— У каждого свои недостатки, Ирадос, — философски ответил лорд и встал.
Визит затянулся, ректора ждали дела, но как же не хотелось возвращаться в кабинет в Административной башне! Гораздо приятнее сидеть подле Малицы, разглядывать ее веснушки, любоваться пожаром волос. Они такие мягкие, теплые — как и ее дар.
— Инициация состоялась?
Ректор всеми силами старался вернуть беседу в официальное русло. Это давалось тяжело, взгляд то и дело возвращался к хорошенькому личику, обрамленному шелком огненно-каштановых волос.
Малица пожала плечами. Она сама не знала. Наверное, состоялась.
— Ничего, после проверю, скажу точно.
— А как будете проверять? — заинтересовалась саламандра.
В голову лезло только неприличное, отчего хотелось хихикать. Видимо, лорд Шалл и его это повлияли.
— Просто посмотрю, — улыбнулся ректор и, сделав короткую паузу, сухо извинился: — Простите, Ирадос, я не хотел напугать вас в лесу.
Хотелось сказать совсем другое, но приходилось это.
Лорд пытался уловить проблески ответной симпатии, нежного чувства, но пока видел лишь доверие. Что ж, для начала хорошо. Из такого материала можно высечь искру.
— Ну, я вовсе не вас испугалась, милорд. — Малица смутилась, вспомнив, как жалась к ректору ночью. Едва ли не обнимала. Пальцы смяли одеяло, глаза забегали по комнате. — Дикой охоты.
Лорд понимающе кивнул. Смелая девочка! Обычно демонов в хтоническом облике боятся, саламандра же приняла, будто человека.
— И за хвост извините, Ирадос, привычка. — Если идти, то до конца.
Обвей ректор так хвостом какую-нибудь демоницу, пришлось бы жениться. Малица могла ославить на всю Академию, но, судя по растерянному выражению лица, даже не помнила об этом эпизоде.
Оставаться в палате дольше не имело смысла, и ректор, попрощавшись, шагнул к двери, когда саламандра остановила его вопросом:
— Как вы меня нашли, милорд?
Лорд предпочел соврать:
— Гончие.
Пусть и дальше думает, будто кулон — обычное украшение.
Малица сделала вид, будто поверила, но еще больше укрепилась в решении сходить к мастеру-артефактору. Может, это пустое, но саламандра не хотела носить украшения с сюрпризами, о которых не знала.
— Ну и кто из нас сумасброд? — Ректор укоризненно покачал головой. — Ловушка на меня, я попадусь, глупый влюбленный демон, а умный оборотень-некромант одной левой вампира уделает.
Лорд Шалл пропустил укор мимо ушей. Он полулежал на лазаретской койке и потягивал красное вино. Сугубо в лечебных целях. Бутылку принес ректор: и для здоровья, и для разговора.
Из парка в лазарет долетал задорный смех адептов. Они радовались весне и начавшему пригревать солнцу. Глаз да глаз за ними сейчас!
— Если бы не феи, уделал бы, — упрямо возразил проректор и посетовал: — Сколько можно держать здорового че… тьфу, здорового оборотня в постели? Может, это на людях все медленно заживает, а мы и с переломами на следующий день прыгаем.
— Я не вмешиваюсь, — глава Академии оборвал на корню планы друга по возвращению к работе, — не хочу ссориться с госпожой Лаурель.
Лорд Шалл скривился. Уж кто-кто, а он постоянно ссорился с эльфийкой, теперь она вдоволь отыграется. Разногласия обычно возникали по поводу подопечных проректора. Некроманты частенько страдали во время занятий, а проректор не позволял помещать их в лазарет: мелочь же, нечего занятия прогуливать.
— Так что? — Ректор не собирался замять неприятную тему.
— Ничего. Повторяю, ты бы таких дел наделал! Шан Теон не меня ждал, а портал открыл в Безвременье.
Лорд ти Онеш вздрогнул. Если так, шансов спастись не было. Безвременье — та же смерть, только долгая и мучительная. Сначала растворяется тело, затем теряется душа. Спасения ждать неоткуда: в Безвременье ничего и никого нет. Оно строго следит за соблюдением «чистоты» и жестоко расправляется с незадачливыми магами, которые ошиблись при построении портала: иным способом самому в Безвременье не угодить.
— Почему ты так уверен, что именно туда?
— Одним глазом видел, — с беззаботным равнодушием пояснил лорд Шалл.
Этим некроманты и отличались от всех прочих магов: их не волновали смерть и боль. А ведь на факультет поступали нормальные ребята, когда только успевали превратиться в бесчувственных… Так и подмывало сказать — монстров.
— Ладно, оба получили урок, — закрыл тему ректор и в восхищении покачал головой. — Но ты некромант, конечно, не хуже тер Шина! Мертвую элементаль возродить без всяких последствий!
— Не перехвали, — хмыкнул лорд Шалл, блаженно смакуя напиток. — Что с девочкой намерен делать?
— Добиваться, — не стал скрывать ректор.
— Я не в этом смысле! — отмахнулся друг. — Тут-то вопросов нет: желанием разит за милю. И ревновать перестань, не было у нас ничего и не будет.
Лорд ти Онеш мысленно вздохнул с облегчением. Несмотря ни на что, он все равно сомневался. Слову проректора можно верить: лорд Шалл никогда не врал друзьям, у оборотней это не принято, позор.
— Начну тренировать как Ведущую. С демонологом поможешь?
— Легко!
Глаза лорда Шалла загорелись азартом.
Еще одна команда, еще один плюс для Академии колдовских сил. Пора восстанавливать репутацию после Дикой охоты.
Ректор довольно потер ладони. Вместе они подготовят лучшую команду в Империи раздолья. Да и Малица станет ближе, больше шансов обратить на себя внимание. А то это даже оскорбительно: демон — и не добился своего. Не бывает такого!
— А куда ты ту бутылку выкинул? — вспомнил о ночном инциденте лорд ти Онеш, вместе с другом распив по бокальчику. — С самогоном.
— На кладбище, — пожал плечами проректор. — Там у моих практика, пусть погреются. Все какая-то радость!
