– Рональд, ты что же, и есть тот самый таинственный шпион Уилла?
– Тот самый, – ничуть не смутившись, сознался он. – А что, обо мне много говорили?
– Порядочно. То есть это ты снабжал Уилла информацией о передвижениях де Оксенфорда и его гостях? – Мне по-прежнему в это не верилось. Точнее сказать, причин сомневаться в его словах не было, но новая картина событий никак не хотела укладываться у меня в голове.
– Ну да, – кивнул Рональд, – для этого я и находился в замке.
– И в день, когда должны были казнить Шона, именно ты порекомендовал меня Уиллу как человека, на которого можно положиться, если речь идет о пакости де Оксенфорду?
– Я иначе это сформулировал, – усмехнулся Рон, – но по сути все верно.
– А с чего ты взял, что я не сдам Уилла шерифу?
– Глаза и уши, – подмигнул он. – Ели бы я не умел ими пользоваться, грош цена бы мне была здесь, в замке.
– А записка? – вдруг осенило меня. – Записку после бракосочетания мне тоже подбросил ты?
– Ясное дело, а кто же еще?
– Ну не знаю. – Я пожевала губами. – Должно быть, ты хороший артист, но ты казался настолько погруженным в собственное несчастье…
– Все именно этого от меня и ожидали, разве не так?
– Так что же, вся эта самоотверженная любовь к Лауре?.. – Я не договорила, поднимая на Рональда вопросительный взгляд.
– А ты могла бы придумать более удачное прикрытие? – ответил он вопросом на вопрос. – Более подходящий предлог для того, чтобы постоянно крутиться возле семейства де Оксенфордов?
– Да нет, предлог, пожалуй, действительно удачный, – признала я.
Бедная Лаура, ей сильно не повезло с окружавшими ее мужчинами. Муж сбежал всего через пару часов после свадьбы, а воздыхатель и вовсе проткнул спину мечом… Впрочем, назвать все это невезением достаточно трудно. При ее характере и поведении это была скорее закономерность. Мы сами выстраиваем реальность вокруг себя, и в этой данности нет ничего мистического.
– А ты действительно дворянин? – спросила я и тут же прикусила язык, вопрос вышел, мягко говоря, бестактный. – То есть я просто имела в виду, что если ты дворянин, то как ты связался с лесными разбойниками?
Судя по насмешливому взгляду Уилла, попытка исправить бестактность вопроса оказалась неудачной.
– Увы. – Рональд развел руками, впрочем, без особого сожаления. – Чего нет, того нет. Происхождение у меня самое что ни на есть банальное, никаким дворянством даже не пахнет.
– Но Нортфолк – дворянская фамилия. Она не настоящая?
Он качнул головой.
– Рон Нортон, к вашим услугам.
– Мы слегка подправили имя, а заодно и биографию, – пояснил Уилл. – Решили, что история о дворянине, принадлежащем к обедневшей и малоизвестной ветви благородной фамилии, будет как нельзя более кстати.
– И что, де Оксенфорд поверил? – удивилась я.
– На самом деле придать подобной легенде убедительности совсем несложно, – заверил меня Уилл. – Если все карты уже раскрыты, то нам с Роном пора спуститься во двор, посмотреть, как там идут дела, – добавил он.
– Разве все еще не закончилось?
Я только теперь поняла, что даже не знаю, что происходило в замке на тот момент, когда Алан отыскал Адриана и Уилла.
– Штурм закончился, – успокоил меня Уилл, – но мало-мальского порядка здесь не будет еще долго, так что дел полно.
Ну что ж, кто сумел навести порядок в Дэнвудском лесу, наведет его и в замке. Пожалуй, спустя каких-нибудь полгода трудно будет поверить в темное прошлое графа Вестфолдского… разве что по дерзкой смешинке во взгляде.
Я почувствовала, что не очень хорошо держусь на ногах, и, стараясь сохранять бодрый вид, села на пол, прислонившись спиной к широкой белой колонне. Колонна, хоть и внушительная на вид, имела сугубо декоративное предназначение, удержать потолок она бы не смогла, но вес моего тела, к счастью, не мог конкурировать с тяжестью крыши.
Уилл и Рональд отправились во внутренний двор, Алан вышел из зала вслед за ними. С шумом выдохнув воздух, Адриан опустился на пол рядом со мной.
– У тебя очень убедительно получилось, – заметила я, глядя в пространство. – Я даже сама поверила, что моя персона тебе больше неинтересна. Подумаешь, еще одна любовница, не первая и не последняя.
– Я уже говорил, что ты дура? – устало отозвался Адриан, тоже глядя перед собой невидящим взглядом.
– Да, один раз говорил, – припомнила я.
– Очень хорошо, – удовлетворенно кивнул он. – Значит, не придется повторять.
– Очень мило с твоей стороны. – Я не обиделась (на то, чтобы обижаться, попросту не было сил), но и никак не отреагировать на такие слова тоже было нельзя. Достойный ответ пришел в голову на удивление быстро. – Между прочим, Уилл ни разу так меня не называл.
Адриан тоже за словом в карман не полез.
– Ну конечно, потому что у него так же плохо с головой.
– Зато у нас с ним полное взаимопонимание.
– Угу…
Я повернула голову и недоверчиво уставилась на Адриана. По логике вещей, мои последние слова должны были привести его в бешенство, а он просто о чем-то задумался! Но только я собралась возмущенно высказаться по этому поводу, как он заговорил:
– Все ясно. И как это раньше не пришло мне в голову?
– Что? – нахмурилась я.
Не отвечая, он поднялся на ноги.
– Пошли. – Он протянул мне руку.
– Куда? – непонимающе спросила я, но тем не менее послушно встала.
Адриан вывел меня из зала и уверенно зашагал вниз по лестнице. Все это время он продолжал держать меня за руку, так что мне волей-неволей приходилось поспевать следом. Мы спустились на первый этаж.
– Эй, Адриан, я как раз за тобой! – крикнул один из герцогских воинов, быстро шагая нам навстречу.
– В чем дело?
– Тебя ищет Роуен. Советую поспешить. Так и быть, скажу по секрету: он хочет посвятить тебя в рыцари за то, что ты отличился в сегодняшней операции.
– Передай Роуену, что я очень занят. Ему придется подождать.
С этими словами Адриан зашагал дальше, по-прежнему крепко сжимая мою руку.
– Что??? – опешил воин.
– Я сказал – подождет, – бросил через плечо Адриан.
Я обернулась на ходу лишь для того, чтобы увидеть воина, который стоял на прежнем месте, вытянув в нашем направлении руку и провожая Адриана ошалелым взглядом. Похоже, такую реакцию на предложение о посвящении в рыцари он видел впервые.
Мы вышли наружу и пересекли двор по диагонали. Здесь было довольно много людей, судя по одежде, как разбойников и воинов герцога, так и местных. Кто-то помогал раненым, кто-то чистил свое оружие, несколько человек уже приступили к починке какого-то сарая. Мы обогнули кузницу, миновали несколько одноэтажных построек и вышли к храму. Я ожидала, что мы обойдем стороной и его, но нет: не сбавляя шаг, Адриан направился прямиком внутрь. Я была вынуждена последовать его примеру.
В храме было полутемно, но я сразу увидела фигуру священника. Он стоял в нескольких шагах от алтаря, внимательно вглядываясь в какую-то бумагу, которую держал в руке. Адриан шел между рядами быстрой и уверенной походкой, я едва поспевала следом, а перед глазами была не опустевшая церковь, а те картины, которые я видела, оказавшись здесь в прошлый раз. Я вспомнила, насколько иначе вел себя тогда Адриан. Если на то пошло, я и сама чувствовала себя тогда совсем иначе и ни за что не хотела бы снова оказаться в подобном положении… Задумавшись, я даже не заметила, как мы подошли к священнику, и чуть не врезалась в резко остановившегося Адриана.
– Что привело вас сюда, дети мои? – спросил священник, нехотя отрывая взгляд от бумаги.
– Обвенчайте нас, святой отец, – не задумываясь, ответил Адриан.
– Что???
Даже не знаю, кто из нас произнес это слово первым, я или священнослужитель, а также чье именно восклицание вышло более эмоциональным.
– Что ты такое говоришь, сын мой? – По понятным причинам священник пришел в себя значительно быстрее, чем я. – Разве не знаешь, какие дела кругом творятся? Время-то настало не из легких. У меня впереди не менее дюжины отпеваний, какие уж тут венчания?
– Как раз наоборот, – невозмутимо возразил Адриан, – те, кого надо отпевать, никуда не торопятся, а у меня девушка может сбежать.
– Не обращайте на него внимания, святой отец! – У меня наконец прорезался голос. – Я вовсе не собираюсь выходить за него замуж.
– Вот видишь, невеста говорит, что не согласна, – заметил священнослужитель.
– Ну и что? Кто и когда всерьез относился к тому, что говорят женщины?
– Если во время церемонии она скажет «нет», то венчание не состоится.
– Вот когда она скажет «нет» во время церемонии, тогда и будем разбираться.
– Сын мой, – нахмурился священник, – я что-то не пойму: уж не тебя ли я самолично венчал в этом самом храме не далее как несколько дней назад?
