– Подожди, Андрей, как замуж? А учеба? – ляпнул первое, что пришло на ум.
– При чем здесь учеба? – не понял студент. – Я все готов был услышать, но не это. Ты меня поразил. Ну ладно, до встречи… – хотел было выйти из астрала, как услышал крик Руса:
– Стоять! Кончай ходить вокруг да около, – до него дошло, что друг лавирует, пытаясь скрыть неприятности. – Рассказывай про Гелинию.
– Я так и знал, – упавшим голосом сказал Андрей. – Все настроение испортил. Вот кто она тебе, можешь ответить?
– Говори, – твердо сказал Рус, не поддаваясь на попытку отвлечь себя. В принципе он уже понял, в чем дело.
– Говорю. Князь поставил условие. Либо она выходит за его старшенького, либо тебя на плаху. Главный Следящий подготовил материал о тебе, где ты специально втираешься к ней в доверие. Будто это ты нанял убийцу и сам же защитил. Эх, был бы я поэтом, то написал бы целую поэму о коварстве и чувстве долга!
– И она поверила?! – с замиранием сердца возмутился Рус.
– Нет, но сомневалась. Я поклялся – сомневаться перестала.
– И все равно собирается замуж?! – На сердце набежала новая тень.
– Эй, друг, я тебя не узнаю… Снова внезапная страсть? – спросил Андрей непривычно жестко, будто напомнил о Грации. Да не будто, а напомнил.
Рус очнулся. Сжал скулы и тряхнул головой.
«Нет, это не та страсть. Вовсе не страсть, это… это… плевать, как называется! Главное – справедливость. Хочет – ради бога, нет – извини, князь, не дам. Нельзя шантажировать девушек. А я буду с ней или не я – неважно. Нет, серьезно. Я вообще жениться не собираюсь», – и эта длинная мысль принесла успокоение. Он «разобрался» в себе.
– А что ей еще делать, – жестко-язвительно ответил Андрей. – Иначе тебя, спасителя, казнят.
Через паузу, сжалившись, продолжил мягче:
– Ей тот Асман, я имею в виду старшего сына князя, поперек горла. Если бы ты знал, чего мне стоило ее разговорить! Молчала с надменным видом, как статуя богини, но потом прорвало. Ревела, как раненая Сирена, и жаловалась. Один отец ее в семье любит. Сбежала в Альдинополь – простил, поперек его воли вернулась учиться в Тир – простил. Она даже Гелинией, а не Гелингин назвалась назло ему – тоже простил. Уверена, выйдет замуж без спроса – простит, и князь это прекрасно знает. С одной стороны, дура – чего ей не хватало в отцовском доме? А с другой… зауважал я ее. Самостоятельности хочет и добивается, и через себя готова переступить – всю жизнь насмарку ради обещания. Ты себе не накручивай, она чисто из благодарности и потому что нам обещала, только из-за этого, а не из-за чувств к тебе. – Андрей надолго замолчал. Не говорил и Рус, переваривая сказанное. – М-да, разговорился, и самому тяжело стало. Умеешь ты настроение портить… – Студент закончил непривычный для себя серьезный монолог.
– Вот что, – решился Рус. – Теперь точно нити истончаются, связь скоро прервется. Когда намечается свадьба?
– Через декаду, – заинтересованно ответил Андрей, заметив решимость в голосе друга.
Это предвещало проблемы и приключения, но как надоела размеренная жизнь! И Грация насела не на шутку, а он не готов. Нет, любит, но… семья – совсем другое.
– Прошерсти в библиотеке все, что связано со Звездными тропами. Знаю – тюрьма перекрыта, но я придумаю чего-нибудь. Никому ни слова, всех успокаивай. Гелинии… тоже молчи, она меня не знает. – Он имел в виду свои возможности, и Андрей это понял. Да и он всего не ведал и подозревал, что даже сам Чик не в курсе. – Я постучу тебе завтра вечером…
– Но я не успею!
– Ничего, просто перекинемся парой слов. Всем привет! Пока.
Следующие пять дней принесли много новых знаний и появление нитей Силы на дне колодца. Наконец-то Рус разглядел клубящиеся там желтые нити. Казалось, они где-то в бездне. Хотелось кинуть камешек и сосчитать время до всплеска, но было понятно – не услышишь.
На шестой день Андрей рассказал о Звездных тропах. Общие теоретические сведения. И еще словесно описал структуру для Силы Текущих, которую знал и до выискивания свитков в библиотеке.
– Зря потеряли время, – с сожалением закончил рассказ.
– Не зря, Андрюша! Я кое-что от себя и Духов нарыл, да вместе с твоей структурой и теорией… Прорвемся! – успокоил его Рус.
Владения Эребуса, Звездная тьма или Мрак после Сумрака, изменились до неузнаваемости. Сила бога неимоверно возросла и претерпела такие изменения, что возник мощный орден Ищущих. Оказалось, сквозь тьму можно «ходить», и расстояние не имеет значение, нужна только Сила. Ищущие не смогли сохранить в тайне свои структуры, и вскоре все ордена «переписали» Звездные тропы под себя. Исключение составили «дороги» через врата – стационарные амулеты. Их использовали для переноса тяжелого груза и прохода большого числа людей. Ими до сих пор владели исключительно Ищущие. Не получалось проложить широкий и надежный путь через тьму с помощью других Сил.
Основным занятием Ищущих, своеобразной идеей фикс стал поиск иных миров, в особенности – родного мира альганов и каганов. Орденские генералы не желали «убирать» пятна, они их вполне устраивали. Ищущие хотели добраться до богатств пятен, не сталкиваясь со злобой их обитателей. Она, злоба, искусственна. Первые пару лет в пятна ходили без особых проблем, и лишь потом альганы и каганы решили «закрыть» свои «богатства». Беспокоили их люди, чуть ли не селиться в пятнах надумали, гребли все. Нехорошо это.
Почему «теряются» расстояния, никто толком не знал. Самая популярная теория объясняла этот эффект особым состоянием межзвездного Мрака, лежащим над обычным пространством одновременно в каждой точке. Входя во Мрак, путешественник входит как бы во весь мир, а возможно, и в другие. Задача структуры – помочь выйти в нужной точке пространства.
Как раз этого объяснения, которое сегодня высказал Андрей, и не хватало Русу.
«Спасибо, друг! Ты сам не понимаешь, как мне помог!» – мысленно поблагодарил он Андрея, переместившись в одно из расслоений реальности. Входил пока только своим мультяшным аватаром, нарисованным в астрале три дня назад. За «физическое» тело резонно боялся, да и надзиратель не поймет.
Сначала, сразу после сеанса связи, Дух слияния с астралом рассказал о расслоениях.
– Астрал и сам есть расслоение во многих реальностях, – напомнил он шипящим голосом с меняющимися высотой и тембром. Не поймешь, кто: женщина, ребенок или мужчина. – Из него легче всего проникать в иные расслоения. Ты сам помнишь свои ощущения в пятне, ты чувствовал все расслоения того мира, должен понять их свойства.
Рус припомнил. Да, было такое. Но то – там, где он был… богом не назовешь – мозги оставались человеческими, а не всеведущими – но очень могущественным существом. Сразу пронзила невероятная тоска по «своему» миру (альгано-каганскому, не земному), но усилием воли отбросил. Впрочем, воспоминания помогли. Он почувствовал «вкус» расслоений, в которые залезал рукой, представляя слипшиеся стенки, как в целлофановом пакете. Два дня только и делал, что «совал руки куда попало», пока радостно не воскликнул: «Есть!» Тот самый Мрак, сквозь который ходил по тропам и дороге. Вернее, расслоение со всеми свойствами Мрака Эребуса.
«Разница несущественна», – подтвердил Дух слияния с тьмой. Расслоения, где он мог находиться сам, не подходили телу «большого друга», а то, разумеется, подсказал бы, исполнил желание.
Рус придумал «нарисовать» самого себя в полный рост, соблюдая пропорции. Чтобы, так сказать, «ходить наглядно, а не глядеть неизвестно чем». И тут на целых три дня затормозился. Выхода не было в буквальном смысле этого слова.
В расслоении Мрака не вызывался астрал, и представление известных координат ничего не давало. Рус вообще не понимал сути Мрака, каким образом он «сдвигает» пространство. После рассказа Андрея оказалось, что не Мрак «сдвигает», а, наоборот, ты «расползаешься» по Миру, и надо просто найти точку выхода.
Действительно просто, всего два дня работы.
Рус составил в астрале структуру по словесному описанию Текущего. То ли Андрей постарался, тщательно проговаривая каждый узел и черточку, то ли для Руса так и надо учить структуры, но вместо Звездной тропы, которую необходимо представлять во время составления структуры, перед Русом возникла… схема воронки наподобие стекающей в раковину воды. На «входе» вода закручивалась по часовой стрелке, а конец-«выход» тонкой струйкой терялся в дали, «гуляя» без координат.
«И что. Как я эту фигню перепишу на Силу Геи?» – растерялся ученик Хранящих и… принялся за работу.
В принципе можно тупо «потянуть» струи Гидроса и, представив в уме координаты, направить на воронку. Рус был уверен – сработает. Но это на крайний случай. Во-первых, от колебания Сил сразу сбежится охрана, поднимут тревогу, а план рассчитан на «тихое смывание». Во-вторых, удивятся колебаниям Силы Гидроса в яме, где сидит Хранящий, в-третьих, вспомнят про антимагические браслеты. Оно ему надо? Пусть лучше ищут несуществующий заговор с целью освобождения. Но на всякий случай Рус все же соорудил в астрале буровую под колодец для Силы Гидроса. Пускай работает, не мешает. Только сильно сомневался – до дня «икс» Сила в достаточном количестве вряд ли наберется.
