Черные точки уже растворились в расцвеченном закатными красками небе, а Кассандра все смотрела и смотрела в темнеющую высь. Девушку била дрожь. Колдун, стоящий рядом, заглянул ей в лицо и даже попытался пролезть в мысли. Бесполезно. Слишком сильная. А ведь она даже не понимает, насколько велика ее стихия.
– Хочешь отомстить? – тихо спросил старик.
Она молчала. Боль ее еще не утихла, но постепенно – провидец наслаждался тем, как прибывала в душе человечки горечь, – перерождалась в злобу.
– Я все еще его рабыня, – напомнила красавица с неживым лицом и остановившимся взглядом. – Он не отпускал меня.
– Ты оракул. Поэтому никто, кроме мужа, не будет иметь над тобой власти. – Динас протянул несчастной руку.
Тяжело опираясь о сухую, но сильную ладонь, ниида поднялась с земли.
– Почему ты остановила Амона? – не смог сдержать любопытства демон. – Что тебе открылось?
– Я увидела свою смерть после вашей схватки, – последовал тихий ответ. – Он бы…
Оракул вздохнул с притворным сочувствием.
– Есть способ отомстить…
– Нет, – отрубила она. – Я разучилась верить. В вашем мире наивность – смертельный недостаток.
– Девочка… – покачал головой собеседник, – я лишь стану тебя учить. Это мой долг – передать свои знания. А потом ты отомстишь. Сама. Как сочтешь нужным.
Кассандра долго смотрела в спокойное темное лицо. Ей не надо было даже спрашивать о замыслах, которые владели демоном, – все его мысли она читала, как открытую книгу. Поэтому, сжав зубы, девушка кивнула.
– У нас тридцать лет.
Натэль вышла из пещеры, когда на Мертвую долину медленно опускались сумерки. Суккуб провела в гроте столько времени, сколько требовалось на то, чтобы ни во что не влипнуть. Она не слышала ничего из происходящего за стенами подземелья – они неведомым образом отсекали звуки внешнего мира. Девушка так бы, может, и не решилась выйти до самой ночи, но хозяин пещеры шепнул:
– Ит-ти… теп-перь мош-шно…
Лишь после этих слов Нат стрелой бросилась вон. Фрэйно! Ей нужно найти Фрэйно! Нужно столько всего ему рассказать, выплакаться, обнять и убедиться, что все закончилось. Все.
Вид, открывшийся искательнице приключений, заставил ее испуганно застыть. Насколько хватало глаз Мертвую долину покрывали какие-то черные бугры. Среди них бродили, переговариваясь и то и дело наклоняясь, демоны. Всмотревшись пристальнее в лиловые сумерки, тугодумка с ужасом поняла: то, что она приняла за бугры, – груды беспорядочно разбросанных истерзанных тел. Только сейчас несчастная почувствовала пряный запах крови и изодранной плоти. Натэль бросилась бежать, оскальзываясь и спотыкаясь.
Пару раз она едва не упала, запнувшись обо что-то, некогда бывшее живым, но не стала всматриваться, обо что именно. Она мчалась, пытаясь рассмотреть среди разбредшихся по полю воинов знакомый силуэт. Его не было. Нигде не было! Паника захлестнула рассудок, нога задела что-то бесформенное, и раззява едва не полетела кувырком, но в последний момент удержала равновесие и оглянулась.
Это было крыло. Безжизненно вывернутое, холодное. Девушка подходила медленно, чувствуя, как ледяной ком застревает в горле, мешая дышать. Она приблизилась, трясясь всем телом и вытягивая шею, чтобы лучше разглядеть лежащего. Незнакомый ей демон.
– Эй! – крикнули издалека. – Здесь!
Суккуб обернулась и увидела, как сразу несколько ратников бегом направились куда-то в сторону от того места, где она стояла. Собирают выживших.
Вот один из бойцов наклонился к лежащему, а потом выпрямился, отстегивая от пояса меч. Он что же… собрался добивать? У бедняги закружилась голова. Пришлось сесть на землю, борясь с тошнотой и отчаянием.
Может быть, ей тоже надо бродить по полю, смотреть под ноги, вглядываться в мертвые лица, в изуродованные тела и искать? А потом, когда страшная находка явит себя среди груды изувеченной плоти, упасть рядом? Потому что как и зачем жить, если… если больше не для кого?
В ушах шумело. Она вскинула голову и попыталась подняться, но тут взгляд выхватил из мешанины изувеченной плоти мертвую руку. Нат застыла, словно зачарованная глядя перед собой. Потому что эти пальцы всего несколько дней назад ласкали ее, эта ладонь, тяжелая и горячая, ложилась на макушку, зарываясь в волосы. Синеволосая красавица закрыла глаза.
Почему-то казалось – вот сейчас упадет и умрет. Нет. Проклятое тело, привыкшее к телесной боли, не хотело умирать от боли душевной. И сознание уже не плыло. Вдруг стало тихо и ясно на душе. Осиротевшая рабыня поняла – никогда больше эта рука не коснется ее. Никогда не зазвучит над ухом насмешливый голос: «Сладкий Персик, что ж ты такой бестолковый?»
Никогда.
Подняться с земли оказалось так просто. И сделать шаг. И еще один. Вот только куда теперь идти? А рядом никого, кто мог бы подсказать. Раздавленная своей потерей, она брела, равнодушно глядя под ноги. Слез не было. Какой смысл плакать? Впереди раздались ругань и смех, такой неуместный здесь – в сгущающейся темноте на окровавленном поле.
– Лерт, радуйся, твоя сотня почти вся полегла, так что свидетелей будет немного… – говорил сквозь смех чей-то полный напряжения от физических усилий голос.
– Да пошел ты… – беззлобно огрызался другой. – Пусть бы хоть никто не полег, в такой темнотище все равно бы подробностей не разглядели.
И снова смех.
Как они могут смеяться? Здесь. Девушка вскинула глаза посмотреть на тех, кто так безудержно веселился.
Шестеро демонов, осторожно ступая, несли безжизненное тело. Суккуб вгляделась в сгущающиеся сумерки. Откуда у них носилки? И с запозданием поняла – несут на мечах, убранных в ножны и отстегнутых от пояса. Надо же… Кто-то жив.
– Лерт… – хриплый, полный страдания и все-таки смеющийся голос, – не искушай, тащи бережнее, не то все-таки выдеру из последних сил…
И снова взрыв хохота.
Натэль замерла.
А потом кинулась опрометью навстречу воинам. Они почему-то замолчали, увидев, как она выскочила из сумерек. И почему-то мягко опустили свою ношу на землю, и почему-то отошли в стороны.
Бледный… О силы всемогущие, какой он бледный! Белее муки. Веснушки кажутся коричневыми, а под глазами черные тени. Невольница упала на колени и протянула руку, чтобы коснуться плеча, залитого кровью. Ладонь ходила ходуном. Отрешенно несчастная подумала, что и сама сотрясается крупной частой дрожью. И не может сказать ни слова. Ни единого. Не может разомкнуть губ. Он был жив. Подернутые мукой глаза смотрели с беспокойством.
Да что же все так на нее пялятся! И тут словно рухнула невидимая стена, рабыня уткнулась носом в живот своему хозяину и закричала, по-прежнему трясясь всем телом. Она никогда не думала, что в человеке может быть столько слез и столько крика.
– Глупый Персик, что ж ты так орешь? – хрипло спросил Фрэйно. Широкая ладонь опустилась на затылок цвета индиго. – Это всего лишь рука. Все остальное на месте.
Тогда девушка оторвала зареванное лицо и с плачущими нотками в голосе выдавила:
– Рыжая сволочь, что ж ты руки свои везде разбрасываешь?
Кажется, первым засмеялся Лерт.
Пятнадцать лет спустя…
– Медленно или быстро? – Кэсс лукаво смотрела на развалившегося на ее кровати Тирэна.
Тот ухмыльнулся:
– Сегодня, моя дорогая, я предпочту скорость. Можешь отдаться процессу с полным самозабвением.
Собеседница хмыкнула. Скользнула к ложу и, подняв тонкую ткань шелковой ночной сорочки, села на квардинга верхом. Демон хмыкнул и вцепился руками в перекладины на спинке ложа.
Нежные руки схватили ворот его рубахи и с силой рванули в разные стороны. Ткань с треском разошлась, и ниида осторожно провела ладонями, убирая обрывки с загорелого тела. Мужчина застонал.
– Змейка моя, быстрее!
По проказливому лицу скользнула усмешка:
– Какой ты сегодня нетерпеливый…
Мужчина зарычал, но рычание тут же перешло в стон, когда прохладные пальцы коснулись пылающей кожи.
– Быстрее, – прошипел он сквозь стиснутые зубы.
– Тсс. – Руки утешительницы мягко опускались все ниже, наливаясь белым сиянием. – Готов?
– Да!
С запястий к кистям скользнуло пламя и ярко вспыхнуло, выжигая яд из рваной раны на животе. Та медленно и неохотно затягивалась. Это было больно. Очень больно. Вены на руках страдальца вздулись, кожа налилась антрацитовой чернотой.
– Прекрати дергаться! – рявкнула Кэсс, продолжая врачевать отвратительную рану.
– Долго… еще? – выдохнул он сквозь зубы.
Этот вопрос был проигнорирован. Долго – недолго? Какая разница. Не девка красная. Потерпит. И целительница бесстрастно продолжила лечение. Через некоторое время дыхание демона выровнялось, кожа посветлела, и он наконец разжал пальцы, оставив на дереве глубокие вмятины.
– Ну и? – Лекарка скатилась со своего пациента и, скрестив ноги, устроилась рядом. – Зачем ты моих малышей обижал? Говорила же – они еще не понимают, что ты им не враг. Я, конечно, всегда тебя подлечу, но это уже перебор.
