– А что, мало осталось? – совершенно искренне забеспокоилась Свитти.
Так и думала, что у них на меня какие-то там свои планы. Вернее, даже не на меня – на мои эликсирчики!
– Ну да. Их и было-то чуть больше десятка. Я же из-за нашего физрука тогда половину темы запорола, и зелья пострадали… В общем, мало осталось, очень-очень мало.
– А если приготовить? Ну, тайком? Кто узнает!
Я пьяно захихикала. И это мне предлагает нимфа истины! Служительница Отдела магического правопорядка! Хулиганка она, вот кто!
– Я узнаю! Нет, Свит, если тебе нужно зелье, вари сама. Приворот способен любой первокурсник сварить.
– Но твой никто не раскусит! А от моего за версту будет розами нести!
Я лишь философски пожала плечами и произнесла:
– Тогда экономь. Не трать без повода стратегически ценный продукт – и выйдет, как планируешь.
Свитти обиженно надулась, но возразить ей было нечего. Она не хуже меня понимала, что законы нарушать – последнее дело. И чаще всего опасно для жизни. А мне моя шкурка очень даже нравится в том состоянии, в котором пребывает сейчас. Без лишних дырок и повреждений.
После этих посиделок мы расползлись по своим кроваткам (Свитти традиционно отбыла в неизвестном направлении вместе с красавцем-брюнетом), как обычно, далеко за полночь. Наконец-то сон…
Проснулась я на заре от какого-то странного звука. Кажется, это стук… И кого же это принесло в такую рань?! На двери же еще со вчерашнего вечера появилась волшебная надпись: «Учет до полудня»!
Я, сонно щурясь и постоянно ругая про себя неизвестного дятла, доползла до окна и посмотрела на ворота. Мысленно я уже подготовила просветительскую речь на тему: «Почему похмельных ведьм нельзя будить до обеда», но, к своему удивлению, я обнаружила, что у ворот никого нет. При этом стук не смолкал ни на минуту!
Это еще что за слуховая галлюцинация?!
Я взглянула на такого же взъерошенного со сна Бубля. Он прижимал уши к голове передними лапами. Нет, ладно у меня глюки – это еще можно списать на эффект от клюковки, но чтобы еще и у моего кроли?! Маловероятно.
Я прислушалась к стуку. Боги! Да он же раздается не с улицы, а из коридора! Что там еще могло произойти?! Мигом забыв о вчерашней попойке, я схватила халат и бросилась к двери. Не удосужившись даже тапочки надеть, я как есть, босая и простоволосая, выглянула в коридор и замерла с отвисшей челюстью. Перед дверьми комнаты, которую занимала Эля, на коленях стоял Валь. За спиной в одной руке он держал букет ободранных на заднем дворе маков, а второй методично стучал о косяк.
Мать-перемать! Какой кретин додумался подлить альву одно из моих зелий?! Хотя отвечать не надо – я и так знаю. Правда, то не кретин – кретинка. Влюбленная и совершенно не думающая той частью тела, на которой уши растут!
Нет! Но надо же было додуматься! Напоить альва моим зельем!
– Эля, – прекрасно зная, что та не спит (спать под такой стук не сможет даже мертвый), – выходи! Нам надо немедленно поговорить! И, думаю, ты знаешь о чем!
Валь, услышав за дверью какие-то звуки, сразу же нацепил на лицо счастливую улыбку истинно влюбленного человека. Нет, я, конечно, рада за этих двух идиотов и все такое, но что мне делать следующие две недели?! Терпеть агрессивную романтику в исполнении альва? Ой, Эля еще просто не в курсе, что это такое, а я-то на своей шкуре уже проходила… и повторять пока не тянет.
Я сурово смотрела на свою сотрудницу и подругу. От Валя нам отбиться удалось только путем героических усилий с моей стороны и мягкого напоминания о том, что девушки только после вечеринки и им нужен плотный завтрак и какое-нибудь средство от головной боли. Альв внял и пошел готовить. Надеюсь, это займет его на какое-то время.
– Ну? Я тебя внимательно слушаю, – сурово произнесла я, гипнотизируя взглядом свою сотрудницу.
– Я должна была убедиться!
– В чем? – спокойно поинтересовалась я, хотя и так знала, что мне ответят. Знала – и не хотела слышать, ведь так приятно было оправдывать собственную трусость незнанием.
– Что он правда меня любит, а не из спортивного интереса соблазняет!
– А с чего ты взяла, что зелье откроет истину, а не подменит ее красивой иллюзией? – хмуро спросила я, устраиваясь на краю подоконника. Так удобно смотреть вниз на изрядно потрепанную маковую клумбу и думать, что все это бред моего мозга, наспиртовавшегося от обильных возлияний с подругами.
– Да ты же наверняка и сама давно это заметила! Зелье открывает чувства, извлекает их из глубины души, а не создает. Иначе бы все жертвы твоих зелий были бы влюблены в тебя, а не в разных женщин! А единственный из всех, кто уделил внимание тебе…
– Не продолжай! Я помню. Что еще ты поняла из своих наблюдений?
– Как я уже говорила, я заметила, что привороженные, хотя это слово в действительности и не совсем уместно, действуют довольно грубо, но только до тех пор, пока объект их страсти не сделает шага навстречу. Потом они словно переходят в другое состояние – оберегают, окружают любовью и заботой. Привязывают. Утверждаются окончательно. Ты действительно фея любви, Крис. Ты не создаешь – ты открываешь, даришь надежду тем, кто не решается надеяться. Тем, кто загоняет свои чувства и мысли в самый дальний уголок души и изживает их постепенно день за днем. И, думаю, это тебе было известно не хуже меня. Именно поэтому ты с первого взгляда определяла, у кого из наших одиноких и потерянных есть шанс обрести любовь, а кому лучше подождать. Ты знала об истинном свойстве своих зелий, так?
Я молчала. Я просто не могла ничего сказать. Почему-то вспомнился тот влюбленный юноша, с которого и началась вся эта история с брачным агентством… Ведь я знала, что ему не повредит мое зелье, а именно подтолкнет… Точно так же, как и знала, что Тиан меня… Стоп. Даже в мыслях не стоит заходить так далеко. В любом эксперименте всегда присутствует определенная погрешность – вот на нее и спишем лорда-директора.
– Догадывалась, – наконец произнесла я.
– Нет, ты знала. Просто не хотела задумываться на эту тему. И сейчас не хочешь. Тебе легче найти причины того, что случилось, чем того, что не произошло, – печально вздохнула Эля. – Я так не могу. Я должна знать точно, чего мне ждать. От него. И от себя. Это последняя проверка, Крис, и если мы ее выдержим – значит, надежда есть и у нас.
Ох, а ведь эта девочка куда смелее меня. И она действительно готова рискнуть всем, чтобы понять: есть ли шанс. Хотя бы один, призрачный, но самый настоящий шанс.
И не мне ее обвинять. По крайней мере, не в том, что она оказалась сильнее и смелее меня.
– Ладно, как-нибудь продержимся. Хотя эти две недели, думаю, будут долгими. – Краем уха услышав шум падающей посуды на кухне, я невольно поморщилась и произнесла чуть громче: – Очень долгими…
На самом деле все оказалось не так уж и плохо. Вдвоем с Элей мы успевали вовремя находить влюбленному альву занятие по душе, а потому от его агрессивной романтики страдали меньше, чем могли бы. У нас, по крайней мере, был уже опыт наблюдений за подобными «больными». Многим приходилось куда хуже – это факт.
Иногда нам помогала Свитти. Она, посмеиваясь про себя, обычно появлялась под конец рабочего дня, чтобы полюбоваться, как уставший, но довольный собой Валь пристает к нашей Эле, а та как-то не особо и отбивается. На самом деле вместе они смотрелись довольно неплохо, но мне все равно не хотелось терять незаменимую сотрудницу из-за беспутного альва. Да, я ревновала и жутко завидовала, но ничего не могла с собой поделать.
А еще был момент, которого я ждала со страхом. Не знаю, поняла ли Эля, но альвов мое зелье пугало. До паники. Они слишком свободолюбивы по своей природе. А потому, очнувшись от действия эликсира, могут решить просто сбежать – от себя, от чувств, от клетки, которая становится все осязаемей.
Да я даже предположить не могла, как отреагирует Валь после пробуждения. Смирится ли со своей любовью, как это делали другие? Или попытается вырваться на свободу? До этого мое зелье было испытано лишь на одном альве, на полукровке, в котором оказалось так много от воздушников, что даже крылья остались при нем. И он сбежал, как только представился такой шанс.
Как поступит Валь? Он ведь сам явился ко мне? И, насколько я помню, пришел именно в поисках любви. Но устроит ли его результат? И не разочарует ли он Элю?
Ох, как же нелегко приходится феям, особенно феям любви.
К счастью, Эля и не подозревала о моих сомнениях и страхах. Не знаю, что она думала о той истории с Себастианом. Возможно, считала, что я его отвергла уже после окончания действия приворота или просто не придала значения. Кто ее знает? Нимфы раздора – самые загадочные существа из всех. Вроде бы и управляют они лишь мрачными чувствами, да разглядеть способны не только их. И они никогда не будут раздувать ссоры там, где лучше обойтись без них.
