Но куда бить?
Куда-то. А если я так постою, бить будут меня! Причем, судя по сердитому виду, бить меня будут куда более убойными заклинаниями, чем собраниями банальной каменной стихии. Или у неё просто руны вызова камней закончились? Их же надо заранее готовить, например, на монетках делать.
Кстати, это и есть причина, почему железные ведьмы на некоторых встречавшихся мне картинах были с монистами и интересными ожерельями из монеток. Металл благодатный материал, на нём хорошо рисовать руны, они долго держатся, ими можно легко воспользоваться.
Одним словом, просто… чудесно.
Потому что за стеной на дверь прыгнул кто-то большой и злой. Двери дрожали, но держались, зато руны со стен поползли, нарушая координацию ведьмы.
«Сейчас», — сказал кто-то внутри меня, и это кто-то был куда сильнее маленькой неопытной ведьмочки.
Моё тело двигалось само. Позиция, четко выверенная кодексом фехтования, всё как по картинке, а в следующий момент я уже атаковала. И всё, на что меня хватило, это изменить место, куда наносить удар — вместо сердца, ниже. В брюшную полость.
Кто-то выругался в моей голове и пропал.
Меч Железного дерева застрял там, пройдя ниже огромного куска дерева буквально на пару миллиметров. Ребра из дерева. Эта идиотка Хильда сделала себе ребра из Дерева!!! Немудрено, что она прослыла бессмертной!
«Ника! Ника!» — дерево в моей голове кричало отчаянно, горько. — «Скорее!»
«Что скорее?»
«Снимай проклятье со своего рода, Таирсская принцесса! Иначе когда ведьма умрёт, она унесёт проклятье с собой!»
«Как это делать?»
«Кровь! Набирай её кровь в ладони, скорее же!»
«Это неаппетитно».
«Как накладывалось проклятье, так и снимается! Делай же!»
И я делала. Кровь врага смешать с кровью жертвы, разбавить кровью свидетеля — кровью Железного дерева и начитывать семь раз самое простое заклинание очищения, только перестроить фразы так, чтобы оно очищало весь род.
— Очищаю свой род, в который принята я кровью, силой и душой, от проклятья железной ведьмы, Хильды, отторгнутой магией Альтана, в том воля моя и слова мои, ведьмы Вероники де Лили, урожденной Беловой, принцессы Таирсской.
Она исчезла. Ведьма, пропала целиком и полностью. Не осталось ни крови, ни костей, ни тела. Ни эха её магии, ничего из того, что принадлежало ей — только горсть железных щепок, а потом растаяли и они.
Я села там же где стояла. Ноги не держали. Руки тряслись.
Простите, всем принцессам такие испытания достаются, да? Если так, то я не хочу. Я домой хочу, а ещё — убраться отсюда.
Огромные двери распахнулись сами собой, впуская моего пса. Обнимая его за шею, перебирая пальцами мягкую шерсть, я находила в этом успокоение. Алланэй, покинув свое дерево, стирала руны со стен, когда мягкой тряпкой, когда щеткой — а когда сдирала отчаянно ногтями. Руны не стирались.
— Нэй, — позвала я её, — хватит. Подожди. Дай мне в себя прийти. Я тебе помогу.
— Поможешь? — душа Железного дерева наклонилась надо мной. — Тебе бы кто помог, ведьма!
— Принцесса Таирсского дома, в первую очередь, — подняла я на неё помертвевший взгляд. — И даже ведьмам не позволено фамильярничать с лицами королевской крови. Если уж для тебя ничего не значит то, что я тебе уже помогла, соблюдай этикет. Или иди вот туда, посиди у стеночки.
— Извини, — Нэй уселась напротив меня, разглядывая. — Я не хочу больше здесь быть. Я хочу обратно. К оркам. Я хочу туда, где для меня были созданы все условия! Где обо мне заботились, не давали жучкам портить мои листья, где у меня просили благословения, где я была нужной. И где я была на своем месте, участвуя в магическом кругообращении. Ведьма изъяла меня, с правильного места! Она только ухудшила то, что натворили другие народы. Круговорот магии сбоит, а потому у магов откаты будут только усугубляться. Больше никогда магам не колдовать так, как они колдовали ранее. Они сами выбрали такую оплату за сотворенное зло, за уничтоженных ведьм.
— Очень хорошо, я здесь причем?
— Помоги мне. Верни меня к оркам! Обычных людей они не пускают на свою территорию, магов — тоже. Пропускали только ведьм, железных ведьм. Но теперь не пустят никого. Лишь принцессу. Только принцессу Таирсского дома! Они не посмеют отказать тебе.
Я прикусила губу, стараясь не ржать. Истерический накал чувств поднялся до максимума и стих. О да! ДА! Я хочу, туда. Обратно. Побывать снова в чёрной пустыне, полюбоваться на орков. А в идеале ещё встретить того самого типа, с салатовым ирокезом, который сказал, что дети пустыни с бледнокровными не общаются. Лэ’Алю-то пришлось извиняться, к тому же, потом ему по мозгам ещё и стукнет то, что я принцесса Таирсского дома — совсем весело будет. Я ради этого даже мстить сама ему не стала, и без того бедному преподавателю стычками с Шейлой кучу нервов потратила. А тут ещё и такой «подарок» впоследствии.
А вот орку…
— Да! — засмеялась я, обнимая крепче Солара. — Через два года, в конце обучения, я верну тебя к оркам. А пока побудешь у источника света — очистишься. А заодно, поболтаешь с Серебряным деревом.
Нэй не ответила, протянула мне руку, тыльной стороной вверх.
— Сделай так же, — попросила она.
Я кивнула, прижала свою руку к её и закричала.
О том, что это будет так больно, Железное древо предупредить не удосужилось. А потом боль закончилась. Нэй не было, древа в башне не было. Была я, бессильно привалившаяся к своему псу, и пустота.
А потом я увидела в ближайшем будущем, как разваливается на куски замок, как ломаются стены, как остаётся от этого места только пыль от ярости леса вокруг. Леса, который получит возможность уничтожить место, которое было ему неподвластно и ненавистно одновременно.
Ждать этого мне не хотелось, притянув покрепче к себе Солара, я соткала графический узор, подкрепила его, не задумываясь, руной и перенеслась на край Заповедного леса.
Прямо на поляну, в разгар яростного спора тех, кто здесь был.
И нет, не только те, кто ещё не остыл от желания меня стукнуть за насильственный перенос!
Помимо Дайре и Лады на поляне неожиданно обнаружились ещё знакомые мне принцы! Здесь были Рауль и Лис, а с ними два отряда, готовых вцепиться и порвать друг друга на клочки.
Мамочки, верните меня обратно в лес, мне же сейчас секир-башка будет!!!
Нет, убивать меня не стали, хотя мне так и показалось в первый момент. Меня подняли с земли, как невесомую куколку и прижали к себе. Дайре…
Мой рыжий брат.
— Ты мне все ребра переломаешь, — пробормотала я. — А ещё перепачкаешься.
— Ты не ранена? Нигде не болит?! Есть, пить хочешь?! — меня даже немного встряхнули, для быстроты усвоения информации.
— Дайре, отпусти, — вздохнула я. — Всё нормально. Мне бы… нет, переодеваться я не хочу. Мне бы прийти в себя, помыться, поесть и вернуться. У меня не так уж много времени, чтобы его бездарно разбазаривать. Я должна вернуться в пансионат прежде, чем меня хватятся.
— Прежде?! Ты что, сбежала? — ахнул рыжий.
— Что она ещё могла сделать? — донёсся насмешливый голос Лиса. — Думать ваша сестрица совершенно головой не умеет. К тому же, Дай, у тебя тоже голова выключилась, кто бы отпустил девушку непонятно куда, да ещё и с условием того, что она возможно не вернётся?
— Как всегда, — пробормотала я, потом взглянула тоскливо на Лиса. — Рада вас видеть, лорд Оэрлис, — потом перевела взгляд уже куда более радостный на Рауля. Вид мужчины неожиданно резанул по душе болью. В его глазах было недовольство пополам с едва уловимой нотой брезгливости. Не леди… В его глазах я не была леди, в мужском костюме, с подобранными волосами, в крови… пусть и чужой. Я могла быть кем угодно, но леди он во мне готов был признавать, только когда в красивом платье, я была на балу. Не позволяла себе говорить лишнего, делать лишнего, думать лишнего… В душе, там где был цветок любви, на мгновение дрогнуло «ненавижу». — Рада вас видеть, лорд Рауль, — прошептала я тихо.
К его чести, он мгновенно выпрямился, шагнул ко мне, целуя протянутую руку, к счастью — правой. На левой руке под длинным рукавом пряталась татуировка железного дерева.
— Рад вас видеть, леди Ника.
Я бы так не сказала, что он рад меня видеть. Лис глазастый сейчас это отметит… Ну, кто бы сомневался, что моя белобрысая радость сейчас скажет?!
— Лорд Рауль, вы не умеете льстить. Собственно, врать вы не умеете тоже. Детка, твою руку целовать не буду, ты не просто в грязи и крови, ты в них по уши. Словно искупалась.
— Нет, купалась я в черепах, — огрызнулась я сердито. — Такая оригинальная ванна огра, знаете ли.
Лис хмыкнул.
— А, да, наслышаны, наслышаны. Дайре, не стой столбом. Устрой леди столб воды, да потом высуши.
— Лис, — вздохнул Дай. — Оставь свои остроты для более подходящего случая. Я вообще никак не могу понять, что вы оба здесь делаете!
