Когда мастер повернулся, за спиной была стена. Нага пропала, словно её и не было.
— Вот такие долги и знакомые бывают, оказывается…
Нир ответила новой порцией курлыканья.
Впрочем, раз времени не было, следовало заняться делом. В сокровищнице они оказались в своеобразном предбаннике. Маленький зал был завален золотыми монетами и мешочками с драгоценными камнями.
— Это мало интересно, — пробормотал мужчина скользнув взглядом по мешочкам. — А это, — взглянул он на золото, — так вообще полный хлам.
Нир извернула шею, пытаясь понять, что странный человек вообще имеет в виду. Как золото можно называть хламом?! Это же золото… Почесав дракончика, Тимур прошагал дальше.
Второй зал с оружием его не заинтересовал, не задержался он и в зале доспехов. Он уверенно шёл дальше, мимо библиотеки и зала с артефактами. До самого маленького зала, где и стоял огромный дракон. Отполированный, сияющий и прекрасный, хотя и определённым образом — подавляющий.
— Это и есть ваш якорь? — уточнил Тимур, подкинув в воздух маленькое зеркало, на котором настояла Хани.
— Именно! — донёсся из зеркальной глади весёлый возглас на два голоса. — Оно! Только как ты его заберёшь?!
— Верёвочкой обмотаю и заберу, — отозвался хладнокровно мужчина. Под огромными глазами девочек наклонился, вытащил из правого кроссовка серебристый шнурок. Затем обмотал им шею дракона и просто поднял огромную статую, закинув её на плечо. — Так, девочки, вещи собрать, самим собраться. Как только я скажу, Хани телепортируешь нас на гадючью степень. Туда, куда мы прибыли. Оттуда же мы и вернёмся домой. Радужный мост можно вызвать только там. Все понятно?
— Так точно!
— Исполните?
— Все в точности!
— Ну, надеюсь, — вздохнул Тимур, двинувшись к дверям.
* * *
…Около центрального выхода из дворца были спешно собраны простые стражники и элитные гвардейцы. Стояли заряженные пушки, чьи жерла были направлены на дворец.
Чуть в стороне от собравшегося войска, кутаясь в бесформенный плащ стояла нага. Она знала о происходящем гораздо больше, чем остальные, но мешать никому не собиралась. Короля, у которого под носом посмели воровать драгоценность его сокровищницы, успокаивала Лайа. Рядом беззастенчиво хохотал маг. То ли тоже знал что-то, то ли настроение хорошее было.
Преступник должен был вот-вот появиться, и его действительно ожидали. Только всё равно к встрече оказались не знакомы. Никто не понял, что происходит, когда обвалился огромный кусок стены на первом этаже. Понимание запоздало пришло когда появился высокий мужчина, с огромной статуей дракона удерживаемой на весу.
— Это невозможно! — прошептал рядом с королём Ян, отступая назад.
— Знаешь его? — спросил тихо король.
— Он вначале пробудил дракона! А потом отказался от него.
— Отказался? — повернул голову к принцу маг.
— Да! Первым желанием его было, чтобы дракон разделился! Ему не нужен был дракон, ему нужны были младшие сестры и домашний питомец.
— Домашний питомец говоришь, — пробормотал маг, осторожно отступая к огромному фонтану с широкими бортиками. Если прыгнуть в фонтан, можно было бы скрыться от чего угодно. Манёвр мага остался незамеченным.
Под внимательными и опасливыми взглядами Тимур остановился на крыльце.
— Кажется, подобное я уже видел, — пробормотал он, шаря в кармане. Мастер искал артефакт, мало-мальски подходящий ситуации, но не смертельный. Напрасные смерти на своём счёту Тимур не любил. Учил, да, иногда довольно жестоко. Но не убивал.
У дворца Нир, наклонив мордочку, неожиданно лизнула Тимура в щеку и взлетела.
А в гостинице Хани, вскинув голову, огляделась по сторонам и шагнула к Ине. Вторая девочка улыбнулась и подмигнула Лаки.
— Телепортируйся туда, где мы были.
— А вы?
— А мы пойдём Тимура заберём, — пояснила Ина, с улыбкой.
— Но он же сказал…
— Чтобы мы не появлялись, а мы и не появимся, — добавила мечтательно Хани. — Просто понимаешь, бывших повелителей драконов не бывает. Ты либо повелитель дракона, либо дракона больше нет. А мы есть. И Тимур есть.
— И что? — спросила Лаки, но её вопрос неожиданно остался без ответа. Только в воздухе кружились колючие и такие прекрасные снежинки.
* * *
…Первой вокруг стоящего мастера и дракона на его плече закружилась водная круговерть. Поток воды закручивался спиралью. Начиная от ног, огромной аркой собрался за спиной Тимура, распахнув невероятные крылья. А потом крылья взмахнули, раз, второй, поднимая ветер. И прежде чем кто-то успел опомниться, за спиной мужчины раскрыл пасть огромный водный дракон.
Первый ледяной залп снёс начисто пушки, второй залп — стражников.
Гвардейцы, натренированные в многочисленных схватках, успели попрятаться в разные стороны. Кто просто залёг на земле, пропуская ледяной залп, и получил горсти ледяных камней. Кто спрятался за естественными укрытиями. Кто не успел и получил сполна. Тимур наблюдал за происходящим с естественнонаучным интересом, словно прикидывал, на что способен водный дракон. Затем поднял голову с вопросом:
— Развлеклись?
Водный дракон отрицательно покачал головой.
— Тогда залп на тридцать градусов влево и десять вниз, — приказал Тимур.
Ледяной залп встретил в воздухе град огненных стрел. К месту торжественной встречи спешили наёмники.
— Отлично, — похвалил Тимур. — Теперь хватит?
Водный дракон обиженно взревел.
В голове Тимура зазвучали рассерженные голоса Ины и Хани:
— Они нас запечатали!
— Не они, а их предки, — возразил мужчина.
— Они пытались убить тебя!
— Не доросли ещё.
— Они не хотели отдавать нам нашу статую!
— Разве они что-то сказали против? Да они сейчас нам ещё и приплатят, чтобы мы отсюда ушли, — хмыкнул Тимур.
— Пускай платят! — вскипела Ина.
— Жадничать нехорошо, — усмехнулся мужчина. — А нас вообще-то ждут. Так может, мы не будем терять время? Я в отличие от вас хочу домой.
— Ну вот… — растерялась Ина.
— А как же… — подхватила Хани.
— Чтобы замок… — снова Ина.
— Пал к ногам победителя? — закончила Хани.
— А зачем нам развалины замка? — уточнил Тимур.
Дракона обиженно фыркнула и подхватила огромными когтями Тимура и его ношу.
— Ну и змея с этим замком!
— Полетели!
Крылья развернулись за спиной дракона, и через пару минут от огромной рептилии не осталось и следа.
Подойдя к королю, нага протянула руку, помогая его величеству подняться. Рядом из воды вылез хохочущий маг.
В воздухе кружился снег. Белоснежные кристаллики сверкали под светом чешуи змеи.
— Вот так, — прошептала нага, ловя белые узорчатые крупинки.
— Что это было? — спросил Ян, откашливаясь. Несколько водных залпов прицельно попали по нему.
— Это был повелитель водного дракона, — отозвался маг, повернувшись к принцу. — Последний повелитель последнего водного дракона Эссентес.
Тем временем, взглянув в ту сторону, куда исчезла вся компания, нага шепнула:
— Пусть небесная змея осветит тебе путь свои немеркнущим светом, мастер поиска.
Ян тряхнул нагу за плечо.
— Зачем ты ему пожелала удачи и хорошей дороги?
— Чтобы он больше не вернулся на Эссентес, — отозвалась нага, поднимаясь. Уже её тяжёлая рука легла на плечо принца. — А тебе пора повзрослеть, мальчишка. Пока твои планы не закончились твоим полным поражением.
— Без тебя разберусь! — вспыхнул Ян, мгновенно мрачнея.
— Да, да, — пробормотала нага бесцветно, двинувшись к дворцу. — Когда-нибудь.
* * *
…А в гадючьей степи с шелестом и цветными вспышками разворачивался радужный мост.
— Домой, в Орию, — приказал Тимур.
Вначале по мосту как на салазках скользнула огромная статуя. Вслед за ней пробежали Ина и Хани. Степенно прошла Лаки, и последним вошёл Тимур с Нир на плечах.
Радужный мост свился в спираль, сложился, раз, второй и рассыпался.
Через мгновение, на краю горизонта Эссентес раздался отдалённый грохот грома. Небесная змея распахнула глаза и усмехнулась, скосив глаза вниз, на Сакарель.
По реке бродили высокие волны…
В Ории шумели весёлые южные ветра. В воздухе пахло цветущими абрикосами. Резкие порывы ветра подхватывали белые, золотые и нежно-розовые абрикосовые лепестки. Поднимали их высоко-высоко в небо и опускали вниз разноцветными горстями.
Даже в сумерках сохранялась отличная видимость, только у тротуаров, да у домов курился туман. Дымные спирали поднимались вверх, словно стремились дотянуться до дверных ручек и оконных защёлок. Тут же скручивались в тугие пружинки и прятались в щелях и между переплетениями ветвей.
Тихо шумели ветви, наклоняясь друг другу и перешёптываясь о чем-то. Ночные цветы раскрывали свои тёмно-фиолетовые венчики и дивный запах кружил голову покрепче молодого вина.
