– Чего ты хочешь, Виолетта? – спросила Маргарита. – Странно видеть тебя здесь.
– Просто хочу поговорить, – спокойно сказала Шадурская. – Я причинила тебе много зла, Марго. Тебе и всей твоей семье. Знаю, ты ненавидела меня… Но у меня никогда не было возможности объясниться с тобой, попросить за все прощения. Я оказалась во многом не права и лишь сейчас поняла это.
– Я не держу на тебя зла, – немного помолчав, сказала Маргарита. – И хорошо понимаю твои мотивы. Ты шла к своей цели, не гнушаясь самыми подлыми приемами.
– Все верно, – кивнула графиня. – Я убивала и предавала. Затем пыталась скрыть следы содеянного и снова совершала ужасные вещи. Но судьба жестоко наказала меня за это. Родной дочери, ради которой все и затевалось, я не нужна. Она даже хотела убить меня… Жить бы себе дальше, но и это невозможно. У меня остается все меньше времени.
– Это ужасно, – согласилась Маргарита. – Никто не заслуживает подобной участи. В чем-то мы с тобой похожи, Виолетта. Нас обеих разлучили с дочерьми, мы обе много лет пытались вернуть их.
– Разница в том, что твою дочь вырастили славные и добрые люди, а моя росла среди зла и беззакония. Я не виню Дельфину в том, что она сделала. Она стала такой, какой ее воспитали. Сейчас уже поздно что-либо менять. Теперь мое единственное желание – вернуться домой, на Землю. И если я могу чем-то помочь Катерине и ее друзьям, я готова на все.
– Как и я. Маргарита вернулась в комнату. Шадурская последовала за ней.
Марго извлекла из-под подушки флакон с порошком из ягод меланж и показала его графине.
– Меланж?! Что ты задумала? – воскликнула графиня. Державина молча посмотрела на нее, дозволяя прочесть свои мысли. Шадурская испуганно вскинула брови.
– Я рискую, – призналась Маргарита, – но от этого многое зависит. Хочешь помочь? Я скажу тебе, как покончить с Темнейшим раз и навсегда. Но использовать этот способ можно только в самом крайнем случае. Даже Магистр не готов пойти на это! Но ты – отчаянная женщина и умеешь добиваться своей цели. Однажды ты уже пыталась убить того мальчика.
– Ты о Кирилле? В тот момент на меня словно помутнение какое-то нашло. Тогда я еще не знала, что попаду в Зерцалию, мне казалось, что он разрушит мои планы и мою жизнь. Я хотела защитить себя, не дать ему заговорить. Сейчас я жалею о случившемся. Парень ведь ни в чем не виноват.
– Когда демон совсем ослабнет, с ним можно будет покончить, убив его носителя, – тихо произнесла Марго. – Но это самый крайний вариант. Если ты окажешься рядом, если все произойдет у тебя на глазах… если у Катерины вдруг ничего не получится… Ты решишься на это?
Графиня Шадурская долго думала, прежде чем дать ответ.
– Решусь, – произнесла она наконец. – Мне уже нечего терять. Обе женщины понимали, что это чистая правда.
* * *
Когда Катерина вернулась в свою комнату, окно оказалось открытым. Прохладный горный ветерок теребил полог над кроватью и края белоснежной скатерти на столе. Странно, она точно помнила, что закрывала окно перед тем, как уйти. Может, здесь побывал кто-то из прислуги? Катерина осмотрелась в поисках каких-то изменений, но все лежало на прежних местах. Она шагнула к окну, и в этот момент из-за черной кружевной ширмы в углу комнаты кто-то вышел.
Катерина вздрогнула и резко обернулась. Ее тело моментально покрылось стеклянными доспехами, в руке материализовался меч Мортианны. Девушка взмахнула им, готовая поразить противника. Но перед ней стоял испуганный Кай. Он быстро поднял руки вверх, показывая, что безоружен. Катерина облегченно выдохнула.
– Что ты здесь делаешь?! – раздраженно спросила она.
– Твои глаза! – потрясенно прошептал он. Катерина быстро отвернулась и зажмурилась.
– Они черны, как сама ночь! Изменения продолжаются?
– Это мои проблемы. Катерина поднесла к глазам меч и взглянула на отражение в сверкающем клинке. Тьма медленно растворялась, вскоре глаза девушки выглядели, как прежде.
– Прости, что напугал. Мне стоило больших трудов пробраться сюда незамеченным.
– В этом ты большой специалист! Кай взглянул на нее с кривой усмешкой. Он вышел в центр комнаты и остановился перед Катериной. Он тоже выглядел иначе, что-то в нем изменилось, но Катерина пока не понимала, что именно. Она помнила его немного робким, немногословным, простым в общении мальчишкой. Сейчас перед ней стоял уверенный в себе юноша с жестким, даже хищным, взглядом. От такого человека можно было ждать всего. Кай раздобыл где-то броню из черной кожи, его грудь и талию перепоясывали ремни, на боку висел короткий меч. За спиной виднелись большие кожистые крылья, для которых были сделаны специальные прорези сзади на куртке. Кай больше не прятал их, и это тоже казалось непривычным.
– Я пришел поговорить, Катерина. В замке Императора нам все время мешали, а я хотел бы объяснить тебе причину своих поступков.
– Только целоваться больше не надо! – Катерина на всякий случай отодвинулась от него. – Я все знаю о твоих уловках.
Кай улыбнулся, показав небольшие, но острые клычки. Катерина поймала себя на мысли, что раньше не замечала их. Но в прежние времена он при ней так не улыбался.
– У меня и в мыслях такого не было, – произнес Кай, придвигаясь. – Но, если хочешь попробовать, я возражать не стану.
– С этим лучше к Дельфине! – Катерине пришлось упереться в его грудь рукой. – Она точно не будет против.
– Так ты все знаешь? – слегка помрачнел он.
– О том, что вы встречаетесь? Знаю. Птичка на хвосте принесла.
– Это просто дружба, по крайней мере с моей стороны. Дельфина навыдумывала невесть что, а я лишь временно терплю ее рядом, поскольку меня не особо напрягает ее любовь.
– А Дельфина об этом знает? Что она лишь временное развлечение?
– А кого волнует ее мнение? Катерина изумленно уставилась на Кая:
– Не слишком-то уважительно по отношению к той, что тебя любит!
– Ты же ее знаешь, – отмахнулся Кай. – Я всегда с трудом выносил ее характер. Она злобная, вздорная, неуравновешенная. Только со мной она и ведет себя по-человечески.
– Ты пытался приворожить ее, значит, должен отвечать за свой поступок. Не поцелуй ты ее, может, она в твою сторону и не посмотрела бы. Дочь влиятельного вельможи и простой парень! Что между вами общего?
– Мы знакомы несколько лет, и Дельфина всегда была без ума от меня, – самоуверенно улыбнулся Кай.
Он уселся на подоконник, вытянув и скрестив длинные ноги. Катерину неприятно поразило его самодовольство.
– Она на многое пошла ради тебя. Разругалась с отцом, отыскала твою статую в подземном доме!
– Я благодарен ей, но только как другу. Любви к ней у меня нет.
– Разбирайтесь сами. – Катерина устало вздохнула. – Это не мое дело.
– У нас с Дельфиной очень сложная и запутанная история. Ее отец был резко против наших отношений. Ведь она красавица, и он прочил ей совершенно другое будущее… – Кай вдруг рассмеялся. – Как оказалось, он планировал сам переселиться в ее тело. Мы об этом узнали лишь недавно. А до того все считали, что он хочет выгодно выдать ее замуж и породниться с кем-то из влиятельных аристократов Зерцалии. Он оберегал Дельфину, а во мне видел лишь жалкого оборванца, получеловека-полумонстра. Но девица полюбила меня! Мне, правда, пришлось хорошенько над этим поработать. Тогда папаша сослал ее в монастырь Зеркальных ведьм. Да только он просчитался: девичья любовь оказалась сильнее запретов!
Кай снова усмехнулся.
– Но как ты стал стеклянным? – спросила Катерина.
– Сейчас расскажу. Ты знаешь, каким способом Дама Теней добилась власти над королем хироптер Гуарилом?
– Он что-то рассказывал об этом, – кивнула девушка. – Дама Теней создала его кристаллиду и поработила его, теперь он вынужден ей повиноваться.
– Это лишь половина правды! Чтобы создать куклу, баронессе пришлось раздобыть кровь Гуарила, без этого зеркальная магия не работает. А подобраться к королю хироптер так близко невозможно, будь ты хоть самим Императором Зерцалии! Хироптеры всегда держались особняком и жили исключительно по своим законам.
– Как же ей это удалось?
– Она задурила ему голову! Такая красивая и утонченная женщина… У них был бурный роман, и Гуарил, мне кажется, действительно влюбился в нее. Говорят, и баронесса его любила, но потом неудержимая жажда власти взяла верх над любовью. Даме Теней всегда хотелось иметь сильную и мощную армию, но создать ее можно было, только поработив хироптер. Баронесса и Гуарил много времени проводили вместе, они не расставались ни на миг. Каким-то образом ей удалось добыть его кровь. После этого она создала стеклянную куклу и сделала Гуарила своим вечным рабом. На том вся любовь и закончилась. Но бурный роман имел и другие последствия.
Катерина изумленно уставилась на Кая. Она уже догадалась о чем речь.
