– Что еще за предсказание?
Снова тишина, но Морака не ждала ответа. Она знала его.
– Перехлестье, Талис, – обернувшись к сестре, объявила она. – Твой ненаглядный очень умен. Да ты позабыла об этом. Ты сделала его равным нам. И он не терял даром времени. Среди магов редко, но рождаются пророки. Постыдный брак. Мы быстро их отыскивали, но одного он, видимо, умудрился спрятать. Верно, Маркус?
– Но это же бессмыслица, – отозвалась Талис. – Узник и палач? Клятву муж нарушит? Да я все эти клятвы сделала нерушимыми. Пленник – и вознесется? Какое дитя?
– Фирт?
Жнец снова стиснул горло своей жертвы, и Маркус, задыхаясь, упал на колени.
– Ты сделала его равным нам. Его. Простого человека. – В голосе Мораки звучало презрение. – Ты позволила ему встать между нами. Предпочла его мне. Глупая курица. Мы могли жить как угодно, и никто не сказал бы ни слова. Но тебе захотелось поиграть в небожительницу.
– Он меня никогда не предал бы. – В голосе Талис явно слышался страх. – Он не посмел бы…
– Но он предал. И посмел. Если бы не дух, пришедший ко мне и рассказавший о том, что Маркус приказал дэйнам истребить всех неназванных магов и колдунов, я бы не узнала об интригах, которые он плел. Ты проморгала все, что могла. Ты позволила ему создать дэйнов, которые подчиняли магов и истребляли колдунов…
– Это было сделано для того, чтобы они не отбились от рук и не возомнили себя всесильными! – выкрикнула Талис.
Сестра в ответ язвительно расхохоталась:
– Опомнись, дуреха! Чтобы они не возомнили себя всесильными, мы создали Жнецов! Зачем ему понадобились дэйны? Он старался сделать все, чтобы колдунов и магов становилось как можно меньше!
Талис провела ладонями по лицу, собираясь с мыслями, а потом тихо, с дрожью в голосе спросила:
– А где жрицы и мой сосуд?
– Сбежали, – Фирт ослабил хватку на шее Маркуса, – только пятки засверкали.
– Не переживай, милая, – ухмыльнулась Морака. – Жнец вернет их. А пока мне бы очень хотелось узнать подробности пророчества.
– Грехобор. Он… брат дэйна, – тяжело дыша, вымолвил наконец Маркус.
– Кровь дэйна! – Морака рассмеялась. – Теперь все твои палачи сдохнут! О, как прекрасно! Дальше! Говори дальше!
– Грехобор дважды терял все. Сначала, когда убил дэйна, и потом, когда ты сделала его жену колдуньей.
Богиня фыркнула:
– Я и не собиралась.
– Знаю. Собирался я. А ты мне мешала, – мужчина с ненавистью смотрел на Мораку. – Ты же все разгадала.
– Почти. Все, кроме узника и палача, но продолжай, я хочу, чтобы Талис услышала это от тебя.
– Одна из вас, как я надеялся, убьет другую. Я столько лет настраивал Талис против тебя, и вот сейчас, на пике этой вражды, пророчество должно было исполниться. После смерти дэйна его жена, которая однажды уже потеряла все, что имела, горько оплакивала бы его участь.
– Дальше! – рявкнула богиня.
– Жена Грехобора родит ребенка, который соберет в себе кровь и силу магов, дэйнов и колдунов. Бессмертного, как вы. Равного. И он вас уничтожит. А значит, и все, что вы натворили.
– А ты, Маркус, возвысишься. Муж, нарушивший клятву, пленник, возжелавший стать единственным богом этого жалкого мира, – ледяным тоном закончила Талис.
– О, наконец-то ты все поняла, – с жалостью сказала Морака. – Он не просто сумел заполучить пророчество. Он пользовался им как указанием и организовал все, что нужно.
– Свинья неблагодарная! – выругалась Талис. – Мало я у тебя отняла. Но это поправимо…
– А ты ждала любви? – Маркус подался вперед, забыв про Жнеца, сжимавшего его горло. – Я был правителем этих земель. Жил свой век с любимой, когда появились вы. И вот я – раб, бессмертный, одаренный магией – и беспомощный. И век за веком я наблюдаю, как вы издеваетесь над людьми – моими подданными.
– Твои подданные давно передохли. А эти даже и знать о тебе не знают, – фыркнула Талис. – Твое имя подернулось пеленой забвения.
– А мне не надо славы и вечной памяти. Я лишь хочу, чтобы вы исчезли и этот мир стал таким, каким был прежде, – спокойно сказал мужчина.
– Я передумала, Морака. Он мне не нужен, – задумчиво глядя на своего пленника и раба, поцокала языком Талис.
Дэйн рванулся вперед, стремясь остановить Жнеца до того, как он уничтожит единственного человечного бога их мира. Однако Морака опередила палача, крикнув во всю мощь легких приказ Фирту:
– Убей!
Волоран понимал, что не успеет, но все равно в тщетной попытке до конца выполнить долг выдернул из ножен меч… и споткнулся, когда Жнец опустил руку, стискивавшую горло Маркуса.
– Я не закончил, – потирая шею, обернулся к сестрам мужчина. – Через восемь лет после того, как ты убила мою жену, а меня посадила на цепь в собственном доме, я ломал голову над планом мести. Мне нельзя было сдаваться. Случались моменты слабости, когда я просто хотел шагнуть со стены. Да, стены в моем родовом замке высокие… Но что значит радость мгновенной смерти перед возможностью отомстить? И не просто отомстить – изгнать вас навсегда? И я задумался. Я не мог понять, как вы появились, откуда взялись? Я помню – произошло землетрясение, одна из скал возле замка треснула, и из нее вышли две женщины. Они были прекрасны и всесильны, вечно молоды и знали, что такое магия.
Морака сжала кулаки:
– Ваш ничтожный мирок ничего не потерял от нашего появления! Мы стали для вас всем!
– Приведя в этот мир волшбу? – Маркус горько покачал головой. – Я не знал тогда, что вы никакие не богини, а всего лишь беглые иномирянки. И что здесь, в этом самом месте, где вы вырвались в наш мир, осталась червоточина, питающая вашу силу. Вдали от нее, от Перехлестья путей, вы становились обычными людьми. Но здесь, рядом, были почти всесильны. Как жаль, что это «рядом» оказалось возле моего родового замка.
Талис насмешливо улыбнулась:
– Совсем не жаль! Все сложилось как нельзя лучше: замок, слуги, красивый молодой правитель и его дура-жена. Но мы быстро поняли, что быть всесильными на крохотном пятачке не так уж чудесно. Ты спрашивал как-то, зачем мы создали магов и колдунов? Теперь ты знаешь ответ. Нам нужны были слуги! Что за властитель без верной армии обожающих рабов. А эти рабы приходили к нам добровольно в надежде избавиться от проклятого дара, того самого, которым мы же их и наделили. Сотни рабов, готовых молиться на своих богинь!
Маркус слушал ее бесстрастно, глядя куда-то в пустоту, а потом прервал:
– На мое счастье, вы, хотя и магессы, но умом не блещете. А точнее, в мире обычных людей вы возомнили себя совсем уж неуязвимыми. Талис, обмануть того, кто считает себя всех сильнее и умнее, на самом деле несложно. Я создал дэйнов. Якобы затем, чтобы поддерживать порядок и равновесие в мире, который вы перекорежили. Но твоя сестра права. Целью было – спасти как можно больше людей от участи стать магами или колдунами. Лишить вас сотен обожающих слуг.
Сестры вздрогнули и переглянулись.
– Фирт!
– Он не станет этого делать, Морака. Ты ошиблась в выборе союзников.
– Ты был моим, – прошипела сквозь зубы Талис. – Ты называл меня своей богиней!
Маркус усмехнулся:
– Я никогда не был твоим. Странно, что ты этого не понимала.
Разъяренная красавица бросилась на обидчика, но отлетела назад, отторгнутая ловушкой.
Однако Морака не сдавалась:
– Ты все-таки просчитался, глупец. Мы обе живы. Не получилось, Маркус.
– Как, ты не поняла? – Мужчина улыбнулся. – Не было пророчества. Никогда. Это ловушка от начала и до конца. Шахнал не зря затеял разговор с дэйном в харчевне. Он чувствовал призрака. Храмовый служитель – и не ощутил неупокоенную душу? Глупость. А дальше все пошло так, как я и хотел. Глен помчался к друзьям, а ты, Морака, не могла пройти мимо искушающей возможности сделать мне гадость. Я ведь столько лет сеял раздор между тобой и сестрой. Фирт рассказал тебе о пророчестве после того, как он якобы отыскал и убил последнего пророка. Василиса… я вытянул ее в наш мир, потому что только такая, как она, могла без опаски приблизиться к Грехобору и только такая, как она, могла вызвать у вас обеих беспокойство и интерес – ведь ее закинула сюда та самая червоточина, которая осталась после вашего прихода. Все сложилось как нельзя лучше. И девушка все-таки стала колдуньей, несмотря на все твои попытки мне помешать. И вот я тут. И вы. В ловушке. И сегодня я наконец покончу с тем кошмаром, который вы сотворили, появившись в этом мире.
– Мы бессмертные. Мы богини!
Фирт посмотрел на Маркуса, и тот едва заметно кивнул.
– Вы преступницы. Беглые заговорщицы, улизнувшие в червоточину. Иномирянки. Хитрые, ловкие, тщеславные, сильные. И в этом мире, где не оказалось ни магии, ни колдовства, вы стали сродни богиням. И вам понравилось быть вершительницами судеб. Еще бы! Вот только за сотни лет, проведенных вдали от дома, ваши телесные оболочки истончились, сделались бесплотными. От Перехлестья отойти без человеческого тела уже не удавалось.
