– Нет, не боюсь, – стоя на пороге, ответил Олег. Вообще-то, можно было и промолчать, но ему не хотелось обижать эту добрую и заботливую, хотя и несколько излишне наивную и говорливую девушку. – Бывало у нас уже с ними знакомство. – Он задумчиво покатал по ладони маленький фаербол, вспоминая битву при Черной реке и растерзанные его демонами тела жрецов. – Что характерно, жрецы этой радости не пережили: скончались бедолаги. – Он втянул фаербол и криво усмехнулся. – От счастья, видимо.
– Здорово! Как хорошо, что вы у нас остановились. Вы так много можете. Скажите, а с демонами вам доводилось сражаться? Они очень страшные? А вы можете победить демона? А все демоны на толстых теток похожи?
Олег удивленно и даже несколько обиженно покачал головой:
– Сражаться с демонами мне не доводилось, а видеть – видел. Ничего особо страшного. – «Для Высшего пожирателя душ, разумеется», – ехидно добавил в голове знакомый голос. – И с чего ты взяла, что демоны похожи на толстых теток? – не сдержал он любопытства.
– Как с чего? Недавно Врошка из Орлиной Пяди в Мухоловку – ну, это деревня ближайшая, помните, наверно, – заезжал. Рассказывал, что у них в окрестностях демон завелся. Обитает в лесу, сам на очень жирную бабу, всю в железяках разных, похож. Мужиков, кто ему попадется, убивает, моргнув огненным глазом на плече, а баб ловит и разговаривать пытается. Только те из его курлыканья ничего понять не могут, ревут и убегают кто куда. Мы с Денизом как раз тогда в деревне были – на мельницу ездили – вот и услышали. А Врошка у вдовы Гансовой остановился, говорит, он в Пядь свою ни ногой больше, пока демона не изведут. Оно и понятно: кому ж хочется, чтоб тебя морганьем огненным убили.
Усмехнувшись богатой крестьянской фантазии, Олег покачал головой.
– Не существует таких демонов, – уверенно ответил он. – Демонов, что женский облик предпочитают, и вовсе не так-то много, разве что суккубы, да Ночные хозяйки, ну, может, из разрушителей кто иногда на себя женский облик примерит. Теоретически некоторые архидемоны могут себе женскую личность создать… Но они толстой бабой оборачиваться точно не будут. Выдумал все это ваш Врушка. Небось ко вдове под юбку давно залезть хотел, вот и выдумал. Гансовиха-то хоть красивая?
– Красивая, – вздохнула Нелена. – Первой красавицей раньше была, да и сейчас еще очень даже… Ну так мужики говорят. Вон брат мой средненький, Алдер, до сих пор о ее прелестях по ночам в подушку вздыхает. Даром что всего тринадцать лет парню, и видел он ее только пару раз. Да и хозяйство у нее хорошее. Соврал, значит, Врошка?
– Соврал, точно соврал, – пожал плечами Олег, закрывая дверь. – Не беспокойся. Демонов, похожих на толстых баб, не существует, точно тебе говорю!
– Соврал, значит, – расстроившаяся Нелена побрела в дом. – А так хотелось на настоящего демона посмотреть. Съездила бы, курлыканье это ее послушала. Недалеко ведь, да и девок этот демон не трогает. Ну Врошка, ну обманщик. Вот я ему при следующей встрече покажу! Правильно его волшебник Врушкой назвал. Так теперь звать и буду. И парням расскажу. Интересно, а как он себе дырку паленую, якобы от огненного глаза демона, в плече прожег? Прутом раскаленным, что ли? Ведь больно, наверно, было, жуть. Эх, ну на что только не идут мужики, чтоб красивую бабу разжалобить! Нет, ну почему этой Гансовихе так везет? Вон Врошка ради нее на такое дело пошел, сам себя покалечил. Интересно, а мой Дениз ради меня стал бы себе плечо прутом раскаленным палить? Впрочем, лучше не надо. Я его и таким, без всяких дырок прожженных, люблю!
* * *
Спустя два дня Олег с удовольствием наблюдал картину очищенных от непрошеных нахлебников пшеничных полей и огромную тучу послушной его воле мертвой саранчи, осевшую в расположенной неподалеку роще. Мельком ему подумалось, что вот так, нечаянно, он получил в свое распоряжение могущественное, хотя и довольно оригинальное, оружие.
Разработанное им заклинание и впрямь было нетривиальным. Очень помогли консультации Висса, который в свое время принимал участие во многих секретных разработках Цитадели, и, как не странно, некоторые воспоминания прошлой жизни, а именно – прочитанные им в университете лекции по информатике. Созданное Олегом заклинание во многом напоминало некий вирус. Попадая в тело насекомого после укуса, оно оттягивало на себя всю его жизненную энергию, преобразуя в зомби и подключая к внешнему управляющему контуру. Более того, заклинание было универсальным!
Достаточно было Олегу убрать заложенное в него ограничение, запрещающее воздействие на людей и других теплокровных, и против гигантской армады мертвых насекомых не устоит ни одна армия. Еще бы – один укус мелкого создания, мириады которых висели сейчас на ветвях трещавших под их тяжестью берез, и спустя пять минут погибший боец восстанет, набросившись на своих собратьев. Впрочем, Олег не намеревался больше вступать ни в какие бои, желая только как можно скорее завершить свой контракт с Аталеттой и тихо-мирно уехать в Трир, чтобы занять давно обещанную ему должность ректора возрождаемой Темной Цитадели.
Так что Олег искренне надеялся, что единственной кровью, которую доведется отведать этой армаде, будет холодная кровь их пока еще живых собратьев, обитающих в других районах провинции.
– Ну что, – обратился он к Ворону, – здесь нам делать больше нечего: местные поля я очистил полностью. Куда теперь?
Он достал изрядно помятую карту, прикидывая дальнейший маршрут.
– Так… Ну в Мухоловку нам не надо: их поля я очистил – благо рядом расположены. Значит, сейчас покидаем королевские земли и заедем во владения графа Риала. Что там у нас? А… деревни Графские Сапоги, Поливайка, Лягушатники, Болотинки и тот самый поселок – Орлиная Пядь. Любопытно. Заодно и посмотрим на этого самого «демона», похожего на «толстую тетку». Интересно, это как же надо разжиреть, чтобы тебя за демона приняли? Или сколько выпить зрителям? – в некоторой раздумчивости добавил Олег.
* * *
Человек предполагает, а боги искренне смеются над его наивностью – так перефразировал известную поговорку Олег, когда его нагнал запыхавшийся, но неимоверно гордый успешным исполнением приказа паренек в одежде королевского гонца для особо важных поручений. Письмо от Аталетты, которое он доставил, было несколько помятым, но вполне читаемым. Оно содержало пересказ слезной жалобы графа Риалского о заведшейся у него в лесах «толстой нечисти, предположительно демонического племени, коя всех мужиков моих поубивала да поразогнала, и бабам курлыканьем своим мысли нечестивые внушает, так что они обычаи древние исполнять отказываются, а еще жрецов Светоносного забижает до смерти и алтари рушит, так что даже обряды похоронные справлять некому» и предписание «привести к порядку беглянку из вашего воинства».
– М-да… – Олег задумчиво почесал отросшую за время путешествия щетину, после чего обратился к гонцу: – Передай Ее Высочеству…
– Величеству, – пискнул тот, напуганный сердитым выражением лица «грозного мага». – Ее Величество Аталетта Первая, Крэгхист, недавно короновалась.
– Еще лучше. – Олег улыбнулся. Он совершенно не встревожился тем, что коронация была проведена в его отсутствие, главным чувством было сильнейшее облегчение. Его обещание исполнено, и осталось только закончить изничтожение саранчи да разобраться с выявленной «демонессой» и – все! Можно со спокойной душой ехать в Трир, заниматься организацией новой Цитадели.
– Очень рад, что это долгожданное событие наконец-то произошло. Передавайте Ее Величеству мои искренние поздравления. С «демоницей» я разберусь, хотя смею вас уверить, что, кем бы она ни была, к демонам отношения не имеет. Что же касается предыдущего повеления Ее Величества, то оно уже исполнено, оружие против саранчи найдено, и сейчас оно совершенно самостоятельно чистит поля, мимо которых я проезжаю, следуя за мной. – Он кивнул на огромную тучу зомбированной саранчи, деловито очищающую недалекое поле от своих живых собратьев.
Посланец, только сейчас заметивший мельтешение зомби-насекомых, ошарашенно кивнул.
– Хорошо, как прикажете, лэр. Только Ее Величество очень просила поскорее с демоницей разобраться. Уж больно много от нее убытков в графстве. Все мужики поразбежались. Да и бабы постепенно власть в свои руки берут. Она, говорят, им речи прельстительные говорить пытается. Хорошо хоть понять ее курлыканье сложно.
– Разберусь я с этим демоном, разберусь, сказал же! – нетерпеливо бросил Олег. – Хотя, признаться, ее действия в отношении жрецов и храмов мне очень нравятся.
– Как прикажете, господин магистр, – еще раз поклонился гонец. При этом его пальцы непроизвольно сложились в знак «Света защищающего», один из наиболее распространенных знаков-символов Орхиса. – Я могу ехать?
– Да, езжай, – кивнул Олег. – Хотя нет. Ты же гонец, должен все дороги знать. Подскажи, как покороче добраться до Орлиной Пяди? А то я что-то совсем в местных полях да болотах запутался.
