Или и здесь не все просто?
– Тихо! – шикнул Савир и стиснул меня крепче. – Я тебе ничего не говорил.
Ох… Точно, ему же не полагается знать, иначе Силам придется менять планы. А этот хитрюга выведал у покровителя и предупредил. Люблю!
Я понятливо кивнула и слегка коснулась поцелуем уголка губ. Нет, просто обожаю!
Но Стражей всей душой ненавижу!
Робкий внутренний голосок попытался шепнуть, что по всему выходит – это испытание последнее, но я его проигнорировала.
Устала. Всю душу вымотали, сволочи. Больше так не могу!
– А Адаль обручен? – спросила, желая поскорее сменить тему.
– Да, но об этом пока не объявляли. Скорее всего, из-за вдовствующей княгини, ты же понимаешь…
Разумеется, я все понимала. Прекрасно понимала! Роза и так недолюбливала второго внука, а если узнает, что он женится на драконе, вообще изведет. На фоне всего этого особенно остро чувствовалось, как мне повезло, раз бывшая жрица с первого дня так тепло отнеслась к моей кандидатуре. Будто я была ее собственной внучкой!
И после испытания Справедливости, когда я ни словом не обмолвилась об ее участии в обмане, Роза передала мне почти все драгоценности, подаренные мужем за совместную жизнь. Ей они теперь без надобности, все равно старуха своих покоев вот уже который год не покидала, а к чему горькие воспоминания… И надеть не могла, потому что на ее шее и днем, и ночью красовалось проклятое рубиновое ожерелье.
– Они хоть нравятся друг другу?
Савир тепло улыбнулся и заправил мне за ухо длинную смоляную прядку.
– О да! Видишь ли, у драконов это все происходит несколько иначе. Более естественно, что ли… Но, как по мне, несколько диковато.
– Как? – стало до того интересно, что я даже о маячащей в опасной близости проблеме подзабыла.
По красивому лицу наследника прогулялось шаловливое выражение.
– Алишта из семьи приграничных льеров, с драконами она с детства дружит и, как выяснилось, частенько бывает у них в гостях, – начал свой тихий рассказ мой жених. – Лет в восемь только-только научившаяся держаться в воздухе дракона своровала княжича, которому было всего на два года больше, чем ей самой, и уволокла в предгорный дом своего дяди. Их тогда наш и драконий отряды трое суток искали. Все, с тех пор они жених и невеста, иначе эта хищница отказалась отпускать моего братишку!
– Ты врешь! – с трудом сдерживая приступ смеха, я легонько стукнула Савира по плечу.
– Ничуть.
Ох ты ж, вот это любовь!
– А Адаль?
– Как видишь, не против, – хитро подмигнул Савир.
Я скосила глаза на тискающуюся парочку. Точно не против! Очевидно, детская привязанность со временем начала перерастать в более глубокое чувство.
Тут же инстинктивно отметила, что не ощущаю от девчонки магии. Вообще никакой. Рядом с клокочущими силой Стражами контраст получался особенно ярким, до головокружения. Значит, сила в драконе пока не пробудилась. Молоденькая еще совсем.
Сердце умиленно трепыхнулось.
Как раз в этот момент музыка стихла, и рядом с нами появилась Идьяра.
– Наследник, я ненадолго украду у тебя невесту, – Стража как-то напряженно улыбнулась и перехватила мою руку. – Пойдем, подышим воздухом.
Не нравилась она мне… И глаза какие-то шальные, зрачок расплылся, почти всю радужку занимал. Опять Загрис обидел?
– Хорошо, только пальто возьму. – Я дернулась, чтобы выйти в холл за верхней одеждой, но холодные пальцы сжались на запястье крепче. Бездна, больно же!
– Не стоит. Одно заклинание – и тебе не будет холодно.
Ладно, раз так. Я послушно прошла за Идьярой на террасу перед бездной.
Стража соврала, холодно все-таки было. Но это иной холод, потусторонний, с ним верхняя одежда справиться не могла. Я поежилась и, чтобы сдержать неприятную дрожь, обняла себя за плечи. Чувство было такое, словно стылый ветер из-за самой Грани дул.
– Он тебе до сих пор нравится? – Я решила начать разговор первой.
– А я ему до сих пор противна. – Уголки губ Ходящей чуть опустились, выражая крайнюю степень обиды. Какая она иногда милая! И вовсе даже не противная, это Загрис слепец! – Что поделаешь, видимо, нормальная личная жизнь Стражам самим мирозданием запрещена.
Вот с этим я категорически не согласна! Видела же Рито, у него семья. Правда, там тоже не все нормально…
– Зачем тогда соблазнял?
– Видишь ли… – Идьяра задумчиво прошлась по террасе. После уборки здесь стало еще более мрачно. Где-то нашли статуи черных кошек, вычистили и расставили. Теперь бронзовая живность пугала гостей горящими глазами и иногда пронзительно мяукала. Брр! – Магам иногда нужен сильный выброс энергии. Наверное, в тот момент никого другого рядом не оказалось. А когда у нас с балансом не все в порядке, крышу сносит так, что себя не помнишь.
И вместо того чтобы пойти на тренировочный полигон, Справедливость затащил в постель женщину, которая ему, по его же словам, отвратительна и омерзительна. Неправдоподобная сказочка!
Пребывая где-то в своих мыслях, Идьяра ступила на ближайший камень, дрейфующий во мраке бездны. Эй, куда это она?! В груди полыхнуло и тут же погасло неясное беспокойство. Прогулка предполагает более обширные территории? Ладно. Я последовала за магиней.
Какое-то время просто шли. Впереди не маячили огни Цитадели, так что я и предположить не могла куда.
В этот раз первой нарушила молчание она.
– Сели, мы же с тобой подруги, правда? Что бы ни случилось? – И голос чуть дрожал, как если бы она спрашивала о чем-то действительно важном и немного волновалась.
Ну точно чудачка! Я почувствовала, что улыбаюсь, и, отвлекшись, едва не свалилась с очередного камня, чудом удержав равновесие.
– Конечно, а почему ты спрашиваешь?
– Так просто. – Стража замедлила шаг, дожидаясь, пока я перестану тащиться в хвосте и поравняюсь с ней. – Хотелось услышать. Мне, знаешь ли, редко хорошее говорят.
К сожалению, знала. Жалко ее, другие маги и просто другие несправедливо сторонились. Но разве им что-то докажешь!
– Просто некоторые счастья своего не понимают! – порывисто выдохнула я и обняла подругу.
И тут же под ребра с левой стороны вонзилось что-то острое, обжигая болью. Бездна! Испытание!!! Я перевела недоверчивый взгляд с застывшей в моих объятиях Идьяры на собственный бок. Как-то даже не удивилась, обнаружив, что из него торчит рукоять кинжала. Того самого, что принес Загрис.
Видимо, это был все-таки не подарок.
Мысли слиплись в растрепанный клубок. Боль как пришла резко, так же в мгновение и ушла. Теперь меня больше раздражало кровавое пятно на зеленом платье. Вряд ли удастся вывести…
Валун, на котором мы стояли, стремительно несся вниз. К грани.
Место, на котором закончилось падение, было мне знакомо. Узкое пространство полосой уносилось вдаль, а по обе стороны от него подрагивало темное марево. Грань и… Бездна? Фантазия была бессильна назвать это как-то еще.
– Испытание? – тихо уточнила я, спускаясь с камня… ну, пусть будет на землю, хотя не уверена.
Стража неотступно следовала за мной. В какой-то момент в ее костлявой ладони вдруг блеснул клинок. Вот как? Я повела плечами и с изумлением осознала: раны не осталось! Пощупала… Точно! Только платье разрезано и в крови, но я сама цела.
– Последнее, – напряженно кивнула Ходящая. – Перетерпи, потом будет награда.
– Звучит приятно, но мне не нужны бусины, ты же знаешь! Зачем все это?
Напрасно она боялась, я не обиделась. Понимаю, это не сама Идьяра, а ее Сила, Грань. И Стража воспротивиться не могла, иначе погибла бы. Мне Рунну эту деталь еще перед первым испытанием растолковал, чтобы в случае чего зла на Стражей не держала. Они, конечно, странные все, но не садисты. А вот Силы иногда бывают жестоки, но у них свои цели и мотивы, которые выше понимания простых смертных.
Истину я поняла и приняла, но иногда все равно срывалась. Как с Огнем, например. И Справедливость до сих пор стойко недолюбливала.
– Лишние две тоже пригодятся, – заверила Идьяра. – Уж поверь, есть масса способов их применить.
Кто я такая, чтобы спорить?
– Две?
– Загрис тоже даст. Мне удалось убедить его, что ты заслужила.
Пока переговаривались, прошло достаточно времени, а ничего интересного так и не произошло. Кругом колыхался мрак, среди него шла только одна подсвеченная полоска, и ни звука, кроме наших голосов.
Ожидание нервной дрожью прошлось по коже. Ну когда же? Когда? И что?! Наконец я не выдержала:
– Что надо делась?
– Ждать, – передернула плечами Идьяра. Я только сейчас заметила, что она обрела свою истинную внешность миловидной девушки. Ту, что я уже видела однажды. – Располагайся поудобнее, это может затянуться надолго.
Щелчком пальцев Ходящая призвала из мрака огромный валун, на котором и устроилась, после чего похлопала ладонью по месту рядом с собой, предлагая сесть и мне. Потянулось долгое ожидание.
