– Я здесь долго не выдержу, – тем временем призналась ей София. – Не знаю, как тебя, но меня просто трясет от этого места. Я боюсь этого монастыря, боюсь ведьм, Эмиля. Я боюсь того, что они с нами сделают.
– Да уж верно, место не радует, – согласилась с ней Катерина. – Нужно отсюда выбираться и как можно скорее.
– Ты и в самом деле хочешь сбежать? – оживилась София.
– А что еще мне остается? После этого жуткого обряда посвящения мы навсегда станем рабынями Аббатисы. И бежать надо в самое ближайшее время. Хочешь со мной?
– Хочу! – поспешно кивнула София, но тут же осеклась. – Но мне так страшно! А если нас поймают? Маура прикует нас к столбу и высечет своим кнутом!
– А если не поймают, мы станем свободными!
– И что дальше? Вернуться домой я не смогу! Хироптеры снова заберут меня.
– У меня есть друг. Он сможет тебе помочь!
– Никто не может противостоять Властелинам, – засомневалась София.
– Ошибаешься! – возразила Катерина. – Созерцатели могут!
София удивленно вытаращила глаза.
– Так твой друг из Созерцателей?! Я всегда преклонялась перед этими людьми! – восторженно зашептала она. – Все в Зерцалии знают о них и о том, что они существуют, несмотря на козни Властелинов! Колдуны, как ни пытались, не смогли их сломить и уничтожить! Они выжили и – я уверена в этом – свергнут тиранов! Ведь только Созерцатели могут противостоять Властелинам. И все мы верим, что когда-нибудь они вернут в наш мир покой и порядок.
– Так ты согласна бежать со мной? Если отыщем моего друга, он не оставит тебя в беде.
София задумалась, прежде чем дать ответ.
– Согласна, – наконец прошептала она. – Но как же остальные? Рива, Данил, Леонид? Елена?
– Елене здесь нравится, ты же слышала. Насчет остальных не знаю. Я пока не уверена, что могу доверять им. На первый взгляд они хорошие ребята, но вдруг это лишь маски? Меня столько раз предавали, что я уже ни в ком не уверена.
– А во мне? – спросила София.
– Ты производишь впечатление хорошей девчонки, – сказала Катерина. – И тебя я знаю немного дольше, чем остальных. Вот что, сначала нужно продумать план побега, а потом уже будем решать, с кем им поделиться.
– Отлично! – обрадовалась София. – Первая хорошая новость за сегодняшний день. И когда мы сделаем это? Когда разработаем план?
– Как только у меня возникнут идеи, – вздохнула Катерина. – А они пока что-то не появляются…
Глава одиннадцатая. Капитан Бенедикт
Над Вест-Хеллионом медленно меняла свой цвет Энио, знаменуя наступление нового дня. Город просыпался, жители занимались повседневными делами, кто-то уже спешил на рынок, другие отправлялись на работу на завод Мастера Зеркал. Узкие улочки постепенно заполнялись людьми.
Илеана и Бьянка шагали впереди, показывая дорогу, Пират бежал рядом с девушкой. Горожане не обращали на него особого внимания, принимая за обычную собаку. За ними следовали Игорь, Наташа и Алекс, трое Созерцателей замыкали шествие. Магистр снова принял облик старушки-гадалки Альберты. Вера и Андрей шли рядом с ним, настороженно поглядывая по сторонам. Процессия, источая сильный запах гари и дыма, направлялась на центральную площадь Вест-Хеллиона, туда, где стояли вышки для воздушных кораблей.
– Повезло, что на улицах немноголюдно, – заметила Вера. – Запашок от нас идет тот еще.
– Если слухи о пожаре в гостинице разлетелись по городу, все сразу поймут, что мы там побывали, – согласился Андрей.
– Наверняка городок в курсе, в этом даже не сомневайтесь, – сказала Илеана. – Слухи у нас тут быстро расходятся. Поскорее бы сесть в воздушный корабль, пока ищейки Мастера Зеркал не напали на наш след!
– Так мы действительно полетим на корабле?! – восторженно воскликнул Игорь. – Я думал, вы шутите!
– Ишь, как обрадовался! – заметил Алекс. – Конечно! Это тебе не ваши самолеты!
– А я и на самолете ни разу не летал! – смущенно сказал Игорь.
– Не понимаю твоего воодушевления, – хмуро заметила Наташа.
– Мы уже пытались попасть в тот край, но окрестности Норд-Шпигеля, как и монастырь, действительно закрыты для переходов через зеркала, – пояснил Андрей. – Попасть туда с помощью зеркала невозможно. Ведьмы бережно хранят свои секреты и опасаются, что кто-то сможет незаметно проникнуть на их территорию.
– А добираться туда на поезде слишком долго, это может занять несколько дней, – сказала Вера. – Остается только на корабле.
– Круто! – оживился Игорь. – Чем скорее, тем лучше. Нельзя оставлять Катерину там надолго. Мало ли что может произойти…
Вера и Андрей понимающе переглянулись, Наташа это заметила. Ее брат снова вел себя, как влюбленный глупец. Уже и другие обращали на это внимание. Она раздраженно закатила глаза и спросила:
– А они надежны? Ваши корабли?
– Корабли-то надежны, – ответил Алекс. – Главное – не нарваться на хироптер. Они любят нападать на воздушные корабли, особенно если там – невооруженные пассажиры.
– Я все еще сомневаюсь, что нам следует отправляться с вами, – произнесла Илеана. – Неужели мы с Бьянкой не можем подождать вашего возвращения где-нибудь в укромном месте?
– Тогда нам придется возвращаться за вами! – немного резко ответила Вера. – А это потеря драгоценного времени!
– Бабушка, я и сама хочу отправиться за Катериной, – сказала Бьянка. – Она спасла мне жизнь. Теперь нужно спасти ее.
– Но не рискуя собственной жизнью! – возразила Илеана.
– Она рисковала ради нас.
– Я понимаю ваше беспокойство, – вмешалась в разговор Альберта. – И хочу вас заверить, что мы сделаем все, чтобы защитить вас. Но если вы боитесь, может, вам и в самом деле лучше остаться здесь?
– Но Магистр… – повернулась к ней Вера.
– Безопасность людей превыше всего! – сказала Альберта.
– Хорошо, решим на месте, – нехотя согласилась та.
Они вышли из узкого переулка и оказались почти на центральной площади городка.
– Вот тебе раз! – сказал Андрей. – Такого мы не ожидали!
Наташа выглянула из-за его плеча и испуганно замерла. Вся площадь Вест-Хеллиона была оцеплена полицией. Стражи порядка виднелись и в толпе, среди людей то и дело мелькала их черная форма. На рынке, как обычно, шла бойкая торговля, к вышке воздушных кораблей стояла целая очередь. Рядом с ее верхней площадкой уже завис в воздухе воздушный корабль – изящная продолговатая гондола, подвешенная к большому баллону с газом. А неподалеку над площадью парил большой дирижабль, по бокам которого красовался герб в виде оскаленного черепа.
– Дирижабль тайной полиции! – пояснила Вера.
– Не особенно они таятся, – заметил Алекс.
У самой вышки были привязаны два черных косматых зорга. На них восседали сестры Ленож и оглядывали толпу пристальными взглядами. В этот момент Тамара Ленож повернула голову в их сторону, и путники поспешили скрыться за углом здания.
– Они нас ищут! – вскричала Вера.
– Этого следовало ожидать, – произнесла Альберта. – Разве они могут дать нам так просто уйти?
– Ну вот, – расстроился Алекс. – А я думал, мы сядем на корабль, потом захватим его и заставим экипаж взять курс на Норд-Шпигель! Какой облом!
Игорь и Наташа вопросительно посмотрели на Магистра. Альберта, глубоко задумавшись, молчала. Вера и Андрей поплотнее закутались в плащи и озадаченно переглянулись. Бьянка потрепала Пирата по загривку и снова выглянула на площадь.
– Тетя Мина, – вдруг сказала она. – Она идет к нам.
К ним действительно приближалась крупная женщина в грубой рабочей одежде. В руках у нее была небольшая матерчатая сумка. Она завернула за угол, огляделась по сторонам и поспешила к бабушке Бьянки.
– Илеана! – воскликнула она. – А я тебя везде ищу! Отправилась на поиски, как только вернулась с ночной смены! Уже весь зеркальный завод только и судачит о твоей гостинице!
– Все в курсе? – забеспокоилась Илеана.
– Мало того, Мастер Зеркал объявил вас в розыск, я сама слышала об этом! Вам и вашим друзьям угрожает серьезная опасность, так что не вздумайте появляться на площади! Вот, возьми!
Мина протянула свою сумку Илеане.
– Это все мои сбережения, – сказала она. – А еще деньги, которые тайком собрали рабочие завода и кое-что из еды. Каждый поделился, чем смог. Здесь немного, но вам должно хватить, чтобы скрыться из города.
– Я не могу их принять, Мина! – разволновалась Илеана.
– Можешь! И примешь! – твердо заявила женщина. – Это самое малое, что мы можем для тебя сделать. Вы вернули мне мою девочку, мою Лизавету! – Она взглянула на ребят. – И других пропавших ребят их родителям! Не знаю, кто вы. Но знаю, что, если бы не ваша помощь, не видать мне моей доченьки. Лизавета мне обо всем рассказала. О колдуне, о его подземных чудищах. Родители всех спасенных детей благодарны вам. В нашем городе живут хорошие люди, но все мы рабы Властелинов! Мы хотим помочь вам, но боимся за собственные жизни. Поэтому берите деньги, и желаю вам удачи! А мы вас никогда не забудем!
