– Еще раз скажи, кто ты? – тихо переспросил он, ища ответ в омуте черных зрачков.
– Эльвира, – спокойно повторила даровитая зараза. – И я знаю, о чем вы подумали… Эля не сошла с ума, она вполне нормальная. Так же, как и я.
«Это ты-то нормальная?! – возмутилась я. – Да по тебе палата в Кащенко плачет!»
– Элечка, – в голосе герцога были уже панические нотки. Он спустил ладони на плечи и теперь крепко удерживал шизу, явно боясь, что та еще чего учудит. – Понимаешь, происходит то, чего я так боялся. Все прорицательницы начинают сходить с ума из-за своего дара. Ты Эля Савойкина, а никакая не Эльвира. Давай повторим эту фразу вместе…
Тоже мне психотерапевт нашелся. Мужик в платье.
Хотя, наверное, и его понять можно. Столько свалилось за пять минут. О заговоре узнал, шиза почти в любви призналась, а на девичнике подопечные на столах танцуют.
– Нет, – упрямо заявила Эльвира. – Я это я, а она это она. Никто ж не виноват, что я пробудилась в ее теле.
– А ты это кто? – вкрадчиво и очень аккуратно поинтересовался герцог. Еще бы, он сейчас с буйной общался, мало ли.
– Я дар, – честно призналась она. – Точнее, появилась как дар прорицания. Осознала себя и теперь живу и чувствую.
«Прекрасно, теперь нас точно в психушку упекут! – бурчала я. – Давай, расскажи ему еще что-нибудь, раз уж начала!»
Но шиза продолжала свои откровения:
– Да, нам с Элей тяжело уживаться, но мы нашли выход. Она дает иногда мне волю. Вот как сейчас.
«И ты после этого надеешься еще раз выйти наружу? Забудь! До скончания веков в моей голове просидишь. Слишком много я тебе позволила!»
«Вот уж нет! – все же вспомнила она о моем существовании. – У нас с тобой договор. А первое слово дороже второго!»
«Так ты о договоре вспомнила? – Я решила ударить шизу ее же оружием. – Тогда вспомни, что по условиям Я должна была Мурза забрать. А кот сбежал у тебя из рук. Так что выметайся на задворки, дорогуша!»
«Черт! – выругалась даровитая дрянь. – Совсем забыла про этого кота!»
Но уступать мне место все равно не стала.
– Герцог, а давайте продолжим наш занимательный разговор чуть позже. Потому что я увидела причину, по которой Анфиса танцует на столе. – Эльвира вывернулась из захвата Эридана, схватила злыдню за руку и потащила вниз, на девичник. – Мурз все же освободил Бусинку из клетки! Кошка была в соседних покоях, и пока мы убирали разгром в кабинете, эти двое умудрились сбежать. Правда, недалеко. Их Кристина выловила, и теперь они прячутся под подолом ее платья. А Фиска внимание отвлекает.
– Ты ведь предсказательница? Как ты можешь видеть прошлое?
– Я вижу, как в будущем вам перескажут эту историю, и излагаю вам ее чуть раньше…
– У меня маячки на твоих подругах. Почему я там кота не вижу?
– Вот на месте и разберитесь! Там сейчас полный финиш начнется! А у меня время истекло. – Эльвирка притормозила у дверей зала, где проходил девичник, и ушла в глубины сознания, вернув мне контроль над телом. Следующую фразу говорила уже я, а точнее, сначала, не стесняясь герцога, выматерилась, а потом, взглянув на ничего не понимающего Эридана, пообещала: – Я вам потом все объясню. Честно.
Он, конечно, попытался возразить, но шум, раздавшийся на мероприятии, заставил нас поторопиться. На ходу вытирая следы от размазанной помады, герцог-Беллатрисса ввалился в зал, я за ним.
Зрелище представилось презанятное.
Анфиса и Лилард, перескакивая со стола на стол, лихо отплясывали аналог канкана. Метаморф в маскировке без стеснения щеголял стройными девичьими ножками, демонстрируя их собравшимся вокруг стражам. Высоко вздымались пышные юбки его платья, оголяя совсем уж неприличные места.
Охрана, которую вызвали ликвидировать этот филиал балагана, особого рвения не проявляла, как раз наоборот. Девчонок они всячески подбадривали, а ликвидирующую деятельность лишь имитировали.
Анфиса, обладая более скромным платьем, не могла себе позволить вольностей Лиларда, но она мастерски компенсировала их легкомысленным хихиканьем и «цыганочкой». За движениями ее плеч и груди стража следила с не меньшим энтузиазмом.
Чуть в стороне нашелся Даррий, он, улыбаясь во все тридцать два, развлекался и аплодировал. Зрелище ему нравилось. Периодически он назло всем горе-невестам выкрикивал, что нашел дам своего сердца и теперь думает, кому из этих двух отдать брачный конверт. Невестам это не нравилось, и желающих снять девчонок со стола становилось все больше.
Но хитрая стража всячески мешала дамочкам и как бы невзначай то наступала сапогами на подолы платьев, то отпихивала от «актрис погорелого театра».
В стороне обнаружилась Кристина, она замерла в тени одной из колонн и стояла не шевелясь. Зато подол ее юбки странным образом «ходил» волнами.
«Коты!» – догадалась я.
Рядом с Кристиной обнаружилась незнакомая деваха дородного вида, одетая в синее бархатное платье, обшитое каменьями. Незнакомка стратегически прикрывала мою подругу своими большими телесами, если кто-то из котов неосторожно высовывал лапы или хвост наружу.
– Это еще кто? – вслух спросила я.
– Потом разберусь, – бросил Эридан и кинулся пробивать дорогу через толпу к Анфиске.
Задача оказалась не из легких. Таких желающих было много. Ванесса и Кларентина даже добились некоторых успехов – забрались на стол к Лиларду и теперь в четыре руки пытались его столкнуть, видимо, считая более опасным конкурентом в борьбе за сердце принца.
Маг так просто не сдавался, с задорным смехом ловко извернулся в очередном развратном па и скинул маркизу со стола.
Толстуха с громким воплем полетела на пол, ее даже словить никто не пытался, все, видимо, побоялись быть примятыми ее массой.
Хотя герцог, надо отдать ему должное, все же подлетел к пострадавшей первым. Как-никак Кларентина все же была и его подопечной.
– Переломов нет, – констатировала Беллатрисса, помогая маркизе подняться.
Вот только казус вышел: при попытке встать дворянка споткнулась и вновь растянулась на полу. От падения из декольте выпал пузырек с мерцающей жидкостью.
Склянка покатилась по мраморному полу, грозя быть раздавленной сотнями ног, но не тут-то было. Я ее раньше схватила, уже зверея от осознания того, что внутри.
Эридан зелье тоже заметил и узнал. Танцы на столах мгновенно потеряли для него интерес.
У нас двоих с этим варевом были связаны незабываемые воспоминания.
Пальцы Беллатриссы мгновенно сжались на предплечьях толстухи, удерживая ее мертвой хваткой. Я со взбешенным выражением лица приблизилась к дворянке и едва сдерживалась, чтобы не ударить прямо здесь. Совладав с эмоциями, смогла только процедить:
– Кто жертва?
Эта курица попыталась позвать на помощь, только внимание всех было по-прежнему обращено на метаморфа и Анфиску, которые убегали по столам от Ванессы. Для окружающих это представление было гораздо интереснее, чем то, что там делают с какой-то коровой, пусть и маркизой по происхождению.
– Кто? – повторила я, помахав перед глазами заразы полупустым бутылечком с «неконтролируемой страстью». – Только не говори, что принц.
Маркиза побледнела, подтверждая мою догадку.
Побледнел и герцог.
– Это не страсть, – выдохнул он, сверля пузырек взглядом. – Это «вечная любовь». Как давно ты ее подлила, дрянь?
Он развернул Кларентину к себе лицом и теперь дожидался ответа.
Дворянка же хлопала глазами и явно не узнавала в Беллатриссе своего преподавателя.
– Да отстаньте же вы от меня, – попыталась она вырваться. – Безродное отрепье! Руки прочь!
Не сказать, что герцога подобное оскорбило, а вот отсутствие ответа его взбесило.
– Повторяю вопрос: как давно принц это выпил? – ужасающе медленно и спокойно выдавил он сквозь зубы.
Интонации угрозы стали доходить до мозга дворянки. На «безродную» компаньонку она взглянула другими глазами.
– Г-г-герцог? – заикаясь, выдохнула она.
– Три раза я не повторяю, – последовало вместо ответа. – Когда подействует зелье?
Под давящим взглядом Кларентина сжалась.
– Уже должно было, но почему-то не работает, – послышалось тихое признание.
– Сколько он выпил? – продолжил допрос Эридан.
– Сложно сказать… мы как тогда… с вами… Каплями разбрызгивали.
Ох! А еще говорят, молния дважды в одно и то же место не бьет. Выяснилось, что бьет, и еще как.
– Вас вообще, что ли, ничему прошлый раз не научил? – не выдержала я. – Милонский почти месяц в медпункте провалялся с инфарктом.
В глазах Кларентины зажглась гордость.
– Мы все предусмотрели, вокруг Даррия только девушки были. А на женщин даже случайно не подействует.
– Идиотки! – бросила я, отстраняясь от маркизы.
Герцог же обошелся тихим:
– Отчислены! – и выпустил дворянку из захвата.
Та от неожиданности вновь рухнула на пол. Доигралась, в общем.
– Глеб вам зелья дал? – оттащив меня за запястье в сторону, потребовал герцог. – У кого противоядия?
