На пять, если быть точной.
Разумеется, среди них оказалась и Сорита. Ходящие не могли поступить иначе. Глупо отказываться от святой мученицы, о которой можно рассказывать будущим поколениям. Трех других женщин она не знала. Последней из новичков стала ее мать.
Сердце Аленари гулко стукнуло и остановилось. Проклятая не отрывала взгляда от благородного, прекрасного и такого знакомого лица уже немолодой серебровласой женщины. Статуя Старшей наставницы улыбалась, немного наклонившись вперед и протянув руку в сторону Оспы. На безымянном пальце ее искрилось кольцо. Скульптор искусно сделал гравировку, и можно было хорошо разглядеть распростершего крылья сокола. Вытесанная из мрамора фигура, казалось, вот-вот оживет. Лунный свет проникал сквозь розоватый гладкий камень, заставляя тот едва заметно светиться, и это еще больше усиливало впечатление, что Алиста рей Валлион жива.
Аленари не знала, сколько прошло времени. Уйг терпеливо ждал возле ее ног, сам превратившись в изваяние. А та, что когда-то считалась самой красивой Ходящей в истории, все смотрела и смотрела на ту, кого уже давно нет.
Проклятая пришла в себя, лишь когда холод стал жечь ее сквозь тонкое шелковое платье. Очнувшись, она набросила на плечи плащ и торопливо поспешила прочь, оставив изваяния за спиной.
Как Аленари и думала, от вишневого сада, где она так любила играть в детстве, ничего не осталось. Теперь на месте старых деревьев росли молодые яблони. Женщина свернула с главной дороги на одну из тропинок и довольно скоро вышла к пруду. Он, в отличие от остального, не претерпел никаких изменений.
Водоем в форме месяца маслянисто поблескивал, отражая звезды. Здесь было темнее, чем в других частях сада, и Оспа вновь создала сияющие шарики. А затем начала обходить пруд, глядя на спокойную воду. Раньше здесь водилось много карпов, но Аленари не была уверена, что они остались. Долина была в упадке, и вряд ли у кого-то имелось желание следить за рыбами.
Когда юная девочка из рода Сокола пришла в школу, то слышала много историй о том, что на самом дне пруда живет Император карпов, которого поселил здесь еще сам Скульптор, чтобы тот следил за Радужной долиной.
Звезда Хары! В какие только глупости она не верила в молодости!
Уйг зарычал, в мгновение ока трансформировался и синим бесплотным метеором прыгнул вперед, загородив собой хозяйку и освещая местность мертвенным, болезненным для обычных глаз светом.
В этот круг света вышел массивный мужчина и, присев на корточки, бесстрастно протянул руку к оскаленной пасти.
– Мархаба йа садыки аль-кадим[77].
Уйг вновь стал самим собой, и синее свечение погасло. Зверь неохотно, только из почтительной вежливости к человеку, едва заметно шевельнул хвостом и отошел в сторону, внимательно следя за деревьями.
Мужчина встал, прошел два шага и преклонил колено перед Проклятой:
– Ахлян, йа наджамата хайати[78].
– Кум мин аль-арад, Ка! Лясту фи хаджа ли-рукуи амами[79], – сказала Аленари.
Тот, кого она назвала Ка, был столь широк в плечах, что казался чрезмерно крупным. Внешне он не походил на сдисца. Слишком светловолос, светлоглаз, слишком тяжел в кости, да к тому же борода, ухоженная по последней моде Золотой Марки… Позор для настоящего сдисца. Никто, глядя на него, не подумал бы, что этот человек (точнее, тот, кого обычно считали человеком) носит белую мантию и является потомком уважаемого рода Сахаль-Нефула.
Сейчас господин Ка был одет как благородный, что полностью соответствовало порученному ему делу.
– Где твой брат? – Оспа вновь перешла на имперский.
– Дави следит за тем, чтобы нам не помешали. Мы пришли, как вы и велели, о Звезднорожденная.
– Сколько у тебя людей?
– Сейчас двенадцать. Двое уже миновали перевал. Мы готовы исполнить приказ.
– Ваш путь лежит к Клыку Грома. Вы должны найти одного человека для меня. Это может быть опасно.
– Звезднорожденной не стоит об этом беспокоиться. Мы исполним приказ или умрем.
– Мне нужен мужчина. Он молод. И у него дар Целителя.
Господин Ка поднял брови, но вопросы задавать не спешил.
– Вы обязаны отыскать его и сразу сообщить мне. С ним может быть та, кого называют Убийца Сориты. Не попадайтесь ей на глаза.
– Разумеется.
– Я подозреваю, что Тиа ал’Ланкарра попытается спрятать его на севере. Если уже этого не сделала.
– Как мне узнать Целителя?
– Запомни вот это. – Проклятая вывела в воздухе горящие линии. – К сожалению, это все, что я могу предоставить тебе, Ка.
– Плетение Ходящей? – Мужчина внимательно осмотрел тускнеющий узор. – Оригинальный почерк в узлах с южным ветром. Интересная «искра». Думаю, мы с Дави сможем выследить ее, если она воспользуется Даром.
– Ваши редкие способности вас не подведут, – благосклонно кивнула Аленари. – Если девчонку не найдете вы, то и никто другой не найдет.
– Следует ли полагать, что где Ходящая, там и Целитель?
– Так было до последнего времени. Думаю, так останется и дальше. Кстати, будь осторожен – у мальчика темная «искра».
И вновь Ка не стал задавать вопросов, но было видно, что он удивлен.
– Мы выступим утром. Как только добьемся успеха, я тут же вам сообщу, Звезднорожденная.
– Ступай, Ка. Я на тебя очень надеюсь.
– И мы не подведем, Звезднорожденная. – Массивный мужчина поклонился, дождался своего брата, кошкой выскользнувшего из-за яблонь.
Дави был гораздо ниже, худее и незаметнее. Его красивое лицо портил широкий шрам на нижней губе.
– И вот еще что, – сказала Проклятая. – Найдите Кадира. Возьмите у него одежду гонца. Возможно, она вам пригодится.
– В любом случае, будет не лишней.
Они еще раз поклонились и растворились во мраке. Два призрака. Два самых верных слуги-убийцы.
– Уйг. Охраняй.
Зверь легко поднялся на ноги и так же, как и два недавних гостя, скрылся в темноте. Аленари была уверена, что ей больше никто не помешает.
Почувствовав Призыв, она склонилась над прудом, принимая приглашение к разговору, и увидела уставшего, но донельзя довольного Лея.
– Полная победа! Мы взяли Лестницу!
– Отличная новость! – согласилась Аленари. – Они сильно сопротивлялись?
– Клянусь Угом, еще как! Я потерял больше тысячи! Избранные были полезны. Я отпустил вражеских солдат. Тех, кто выжил.
– Не мне тебе говорить, что это было неразумно.
– Уг бы мне не простил их смерти. Они отличные воины и храбро сражались до самого конца. Не сегодня им умирать.
У Лей-рона были свои понятия о воинской чести, и выбить их из него нельзя было никакими средствами.
Северянин прищурился и спросил:
– Ты еще в Долине?
– Да. Разбираюсь с последними делами. Завтра отправлюсь к тебе.
– И мы отпразднуем удачу в этой битве!
Он, стараясь не показывать боли в покалеченной ноге, тяжело сел и продолжил, словно ни в чем не бывало:
– Как твои дела с кровью?
– Митифа упустила его.
Несущий свет презрительно скривился, но от комментариев воздержался. Он бы не стал перекладывать столь важное дело на плечи Кори. И разумно предполагал, что Серая мышка особо не утруждалась поимкой нужного им человека.
– Мои шпионы ищут таких на севере. Но почти все они в Корунне. Слишком далеко. Клянусь Угом, я иногда жалею, что нельзя употребить твою кровь!
– Я тоже, – искренне ответила Аленари. – Я тоже…
Кровь женщины, использующей темную «искру», не может заставить Колос подчиниться.
– Но зато я, кажется, нашла альтернативу. Пленила Ходящую, которая, возможно, является моей дальней родственницей.
– Серебро в волосах?
– Верно. Его ни с чем не спутаешь.
– Превосходно! Держи ее под рукой, пока не придет время.
– Так и будет.
– Вчера на меня напала Тиа.
Аленари рассказала, что произошло, и лицо Чумы потемнело от гнева:
– Порази ее молнией Уг! Дура потеряла последние мозги! Что взбрело в голову этой бабе?!
– Я не успела спросить. Убийца Сориты очень быстро сбежала.
– Ха! Это она умеет!
– Но если ты вдруг увидишь ее – не убивай.
– И не собираюсь. Но разговор у нас будет серьезным, клянусь Угом.
– И еще одно. С ней Целитель.
– Целитель? – Голубые глаза воина нехорошо прищурились. – Ученик Цейры Асани?!
– Ты в курсе больше моего, – холодно ответила Сестра Сокола.
О том, что мальчишка был учеником нынешней Матери, она не знала.
– Мои шпионы лучше твоих. Только и всего. Вряд ли в Империи появился еще один мужчина с таким же Даром. Так что думаю, это тот самый Целитель. Беру свои слова о Тиа назад. Она далеко не дура. И затеяла свою игру.
– Нам на беду. Если поймаешь ее – не калечь мальчишку.
– Теперь глупцом ты считаешь меня? С него и волос не упадет. Приходи быстрее, – он улыбнулся. – Я соскучился. Приходи.
– Приду, – пообещала Проклятая и прервала контакт.
Соскучился. Она прекрасно помнила это. И уже давно сама начала тосковать по рыжему.
