Генерал поднял на меня задумчивый взгляд, все так же продолжая перекатывать на лопатообразной ладони десяток фиолетовых патронов.
– Глеб, если у тебя еще объявятся находки такого вот плана, очень надеюсь, что они не расползутся бесконтрольно по кластеру. Ты ведь и сам понимаешь всю опасность прихода огнестрела в наш мир. Однако лично мы были бы ОЧЕНЬ благодарны, если бы смогли получить образцы для изучения.
Странная логика у Черепа. Другим не давай, а нам, типа, можно… Впрочем, заострять не стал, лишь неопределенно кивнул, понимай, как хочешь. Честно говоря, мой хомяк уже всю душу закапал своей ядовитой слюной, с возмущением и тоской глядя на отданный на халяву ствол. Второй такой подарить смогу не скоро, иначе щекастого хватит удар, а как я буду жить без внутреннего завхоза? Пущу все хозяйство по миру…
В коридоре раздался торопливый топот шагов, и в дверь без стука ворвался Эрик.
– Здрав жел! Вызывали? – вытянулся он перед генералом.
Подчиняясь командирскому кивку, рухнул в кресло, а, разглядев меня, радостно осклабился и ткнул кулачищем в плечо.
– Без тебя не обошлось, а я все думаю, где накосячил, за что на ковер? Извиняюсь, тащ генерал! – обведя хищным взглядом стол с остатками разнокалиберных пирожков, он по-собачьи повел носом, принюхиваясь. – Я угощусь?
И, не дожидаясь ответа, сгреб в жменю парочку зажаристых неудачников.
– Караул же полчаса назад кормили? – удивился особист.
– Та! – отмахнулся Эрик. – То ж когда было!
– Ладно, жуй и слушай. Командование решило оказать тебе высокое доверие! – особист многозначительно поднял палец, и брови Эрика удивленно взлетели вверх. Ну да, ему, раздолбаю, и вдруг – доверие.
– Ты займешь уникальную должность жреца клана. И не выпучивай глаза, а лучше поблагодари своего друга. Но учти, назначение не вечное, один залет, и, клянусь своим бессмертием, назначу вторым подносчиком снарядов в НПС-расчет оборонительной баллисты седьмой башни Южного Замка. Будешь по двенадцать часов ежедневно пыль в карауле глотать. Эрик, я не шучу. По уровню и срыв-стажу ты давно уже мог бы капитанские погоны носить. Если не в состоянии перебороть эйфорию срыва, здорового тела и вечной жизни – вступай в Школоту, там шалопаев любят. Уяснил?
На Эрика было жалко смотреть. Лицо его побледнело, заострилось, взгляд стал как у побитой собаки, жалостливый и умоляющий о прощении. Вскочив, он прижал руки к груди и проникновенным тоном взмолился:
– Стас, командир! Реально бес попутал, как наваждение, чувствую себя, словно пьяный подросток, даже ходить не могу, все бы вприпрыжку мчаться. Но попускает уже, и контролю поддается, я и дуркую-то, скорее, по привычке… Спасибо за доверие, командир!
Он вытянулся в струнку и с очень серьезным лицом безукоризненно четко козырнул:
– Не подведу!
Стас посмотрел на воина долгим проницательным взглядом, затем встал, расправил складки повседневной рубахи и резким привычным движением откозырял:
– Гвардии старший лейтенант Тэркаев, выполняйте приказание!
– Есть! Разрешите идти?
– Отставить! – качнул головой Стас и повернулся ко мне: – Возводи своего протеже в сан, а то он уже бьет копытом и готов бежать, сам не зная, куда и зачем.
Впечатленный переменами в поведении друга, я разыскал нужное умение среди жреческих способностей, выбрал Макарию в качестве божества, получающего нового неофита, и нажал вирткнопку.
Помещение наполнил перезвон миллионов колокольчиков, облако сверкающих искр невесомыми снежинками закружилось под потолком. Сквозь окно, открывшееся в неизвестный слой реальности, выглянуло веселое и, по-моему, слегка пьяненькое лицо богини. Внимательно оглядев Эрика, она поощрительно улыбнулась ему. Окно схлопнулось, лицо Макарии исчезло, а разноцветный снег посыпался на наши головы. Эрик так и стоял с открытым ртом, а мой внутренний интерфейс сообщил об увеличении числа жрецов. Теперь нас одиннадцать из пятидесяти. Хотелось бы мне знать, где находятся еще три Темных храма? У меня на них большие планы, пантеон требуется расширять, и как можно скорее. Чем больше людей я смогу притянуть на сторону Неназываемого, тем меньше противников окажется под стенами храма в день Икс. Мои размышления прервал хриплый выдох Эрика.
– Какая женщина… – он был явно впечатлен мимолетным видением.
Блин, надеюсь, это не эффект от посвящения, срыв башни и юношеская безоговорочная влюбленность? На всякий случай предупредил воина:
– Эрик, на нее Неназываемый глаз положил, так что ты губу-то закатай, а то сам Павший тебе поможет, не рад будешь.
– Да? – Новоявленный жрец опасливо покосился куда-то вверх, затем стряхнул с плеч нападавший небесный снежок и врубил заднюю: – Это я так, чисто эстетически заценил. Павшему, конечно, нужней, ему бабу… тьфу, богиню найти не просто…
Стас лишь осуждающе покачал головой:
– Эрик, давай я на тебя пару раз в сутки стану навешивать заклинание молчания? Ей-богу, здоровее будешь, тебе это только на пользу пойдет. Ибо если не я, то какое-нибудь обидевшееся божество сделает тебя первым немым в игре. Ладно, жрец, выполняй свою функцию. Посвящай нас прелестной Макарии.
Эрик ненадолго подвис, разбираясь в полученных умениях, затем, видимо, отыскав нужное, неуверенно взглянул на особиста и активировал способность. Столб белого света с мельчайшими черно-зелеными прожилками на мгновение окутал контрразведчика. Свечение еще не успело окончательно угаснуть, а Стас уже едва разборчиво шептал, ковыряясь в служебных меню:
– Так… ага… бог-покровитель… умения… Вот оно… Одна единица значит тысячу голды? Ну, принимай дар…
Едва слышно звякнула струна, и очередная сияющая волна, на этот раз нежно-зеленого цвета, окатила контрразведчика. Сделал первый уровень Веры? Похоже на то.
– Есть! Будем жить! – радостно воскликнул Стас.
Я понимал его эмоции, ведь в это мгновение с плеч бессмертного существа рухнул давящий к земле непомерный груз – страх вечного, мучительного плена.
Осадки в виде перламутрового снега постепенно таяли под нашими ногами. Заинтересовавшись, идентифицировал невесомую взвесь:
– Искры Божественного Присутствия. Редчайший крафтовый ингредиент. Позволяют запечатать любую примененную магию на пергамент, создавая тем самым одноразовый свиток с заклинанием.
Хм, я удивленно почесал затылок. Никогда о таком не слышал, что, впрочем, ни о чем не говорит. Но надо брать, ведь слово «редчайший» явно указывает на ценность предмета.
Подошел поближе, достал из сумки горсть мензурок и, присев, стал торопливо сгребать разноцветный ингредиент.
Стас удивленно взглянул на меня, его взгляд на секунду поплыл, перефокусировавшись на чтение интерфейсного сообщения, а затем я увидел чудо. А чем еще можно назвать прыжок особиста через полкомнаты, с доставанием в полете пустого фиала и смачным, вышибающим дыханием, плюханьем на живот рядом со все сокращающейся кучкой снега? Стас не обратил никакого внимания на полученный урон, лишь принялся яростно заталкивать пальцем тающие искры в мензурку. Бросив на меня дикий взгляд, он заорал:
– Крышку закрывай, не тупи, добро испаряется!
И точно, воздух над фиалом дрожал от едва заметной туманной дымки. Торопливо притерев крышку, я оценил содержимое: почти полная. На помощь нам уже бросились Эрик с генералом, однако общая добыча оказалась невелика: едва-едва наскребли пять мензурок.
Я оглядел нашу компанию, сидящую на полу посреди луж с бензиновыми разводами, и улыбнулся. Встреча религиозной и клановой верхушки в неформальной обстановке. Озвучил сию мысль вслух, и дружное ржание наполнило кабинет.
Хлопок, и посреди стола совещаний возник Белый Чебурашка. Оглядев нас недоумевающим взглядом, он покрутил когтистой лапой у виска, сгреб со стола несколько мясных пирожков и потянулся к раскрытой папке особиста, с предусмотрительно перевернутыми чистыми сторонами вверх, документами. Стас угрожающе рявкнул, в его руке сверкнул метательный клинок, отливающий багровыми бликами и роняющий на пол зло шипящие искры. Чебурашка отдернул лапу, оскалился в ответ, и ловкой подачей ноги сбросил папку прямо в лужу. Хлопок телепорта и глухой стук вошедшего в дерево кинжала прозвучали одновременно.
– Ненавижу… – простонал особист, вылавливая непромокаемую бумагу. – Больше всего я мечтаю о том, как в старости буду качаться в кресле у камина, неторопливо смакуя коньяк с сигарой и любуясь на прибитые к стене белые уши…
Эрик, которому больше всего было жаль пирожков, глубокомысленно протянул:
– Надеюсь, что к тому времени эти уши так и останутся уникальным трофеем. Потому как если эти твари расплодятся, то о спокойной старости можешь не мечтать. Раз в пару минут будут раздаваться ненавистные хлопки, и очередной залетный чебуратор явится за сигарой или рюмкой коньяка. Боюсь, что даже с женой уединиться будет проблематично.
