросом времени.
– В его духе, – подтвердил Танар и обратился к брату: – Танан, ты же навестишь прадедушку и задержишься на церемонию?
– Конечно, – хмыкнул Косичка и едва слышно добавил: – Всегда мечтал послушать о себе гадостей от дражайших родственников.
– Только один раз, – попросил его брат.
– Да я не возражаю, – пошел на попятную малец, поняв, что Танар опять начал думать, кем заменить его в своем плане. Судя по излому бровей, никто другой не подходил.
– Хорошо. Его величество Ашрантар прибудет за час до начала, не думаю, что он решит упустить шанс повидаться с тобой. Будет лучше, если на прием вы придете вместе. По моим данным, прадедушка не очень рад самоуправству Аштарака, но Аштадар будет выгораживать сына. При тебе он не сможет использовать свой излюбленный прием, возвеличивая свою семью лишь за то, что он сын короля и имеет наследника. Кроме того, когда последний раз ты навещал его величество?
