– Ну что, не откажешь мне в беседе? – спросила я.
– В беседе? В беседе – не откажу. В остальном же обещать не могу.
Я понимающе кивнула:
– Мне пока и этого более чем достаточно.
Для разговора мы расположились в зале таверны. Ваня заказала себе кружку пива и теперь неторопливо потягивала хмельной напиток. Я сидела напротив, считала всплывшие светлые косточки в брусничном морсе. Говорить ни о чем не хотелось, в обществе Вани я ощущала себя маленькой и незначительной. Даже с троллем я чувствовала себя увереннее – впрочем, та беседа проходила на моей территории и не я была ее инициатором.
– Так и будешь молчать? – поинтересовалась Ваня, с интересом поглядывая на меня поверх кружки.
– Не знаю. Неуютно мне как-то.
– Не привыкла по кабакам ходить? – понимающе усмехнулась наемница.
– Это тоже, – кивнула я. Действительно, как-то редко я оказывалась в питейных заведениях, особенно рассчитанных на средний класс. Вот по ресторанам верхнего города хаживала как одна, так и с друзьями. В летних кафешках у института тоже отдыхала неоднократно, а вот к тавернам не питаю любви.
– Может, тогда просто расскажешь мне о причинах, побудивших тебя не только искать меня, но и найти.
– Ну, для этого мне как раз усилий прикладывать не пришлось – мне сразу указали, где я могу тебя найти.
– Указали? – удивилась Ваня. – Неужели я настолько известна, что уже достаточно просто спросить у прохожего, где я остановилась, и он укажет на этот трактир.
Произнесено это было с доброй дружеской усмешкой, что позволило мне наконец расслабиться в ее обществе и перейти к делу.
– Не совсем так. Видишь ли, ты заинтересовала одного моего довольно специфичного клиента, и я вызвалась полюбопытствовать, как ты смотришь на завязывание дружеских отношений.
– Дружеских? – подозрительно уточнила Ваня.
– Пока исключительно дружеских, – уверила я. – В любом случае никто тебя не заставляет идти на встречу с ним. Ты вправе отказать мне, и я передам твою волю клиенту.
– И ты всегда идешь к девушкам, если тебе на них указывает клиент?
– Нет, не всегда. Только в том случае, если мне нравится человек, обратившийся ко мне с просьбой.
– Значит, этот тебе нравится? А тебя не смущает тот факт, что у него весьма странные вкусы?
– После того как тролль влюбился в нимфу? Нисколько. Теперь я верю во все.
Ваня понимающе усмехнулась. Наверно, тоже видела прогуливающихся по округе Хрина и Ари. Они действительно смотрятся странно вместе, но только на посторонний взгляд, для тех, кто их знает, – более гармоничной пары нет на свете.
– Понимаю. А что за клиент-то? Насколько он, как ты выразилась, специфичен? – равнодушно поинтересовалась Ваня, отхлебывая пенный напиток.
– Хм… весьма, – не зная, как ей сообщить о габаритах предполагаемого кавалера, призналась я.
– То есть кривой, косой и одноглазый? – хихикнула Ваня. Кажется, она смущена не меньше меня.
– Да нет, таких недостатков за ним замечено не было. Малость волосат, конечно. Да и рыжий он, как тот демон. Но голос красивый, это да, я как услышала – меня чуть не унесло. Таким бы оперы петь, а он команды на плацу выкрикивает.
– Воин, стало быть, – понимающе покивала Ваня и с любопытством посмотрела на меня, ожидая продолжения. Боги, я ее заинтересовала! Правда, до сих пор не объяснила, что Йан – гном. Н-да, для нее это может оказаться самым большим минусом.
– Воин, – подтвердила я, – и не из последних. Один из военачальников, насколько мне известно. Хотя почему его далеко от дома занесло, я не знаю.
– Так что же он не смог себе нормальную девушку найти? Ой, что-то ты замалчиваешь, фея. Точно темнишь. Как есть все говори – все равно же увижу.
– Увидишь, – не стала спорить я, – но только в том случае, если согласишься хоть на одну встречу.
– А не боишься, что я, не узнав сейчас главного, разочаруюсь? И обижусь на весь свет? – чуть насмешливо посмотрела на меня Ваня.
– Так я ж тебя не замуж приглашаю, а в гости на чай. И ни к чему обязывать не собираюсь. Пусть не парой, но друзьями вы станете точно – слишком похожи. Вот, идя к Ари, я сомневалась, что хоть что-то общее найду между нимфой и троллем, а уж два воина тему для разговора всегда найдут. Или думаешь, я тебе в этом соврала?
– Нет, не думаю. Искренна ты сейчас, хоть и скрываешь что-то, но вижу, что сама ты немного значения придаешь тому, что замалчиваешь.
Неужели меня так легко прочитать?! Или Ваня не так проста, как кажется? Я привыкла, что все окончившие шестилетку маги продолжают обучение. Для меня это даже стало своеобразным критерием способностей и ума. А что, если Ваня просто не захотела? Ведь далеко не все рвутся во власть! Мой отец, к примеру, тоже решил не учиться дальше.
Кажется, я становлюсь чересчур предвзятой. Пора брать себя в руки, а то такими темпами скоро начну ошибаться даже при выполнении элементарных заданий.
– Я этому и правда особого значения не придаю. Но ты – совсем другое дело.
– Считаешь, что я могу быть хуже тебя? Из-за чего? Неужели, как и большинство аристократов, веришь в глупость, несдержанность и нетерпимость крестьян?
– Нет, и ты ошибаешься, среди магов нет никого, кто бы не ценил труд простых людей. Но я думаю, что недостаток моего клиента заденет именно тебя.
– Почему?
– Он довольно невысок, – призналась я.
– Ну, для дружбы это не помеха, – усмехнулась Ваня, и я сразу поняла, что все мои опасения не имели под собой оснований. Ее нисколько не смущал тот факт, что большинство мужчин ниже ее. Конечно, она еще не видела Йана, но… Ладно, дадут боги, сами со всем разберутся. А нет – так нет. Лично я сделала все, что было в моих силах.
– Ну что, придешь на встречу?
– Когда?
– Да сегодня! Чего в дальний ящик откладывать? – широко улыбнулась я, чувствуя, как мой мир вновь обрел опору и равновесие.
– Ты права, тянуть смысла мало, да и в столице я надолго не задержусь – в скором времени с караваном на восток, к морю, отправлюсь, – задумчиво произнесла воительница. – Хорошо, приду я сегодня. Хоть посмотрю, кому могла понравиться. Оно всегда приятно заглянуть в чужие глаза и увидеть свое отражение. Но ты, я думаю, осведомлена об этом поболее меня.
Я неопределенно пожала плечами. Не признаваться же, что фея любви сама любить не умеет. Глупо это будет, да и не поверит она. Подумает, что я вру и прибедняюсь.
– Что ж, тогда приходи в мое агентство за час до заката. Знаешь, где оно?
– Найду, – уверила меня Ваня, а потом серьезно глянула на меня и пообещала: – Я приду.
– Буду ждать, – совершенно искренне улыбнулась я на прощанье и покинула таверну. Надеюсь, Йан не упустит этот шанс. К сожалению, влюбить в него насильно я никого не смогу – только чуть подтолкнуть, что сейчас и сделала.
Глава 11
Явление любимой ба
К моему удивлению, знакомство Вани и Йана прошло без проблем. Воительница, казалось, даже и внимания не обратила, что ее кавалер был существенно ниже ее ростом. Кстати, вечером, уже когда стемнело и гости собрались покинуть мое заведение, Йан весьма удачно предложил своей даме выпить за знакомство. Думаю, своей прямотой он окончательно покорил неприступное сердце Вани.
– Удивительно, но они и правда подходят друг другу, – произнесла Эля, из окна наблюдая, как эта странная парочка последовала в сторону ближайшего кабака.
– Думаешь? – не удержавшись, уточнила я.
– Уверена, – спокойно произнесла нимфа раздора.
Значит, мне не почудилось. Правда, ждать от этих двоих стремительного развития отношений не стоит. Но через пару-тройку лет они либо придут к этому, либо так и останутся хорошими друзьями. Лично мне кажется приемлемым любой вариант, потому что в одиночестве они уж точно не останутся.
– Значит, вот это и есть твоя работа? – поинтересовалась до этого сидевшая молча мама.
– Да, это и есть, – подтвердила я.
– И не тяжело дарить надежду другим? – Теперь папа. Я же говорила, что они обычно вставляют реплики по очереди, верно?
– Мне нравится. Хотя, если честно, хотелось бы доучиться. Но, видимо, я сплошное разочарование для ба. Кстати, вы ведь ее увидите в ближайшее время, так? – Я посмотрела на своих родителей. Конечно, они не часто предстают перед бабушкой, но в этот раз им придется сделать исключение – ради меня.
– Увидим, родная, – твердо произнесла мама, зная, что с ней отец никогда в жизни не станет спорить.
– Тогда сообщите ей мой адрес и попросите заглянуть как-нибудь на днях. Думаю, нам стоит обсудить сложившуюся ситуацию.
– Это из-за утреннего визита Себастиана? – прямо спросил папа. Мама сразу же ткнула его локтем в бок, но папа и церемонии – несовместимые вещи.
– Да, из-за него. Не хотелось бы, чтобы сие действо повторилось. Одного раза мне хватило.
