Нападающему в поединке всегда сложнее, ведь он раскрывает противнику свои планы и вынужден прилагать усилия, чтобы обмануть и не дать сопернику воспользоваться своими просчетами. Я намеренно атаковала Амира, чтобы никто из них не решил, будто я пытаюсь воспользоваться тем единственным преимуществом, которое любой воспитанный человек должен предоставить сражающейся с ним девушке.
Амир, впрочем, только отступал, обороняясь, и пока не делал попыток перейти к контратаку. А вот жалеть меня не стоит, я не врала насчет своих умений. Наверное, у меня даже глаза заблестели от злости, потому что по губам ректора скользнула едва заметная улыбка, и я наконец дождалась ответного выпада. Амир бросил руку вперед, целясь в плечо, но я среагировала мгновенно, быстро отразив удар.
Сейчас наш бой больше походил на диалог партнеров, чем в самом начале. Амир наконец-то признал во мне достойного противника, что очень льстило самолюбию. В следующий миг, когда он перешел в атаку, я «выстрелила» рукой и слегка задела его плечо. Теперь, во время поединка, я была предельно сконцентрирована, и мужские плечи больше не отвлекали и не вызывали ненужных ассоциаций. Короткий кивок головой удачливой сопернице, и ректор, указав кончиком шпаги на левое подреберье, совершает выпад. Я отражаю удар, поскольку внимательно слежу за его действиями и не отвожу взгляда от груди, откуда начинаются все движения тела.
Звон клинков как музыка, тело, еще недавно жаловавшееся на усталость, теперь вернуло прежнюю гибкость. Бой с достойным противником доставляет мне истинное удовольствие. Амир ведет поединок умело: то спокойно и хладнокровно встречает мои удары, то переходит в ожесточенную атаку. Он тонко чувствует мои эмоции, и когда злюсь я, демонстрирует лишь холодный расчет, а стоит мне успокоиться, как его темперамент тут же проявляет себя. Весьма эффективно противопоставлять свое поведение поведению противника, но и я не вчера взяла рапиру в руки.
В следующий миг я выполнила тот самый обманный финт[11], которому научил отец, и, когда ректор сделал движение к защите, мгновенно переместила клинок в другую точку, оцарапав мужчине грудь. Он ответил слишком быстро, и я отступила, едва уклонившись от укола. Однако это не помешало мне издевательски улыбнуться, провести показательный батман[12] и негромко спросить: «Не хватает концентрации на хорошую защиту?»
Улыбка все еще держалась на губах, когда с легким звоном моя рапира упала на пол, а кончик оружия противника легко коснулся моего горла.
— Альт![13] — негромко произнес Амир и опустил клинок.
С досады захотелось топнуть ногой, но я сдержалась и протянула ректору руку для традиционного рукопожатия. Мужчина легко обхватил кончики моих пальцев и коснулся губами натруженных гардой[14] костяшек. Сегодня я билась без перчаток, и нежную кожу немного саднило. Жест был галантен, но я не оценила. Сейчас больше всего хотелось стукнуть этой самой гардой по склоненной голове. Я злилась, а его галантность еще больше раздражала. Ведь если судить по последнему приему, его мастерство выше моего, он мог бы в самом начале выбить оружие и не возиться столь долгое время. А теперь у меня есть все основания полагать, что он поддавался намеренно, а это неприятней всего.
— Как вы это сделали? — спросила я, едва он выпрямился.
— Секретный фамильный прием, — ответствовал ректор и негромко добавил: — Концентрация означает также умение контролировать свои эмоции до конца поединка, несмотря на превосходство в бою.
Я промолчала, добавить к его словам было нечего. Мне ведь только что наглядно продемонстрировали, что задаваться не стоит.
Обернувшись к Истору, ректор произнес:
— Теперь у тебя новый учитель, если сможешь уговорить мисс Лавальеро заниматься с тобой. Обрати внимание на ее технику: владение защитными действиями, разнообразие атакующих приемов, быстроту и точный выбор места укола, внезапный переход от одних действий к другим. Особенно я бы отметил используемые Виолеттой атаки в нижние секторы, уколы в бок, которые порой эффективнее атак в верхнюю часть тела. Возьми на вооружение круговую защиту и блестяще продемонстрированную защиту с уклонением. На этом сегодняшняя тренировка окончена. Всем хороших выходных.
Ректор подхватил рубашку и вышел из зала. Я проводила его взглядом, чувствуя, как зарделись от похвалы щеки. Как же все-таки приятно, что в тебе признали сильного противника, достойного учить других, пусть и высказали все в форме обучающей лекции.
— Летка-а-а, — подскочила ко мне Элинна, — ты так потрясно фехтуешь!
— Моя малышка лучшая во всем, — прозвучал над головой голос Истора, в тот же момент нагло обнявшего меня за плечи.
День выдался насыщенным. Я даже не добралась до библиотеки, хотя собиралась подготовить список незнакомых понятий по истории виерского движения. Решив, что сделаю это в воскресенье вечером или в понедельник после занятий, я со спокойной совестью приняла душ и забралась в постель. Подруги уже укрылись одеялами и смеялись, обсуждая последние новости. Больше всего обсуждений и похвал досталось мне.
— А Виолетта всегда хорошо сражалась, — говорила Мелинда.
— Она ректору не уступала, представляешь? — восхищалась в ответ Элинна.
— Ну, довольно вам. Если бы не уступала, он бы рапиру из рук не выбил. Давайте уже спать. Завтра в город, нужно хорошо отдохнуть.
Девчонки еще похихикали какое-то время, но в конце концов замолчали, и я быстро провалилась в сон.
Глава 29
Чем опасны дружеские встречи
Утром мы встали пораньше. Все предвкушали интересное зрелище и хотели поскорее добраться до города. Когда я проснулась и села в постели, то в первую очередь проверила, на месте ли ночная рубашка, а убедившись в этом, вспомнила, что так и не забрала вещи с крыши. Придется вновь пробираться туда сегодня вечером, когда подруги уснут.
Никогда больше не буду так пить. Ведь сегодня ночью неприличные сны не мучили. Я отмахнулась от сомнений, так ли я этому рада, как хотелось бы, и стала собираться в город. Платье выбрала поскромнее, из темно-синего шелка с отделкой из тонких кружев. Прозрачная белая туника смотрелась на нем замечательно. Когда я собралась надеть корсет поверх сорочки, Элинна громко запротестовала:
— Летка, к чему этот панцирь? Забудь ты свои аристократические ужимки, современные девушки надевают под платье белье, сорочку и чулки.
— С корсетом я чувствую себя более одетой, чем в одной сорочке под платьем.
— Подумаешь, ты ведь не собираешься с парнями обниматься, чтобы они тебя ощупывали.
— Корсет помогает женщине держать осанку, казаться строже и выглядеть менее доступной. В отличие от нижнего белья правильный корсет скрывает (а не подчеркивает) те линии тела, что мужчины любят рассматривать.
— Ерунда. С твоей строгостью к тебе ни один парень не подходит, ну, кроме Истора. А ему хоть корсет, хоть нет, он тебя и так глазами раздевает.
— Перестань, Элинна. К тому же я не всегда ношу корсеты, ты знаешь, но сегодня такой день, что я хочу чувствовать себя более уверенно. Я ведь не знаю, кого мы встретим в городе.
— Ну, если это такое значение имеет, тогда я ради тебя могу тоже в корсет затянуться.
— Не стоит, просто помоги мне зашнуровать.
Когда мы наконец собрались и вышли на крыльцо, то застали там целую толпу студентов.
— Мы пешком пойдем? — уточнила я у старосты, с сомнением поглядывая на новые серебристые туфельки, которые надевала только пару раз.
— Вместе со всеми поедем на повозках. У кого своих лошадей нет, всегда так в город на мероприятия выбираются. Академия арендует повозки, чтобы доставить студентов на место. Обратно — тоже на них, если не опоздаем к месту сбора.
Замечательно! Надеюсь только, что не встречу знакомых, пока буду трястись на ухабах и раскачиваться вместе с остальными в открытой повозке.
— Руководство академий тоже там будет?
— Не уверена. Амира обычно в выходные не застать на работе, а насчет ректора Академии аристократии — не знаю. Думаю, будут некоторые преподаватели, Эди, может быть, а в основном студенты, горожане и блюстители порядка.
Когда мы добрались до города, большинство желающих полюбоваться интересным зрелищем уже собрались на площади. Помнится, последние соревнования были в тот год, когда я поступила в Академию аристократии, но тогда я не ходила смотреть, а усиленно готовилась к поступлению. Зато сейчас не собиралась ничего пропустить.
На краю площади были сооружены высокие трибуны для самых родовитых аристократов, а те, кто не оплатил места на них, стояли на небольшом возвышении у основания трибун. Огромную площадь будто незримо разделили на две половины: виеры с одной стороны, аристократы — с другой. Впрочем, сейчас это меня только радовало. Я ждала выступления и заглядывала над плечами впереди стоящих вместе с Элинной и Мелиндой.
