– Что это? – спросила Маргарита.
– Порошок из ягод меланж последнего урожая, собранных в монастыре зеркальных ведьм. Мы нашли его в вещах Повелителя Кукол, и Магистр попросил меня отдать его тебе.
– Но зачем?
– Он сказал, что ты найдешь ему применение, – улыбнулась Динара. – Ты знаешь, иногда он преображается в старую гадалку и раскладывает карты, чтобы заглянуть в ближайшее будущее. Недавно Магистр и Корнелиус снова гадали. Подробностей они мне не сообщили, но велели отдать этот флакон тебе. Спрячь, чтобы никто из прислужников не нашел.
Созерцательница с благодарностью приняла флакон, подошла к большой кровати и сунула его под матрас. Динара кивнула и вышла. Маргарита предложила дочери сесть поближе к окну. На небольшом столике перед ней стояли высокий хрустальный графин с водой, пара бокалов, серебристый поднос со свежими фруктами и булочками. Катерина была не голодна и отказалась от угощения. Марго взяла с подноса странный плод оранжевого цвета. Катерине таких пробовать не доводилось.
– Как видишь, со мной хорошо обращаются, – сказала Маргарита. – Но это все равно тюрьма, так или иначе. Но хватит обо мне! Как ты держишься, милая? – Она взяла Катерину за руку.
– Мне больно видеть тебя в таком состоянии. – Девушка со слезами на глазах следила за змеящейся по полу стеклянной цепью.
– Не думай об этом. Я уверена, что Магистр и остальные что-нибудь придумают. Мне бы только избавиться от цепи и добраться до ближайшего зеркала…
– Я могу разрубить ее прямо сейчас! – воскликнула Катерина. Она вытянула руку, и меч Мортианны тут же появился в ее руке, соткавшись словно из воздуха.
– Клинок Красной Королевы?! Откуда он у тебя? – изумилась Маргарита.
– Корнелиус подарил. Катерина хотела ударить клинком по цепи, но Марго остановила ее:
– Только не сейчас! Еще слишком рано, а нам ни к чему вызывать лишние подозрения! Александр часто заходит ко мне, и пока я должна изображать покорную пленницу.
– Так вот почему Магистр попросил передать тебе это! – внезапно догадалась Катерина. Она протянула матери шкатулку с глассораксом. – Он предвидел все! Паук сможет перегрызть не только цепь, но и дверные петли! Воспользуешься им, когда настанет подходящий момент.
– Спасибо, милая. – Марго спрятала шкатулку там же, где и флакон, под матрасом. – Я обязательно им воспользуюсь, как только про меня все забудут. Ритуал ведь должен начаться очень скоро.
– Я так не хочу это делать, – всхлипнула Катерина. – Мама… Но я должна!
– Я знаю, милая. – Маргарита утерла ей слезы рукавом платья. – Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь простить меня за то, что я наделила тебя такой судьбой.
– Но ты ни в чем не виновата. Это все Темнейший и Властелины!
– Я могла бы все предотвратить! Но я потеряла голову, увидев твоего отца… Любовь толкает нас на ужасные вещи.
– Ты просто влюбилась. Ты не могла знать, чем все обернется.
– Я могу легко возвращаться в прошлое, но заглядывать в далекое будущее для меня пока сложно, – с сожалением согласилась Маргарита. – Иначе я смогла бы все это предвидеть.
– В будущее нельзя попасть через зеркало?
– Конечно нет, ведь оно еще не наступило! В него можно лишь заглянуть посредством магического зеркала или гадальных карт, но и тогда ты увидишь лишь один из возможных вариантов развития событий. Любой наш шаг в настоящем времени может все изменить.
– Как ты изменила будущее, вернув меня?
– Верно. Но я ни о чем не жалею. Ради этого, – она обняла Катерину и прижала ее к груди, – я готова снова и снова нарушать законы магии!
– А Игорь? Они пообещали мне вернуть его… У баронессы есть зеркало, чтобы ходить сквозь время.
– Есть, – кивнула Маргарита. – Оно из коллекции магических зеркал Мортианны Лефевр, этой ужасной женщины. Но Дама Теней не умеет им пользоваться. Ей это не дано.
– Значит… Она обманула меня?! – испуганно воскликнула Катерина.
– Обманула, – кивнула Марго. – При всем желании она не сможет вернуться в прошлое, но это и к лучшему. Только представь, сколько зла она натворила бы, если бы умела изменять ход времени! Некоторым людям лучше не обладать такими способностями.
– Но ты ведь сумеешь вернуть Игоря? – с надеждой спросила Катерина.
– Да. Поэтому они и заперли меня, чтобы заставить тебя пойти на их условия. Не переживай, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.
Катерина вздохнула с облегчением.
Но баронесса снова обманула ее! Проклятая ведьма! И как эти люди могли спокойно спать по ночам? Вся их жизнь состояла из одних лишь предательств, убийств и лжи…
– Ты ведь любишь этого мальчика? – неожиданно спросила Маргарита.
Катерина почувствовала, как ее щеки заливает румянец.
– Я знаю тебя куда лучше, чем ты представляешь, – улыбнулась Марго. – А твои чувства к нему слишком заметны.
– Не думала, что это так очевидно, – призналась Катерина. – Особенно если учесть, что я сама лишь недавно это поняла. И теперь совершенно не знаю, что мне делать…
– Поделись со мной. Может, я что-то тебе подскажу, – предложила Маргарита.
– Ты ведь знаешь о Матвее?
– Разумеется.
– Мы с ним выросли вместе, это был первый парень, с которым я… – Катерина замялась.
– Который тебя поцеловал? – мягко улыбнулась Маргарита. – Я знаю об этом юноше, ведь все твое детство я наблюдала за вами обоими. Вы практически не расставались.
– Матвей – самый хороший, самый милый, он мой самый лучший друг. Но потом появился Игорь… Поначалу мне казалось, что он ненавидит меня, но затем все изменилось. Мы стали гораздо теплее относиться друг к другу, а это путешествие по Зерцалии сблизило нас. И я вдруг поняла, что испытываю к нему другие чувства, не похожие на чувства к Матвею. Я совершенно запуталась!
– Ты сама ответила на свой вопрос и даже не поняла этого, – рассмеялась Маргарита.
– Правда? – удивилась Катерина.
– Ты назвала Матвея своим лучшим другом. Вот тебе и ответ. Ты любишь его, как друга, как старшего брата. Но Игорь тебе нравится именно как парень.
– Но мы целовались с Матвеем! Дружбой это сложно назвать. А Игорь… Когда он умер у меня на руках, я потеряла голову… Я думала, у меня сердце разорвется от горя.
– Сердце – наш самый лучший подсказчик. Слушай его, и оно никогда тебя не обманет. Не задумывайся об этом сейчас; рано или поздно нужное решение само придет тебе в голову.
– Наверное, именно так мне и стоит поступить, – согласилась Катерина. – Но только если Игорь вернется. Если тебе удастся сделать то, что ты уже сделала со мной.
– Нужно верить в лучшее.
– Но тогда будущее снова изменится?
– Возможно, – кивнула Маргарита. – А возможно, и нет. Тут все очень сложно, милая. Мы ничего не можем знать наперед. Игорь вернется, и будущее изменится. Но если возвращение Игоря предопределено заранее, тогда все просто пойдет своим чередом. Не ломай себе голову. Лучше сосредоточься на том, что тебе предстоит.
– Я только об этом и думаю. Магистр просил меня начать ритуал. Только так Созерцатели смогут одолеть Темнейшего… Но что, если у них ничего не выйдет и демон действительно прорвется на Землю?
– Никто не знает, какие последствия для Зерцалии и всех нас будет иметь открытие портала. Ничего подобного в нашем мире еще не происходило. Когда Темнейший уйдет, его магия исчезнет вместе с ним. Многие колдуны, и не только темные, лишатся сил; вполне возможно, что и Созерцатели тоже. Ведь никому точно не известно, откуда взялись наши способности. Орден был основан Калиостро и его последователями. Но что, если изначально они тоже получили свои силы от Темнейшего?
– Я слышала, что Магистр пришел в этот мир, когда Корнелиус, Мортианна и Небьюлон уже жили здесь.
– Поначалу, до появления демона, они черпали свои силы из природных источников, жили в согласии с окружающим миром. Они были не очень сильны, но довольствовались этим. И только магия Темнейшего сделала их теми, кем они в итоге стали. Корнелиус всегда колебался между светом и тьмой, но Небьюлон и Мортианна стали служить исключительно злу. Темный Гламор изменил их. Они превратились в сильнейших темных магов за всю историю этого мира. Небьюлон завоевывал целые королевства и уничтожал их, превращая людей в своих рабов, а Мортианна… Это она впервые начала приносить людей в жертву темным богам, чтобы сохранить молодость и упрочить свое могущество. Тебя называют Сестрой Тьмы, но ее называли Матерью Всей Тьмы. Когда Красная Аббатиса отравила ее, многие вздохнули с облегчением, ведь в конечном итоге Мортианна Лефевр уничтожила бы весь этот мир, а затем взялась бы и за другие измерения.
– Но как Магистр мог связаться с ними? Ведь он совсем не такой!
– Сначала он ничего не знал. А когда понял, с кем связался, просто ушел от них, а вскоре и Корнелиус последовал за ним. Не прошло и года, как Мортианна и Небьюлон погибли, а Магистр и Корнелиус окончательно освободились от их власти. Тогда они и основали Орден, который многие годы следил за миром и процветанием Зерцалии, используя исключительно светлую магию. Так продолжалось вплоть до появления здесь членов Демонической пятерки.
