– Слышь, мужик,– обратился он к ближайшему горожанину.– Где здесь можно хоть что спиртное найти?
Тот обозрел варвара снизу вверх.
– Нездешний? – зачем-то спросил горожанин.
Как будто и так не видно! Да если б он, Нанок, имел несчастье родиться в этом Беодлом проклятом городке, разнес бы давно его в пух и прах и сейчас спокойно обретался бы в руинах сумасшедшего дома. Каковым трижды несчастный Ледр, вне всякого сомнения, и являлся.
– Указом Его Королевского Величества Рогода Восьмого в нашем городе запрещено продавать спиртное,– сообщил горожанин печальную истину.
Нанок негромко зарычал.
– Я не спрашиваю, что здесь каким указом запрещено,– мрачно заявил он, поглаживая рукоять топора.– Я спрашиваю, где мне, Беодл побери этот город вместе с горожанами, найти выпивку!
Горожанин оглянулся по сторонам и, подпрыгивая к самому уху Нанока, что-то зашептал. По мере обретения новых знаний злость и тоска медленно исчезали с лица варвара.
– Подожди, два квартала направо или налево? – спросил он.
– Налево,– ответил горожанин.
– Нанок, отстань от человека,– попросил Таль.– Мы, помнится, в библиотеку направлялись. Между прочим, искать способ вернуть твою Томагавку в топориное состояние.
– В топорное,– поправила Лани.
– В топорячье,– не согласился Таль.– Хотя какая, к блину, разница!
– И вообще, хватит спрашивать у каждого встречного про вино! – наставительно заметила Лани.– Чем тебе морковный сок плох? Вкусно ведь? Ну скажи, вкусно?
Таль скривился. Уже три дня девушка заставляла их пить морковный сок, заявляя, что он очень полезен для магии и еще укрепляет мышцы. Неизвестно, как насчет мышц, но если б он усиливал магию хотя бы вполовину того, что обещала Лани, на свете не осталось бы не единой морковки.
– Все-все, иду,– торопливо сказал Нанок, прощаясь с добрым горожанином.– Хотя, малыш, ума не приложу, что мне в этой библиотеке делать.
– А мы тебя читать научим,– пригрозил Ларгет.
Варвар пренебрежительно хмыкнул. Чтение он считал занятием, недостойным воина. Хотя Боресвет, помнится, читать все же умел. Впрочем, кто в этом мире без недостатков, если не считать одного очень продвинутого и совершенного варвара?
Они двинулись привычным путем в библиотеку, причем варвар старательно отсчитывал повороты направо и налево. К его удивлению, все совпало до мелочей. Или горожанин соврал, или спиртное в этом странном городе и впрямь продавалось в библиотеке! Нанок озадаченно почесал в затылке. Надо же, они в этот книжный вертеп заходят уже в третий раз, а он до сих пор ничего не учуял!
Ларгет сразу же обложился толстыми книжками, а варвар, несколько смущаясь, подошел к библиотекарю, сухонькому старичку в потертом камзоле.
– Скажите, сударь…– Нанок на мгновение замялся, потом собрал в кучу всю свою решимость и задал вопрос: – А нет ли у вас тут… вина, к примеру?
– Увы, нет,– с неподдельной грустью сообщил старичок, почесав красный нос.– К величайшему моему сожалению. Здесь, знаете ли, книги…
– Значит, тот тип соврал,– задумчиво протянул варвар. На его честном лице читалось искреннее отвращение к подобным людям. И горячее желание встретиться снова, чтобы объяснить горожанину, что тот был неправ.
– А вы, уважаемый, сами ничего не перепутали? – спросил старичок.
– Возможно,– мрачно согласился Нанок, вспомнив, как считал повороты.
– Давайте я вам на бумаге нарисую,– предложил великодушно библиотекарь.
Художник из него оказался тот еще. Но догадливый варвар сообразил, что длинные палки – это улицы, а короткие – не иначе как переулки.
– Благодарю,– припомнил он вежливое слово, а подумав, вспомнил еще одно: – Здравствуйте!
– Ты мне лучше красненького принеси.– Старичок оставил без внимания попытки варвара прикинуться цивилизованным.– Вот тебе денег…
– Денег у меня полный кошель,– возмутился Нанок.– Сейчас сбегаю, притащу что-нибудь.
Таль пропажи варвара не заметил. Два дня он разбирал каталоги, пытаясь понять, где все-таки можно найти нужную информацию. Теперь список интересующих его книг сократился до двадцати, но вот их уже следовало прочитать от корки до корки.
Он вздохнул и с головой ушел в чтение.
Лани с любопытством осматривала бесконечные стеллажи. За свою жизнь она прочла немало книг у тети Мафьи, пока не пресытилась чтением. Стараниями магов книги были доступны многим, хотя стоили недешево. Откуда у деревенской колдуньи взялись полтора десятка томов, девушка не знала. Хотя старая знахарка обмолвилась как-то, что знала и лучшие времена. Как бы там ни было, Лани была благодарна ей за то, что та обучила ее грамоте. Можно сейчас не слоняться бесцельно по библиотеке, а выбрать себе какую-нибудь книжку и почитать в уголке. Желательно про любовь. И обязательно со счастливым концом. В жизни печальных историй и так вполне достаточно.
Оставалось неясным, как из этой массы книг выбрать что-нибудь действительно интересное. Можно, конечно, спросить старика библиотекаря, как сделал Таль. Но тогда вместо чтения придется выслушивать его пространную лекцию о литературе. Лани отнюдь не собиралась тратить на это время. Вздохнув, она выбрала книгу наугад. Что-то про ахарских варваров, совсем не то, что она хотела. Девушка собиралась пролистать несколько страниц и поискать что-нибудь другое, но книга оказалась неожиданно интересной, хотя многое было ей непонятно. Что ж, ей даже нравилось разбираться во всем самой.
Нанок потерянно озирался по сторонам. Города ему нравились, не нравилось только множество улиц. Тяжело угадать, в какую сторону идти. Библиотекарь говорил, что они все имеют указатели… может, и имеют. И разобрать их совсем не трудно. Надо только уметь читать, чему лично он, Нанок, обучен не был. Впрочем, для того чтобы ориентироваться в незнакомом городе, уметь читать необязательно. Есть для этих целей специальные люди – горожане. Надо только уметь с ними общаться, а Нанок был варваром чрезвычайно общительным. Вот только горожане этого не знали и, издали заметив атлетический силуэт варвара, норовили убраться от греха подальше. И хотя Нанок принадлежал к племени агаков, а не гре́хов, разницы Беодлом обиженные горожане не видели.
Наконец варвар изловчился и поймал зазевавшегося горожанина.
– Не подскажешь, приятель, как пройти на Бурганайский проспект? – вежливо осведомился он. Горожанин, побултыхав в воздухе ногами, честно ответил:
– Нет. Слепой я, ни фига не вижу.
Нанок поверил ему сразу и безоговорочно. Вот почему горожанин не слинял в ближайшую подворотню, когда Нанок надумал с ним пообщаться!
– Ладно, извини,– припомнил он волшебное слово из лексикона цивилизованных магов.– На вот тебе монету… мелких нет – с золотого сдачу наберешь?
– Лет через пять,– с сомнением ответил слепой.
– Ладно, поверю в долг,– вздохнул варвар.
На звон золота из подворотни выкатился нищий.
– Подайте, господин хороший,– заныл он, протягивая грязную руку.
– Где Бурганайский проспект, знаешь? – осведомился Нанок.
– Мы люди не местные…– начал нищий.
– Иди к Беодлу тогда,– сплюнул варвар.– Мы и сами не местные, понял?
Тот понял. Нищие вообще народ понятливый. Этот вот исчез тут же, словно его и не было. Остался только запах ни разу не мытого тела и вытертые о стену дома сопли. Варвар мысленно пожелал ему счастливого пути. До Беодла идти долго…
Нанок решил изменить тактику. Если хочешь убить горную лань, надо долго стоять неподвижно, пока она к тебе не привыкнет. Этот способ охоты отлично сработал и с жителями Ледра. Пяти минут не прошло, как некий потерявший бдительность толстяк был сцапан великим кассарадским охотником.
– Отвечай быстро, как пройти на Бурганайский проспект! – прорычал Нанок.
– Ва-ва-ва! – доходчиво объяснил тот.
Варвар нахмурился. Без вина он, похоже, совсем перестал понимать местных.
– Еще раз, помедленнее,– потребовал он.
– Да это ж и есть Бурганайский проспект,– заявил толстяк, приходя в себя.
У варвара перехватило дыхание. Оказывается, порой тяжело бывает подобрать нужное ругательство…
– Так это вон в том синем доме продают вино? – спросил он.
– Ничего не знаю,– отказался от всего толстяк.
Нанок посмотрел на него неодобрительно.
– Ну что-то такое красное в кувшинах там есть,– быстро исправился тот.
– Разберемся,– мрачно пообещал варвар и пошел выяснять насчет красного в кувшинах.
Остроносый лавочник внимательно осмотрел внушительную фигуру варвара, подозревая в нем хитро замаскированного стражника. Честное добродушное лицо Нанока и сжатые кулаки размером почти с голову лавочника внушали безоговорочное доверие всем цивилизованным людям. Лавочник исключением становиться не пожелал.
– Чего господин почтенный изволит? – осведомился он.
Нанок оглянулся по сторонам в поисках почтенного господина, но если таковые тут и имелись, то благополучно растворились в пахнущем молодым вином воздухе.
