И, не дожидаясь нашего одобрения, он взлетел.
На мост вступил Живр. Но не успел пройти и половины пути.
Нарастающий гул мы услышали одновременно. Я оттолкнул от края обрыва Шена и Рону и заорал тем, кто был на той стороне:
– Бегите!
Вряд ли они услышали. Рев сожрал мои слова, и в следующую уну с горы пришла лавина. Она белой смертью выскочила из-за низких облаков, в два удара сердца домчалась до тропы. Я успел заметить, как вокруг Проклятой и тех, кто ее окружал, замерцал защитный купол, как открывший рот Живр несется к нам, как расправляющих крылья Йанара и Йакара сминает снег.
Удар воздуха отбросил меня назад, я сбил Шена, и мы оба рухнули на землю.
Горы гневались несколько минок, а затем наступила оглушительная тишина. Сплевывая невесть как попавший в рот снег, я встал на четвереньки и отряхнулся, словно пес.
– Ты жив? – хрипло спросил я, тряся Целителя за плечо.
Тот со стоном сел, огляделся, увидел Рону, поднимающуюся на ноги, и облегченно выдохнул. Рандо, стоя у входа в расщелину, ошеломленно тряс головой.
– Вот так, собака… – растерянно сказал Юми.
Моста больше не было. Тропа на той стороне оказалась завалена ярдов на восемьдесят. Я быстро пересчитал тех, кому повезло уцелеть благодаря Тиф.
Га-нор, Лук, Отор, Гбабак, сама Убийца Сориты.
Пятеро.
И еще пятерых забрали горы.
Милорд Рандо, недосчитавшийся своего дяди, скрипел зубами. У Роны по щекам бежали слезы.
– Вы в порядке?! – крикнул я.
– Да! – долетел до меня ответ Га-нора.
– Порк! Сможешь сделать мост?!
– Без опоры – нет! – ответила мне Тиф.
– А вы, госпожа? – спросил рыцарь у Роны, но та лишь покачала головой.
– Нам придется вернуться назад и поискать другой путь! – крикнул Га-нор.
– Я вас найду! – завопила Тиа, и я нисколько не сомневался в ее словах.
Уж кто-кто, а она действительно найдет. Шен ей нужен. Проклятая стала орать Целителю какие-то наставления по плетениям, которые следует запомнить, чтобы не терять время, а я подошел к Рандо:
– Я сожалею о гибели милорда Водера.
Он мрачно кивнул.
Земля под ногами вздрогнула, резко провалилась вниз, так что я едва не потерял опору, и остановилась.
– Вот так, собака! – взвизгнул Юми и метнулся прочь.
– Назад! – закричал рыцарь.
Вся площадка задрожала, и огромный кусок скалы с грохотом рухнул в пропасть. Мое сердце провалилось вместе с ним.
Мы с Рандо бросились к краю и увидели вцепившихся в ледяные камни Ходящую и Целителя, чудом держащихся на узеньком выступе. Я действовал не раздумывая, перегнулся через край и протянул им руки. Ребята тут же ухватились за меня, но в этот самый миг выступ откололся. Их ноги потеряли опору.
Что-то заорала Проклятая, видя, как Шен с Роной повисли над бездной.
Я начал сползать вниз.
– Держитесь! – крикнул Рандо, и я сжал пальцы еще сильнее, в то время как рыцарь, схватив меня за лодыжки, начал тянуть на себя.
Мне показалось, что еще немного, и кости выскочат из суставов. Я напрягал все мышцы и шипел от боли, пытаясь удержать вес Целителя и Ходящей. Рыцарь мощными рывками вытаскивал нас.
– Держи ее, Нэсс! – крикнул Шен.
До края оставалось совсем немного, но я чувствовал, как ладонь Роны медленно, но верно выскальзывает из моего хвата.
– Не отпускай ее! – Целитель отчаянно цеплялся ногами за стену, чтобы хоть как-то облегчить мне работу, но они все время соскальзывали.
Я уже практически ничего не видел, слезы боли текли ручьем, но я не сдавался, хотя и чувствовал, что с каждым мгновением теряю ее.
«Держи девочку, Нэсс!!!»
Мне показалось, что это крикнула Лаэн.
Шен сильно дернулся, пытаясь вырваться и тем самым спасти Ходящую, но я удержал его. Рона, вскрикнув, выскользнула из моего хвата и упала вниз. Я заорал от отчаяния, видя, как она падает в облака. Шен взревел, дернулся, словно в него вселилась Бездна, рухнул следом за ней, и в следующее мгновение милорд Рандо оттащил меня от края.
– Прости, малыш! – прошептал я.
Где-то на той стороне на одной ноте отчаянно выла Проклятая.
Я плакал. И Ласка плакала вместе со мной.
– Эй, Серый! Еда остывает! – окликнули меня.
Не отрываясь от занятия, я кивнул, показывая, что слышал. Закончил обновлять оплетку на рукояти короткого легкого меча и только после этого отправился к кухне.
Возле горячих, пышущих паром, аппетитно пахнущих котлов толпились люди. Я встал в общую очередь. Не люблю пользоваться привилегиями командира, когда сидишь вместе со всеми в одной выгребной яме. Лезть по головам товарищей, с которыми сражаешься плечом к плечу, – это свинство.
Кашевар, хмурый, как день поздней осенью, навалил мне в деревянную миску каши с кусочками бараньего мяса.
– Твой друг жрать будет?!
– Вот так, собака! – пискнул вертевшийся под ногами Юми.
Я счел это за согласие, кивнул и получил в руки вторую миску. Мы отошли подальше от толпы, пристроились на поваленном дереве, недалеко от шатров лазарета, и я отдал вейе его порцию.
– Вот так, собака! – сказал он и аккуратно принялся за трапезу.
– И тебе приятного аппетита, – усмехнулся я, берясь за ложку.
Вокруг все еще лежал снег, но было по-весеннему тепло, и ветер, дующий со стороны озер, пах свежей зеленью и капелью. Я жевал, жмурился на ярком солнце и думал, что еще недавно мне казалось, будто зима никогда не кончится.
С тех пор как мы покинули Катугские горы, прошел месяц. Но ничего не забылось. Стоило мне остаться наедине с собой, отвлечься от войны, и память вновь возвращала меня в тот черный день. Я искренне считал себя виновным в смерти Шена и Роны. Если бы тогда я был упорнее, я смог бы их удержать.
Гибель Ходящей и Целителя стала для меня почти такой же серьезной утратой, как потеря Лаэн. Я даже не ожидал, что меня настолько подкосит их смерть. На моих глазах навсегда ушли те, кого я считал своими друзьями. А последних у нас с Лаской никогда не было много.
Кроме того, с их кончиной «искра» потеряла многое, а мечты Лаэн – последнее, что у меня оставалось, – оказались разбиты в прах. Я не смог уберечь даже этого.
Не знаю, как Проклятая меня тогда не убила. Кажется, в тот раз она была близка к этому как никогда. У нее были серьезные причины не видеть смысла в продолжении моей жизни – она потеряла последнюю надежду вернуть себе тело. Да и краеугольный камень новой, Серой, школы, казалось бы уже заложенный в ее основание, превратился в пыль.
Но Убийца Сориты так и не швырнула плетение. Мы разошлись в разные стороны, и с тех пор я ее больше не видел.
Спустилась ночь, одна из самых долгих и мучительных в моей жизни. Было слишком холодно, чтобы останавливаться, и мы шли до перевала, а потом вслепую спускались, пока не нашли расщелину, где смогли укрыться от ветра. Мне так и не удалось заснуть – в ушах звенел крик Роны и… крик Лаэн. Я не мог избавиться от странного наваждения, пока совсем не сошел с ума.
Лаэн «пришла» под утро и провела со мной долгих три нара в бесконечных разговорах, пытаясь хоть как-то ободрить и утешить. Иногда я забывался и начинал говорить с ней вслух. Не знаю, что в те моменты обо мне думали милорд Рандо и Юми.
К утру ее голос стал тихим, начал пропадать, а затем и вовсе исчез. Я едва успел услышать «прощай» и через несколько наров уже не понимал – спал я или же бодрствовал.
К обеду, когда мы спускались по серпантину в залитую светом долину, нас нашел Йалак. Его лицо было красным, опухшим и обветренным от полета на холоде.
– Северянин нашел дорогу. Отряд продвигается на восток, – доложил он милорду Рандо.
Я знал, что хочу слишком многого, но все равно попросил его проверить пропасть. Летун не стал возражать и вернулся еще более уставший, чем прежде.
– Ничего ни видно, – сказал йе-арре. – Я не рискнул добраться до дна. Едва не ударился о стену в тумане. Извини. Когда улетал, сошла еще одна лавина. Теперь их наверняка похоронило…
Мы помолчали.
– Больше я не смогу к вам прилетать. Слишком большие расстояния и тяжелые перелеты.
– Останешься с отрядом Га-нора?
– Да. Разведчик им сейчас нужнее, чем вам.
Это было правдой. Мы практически вышли на равнины, а нашим товарищам еще предстоит плутать по ущельям в поисках другого перевала, и помощь зоркого йе-арре будет не лишней.
– Спасибо и прощай, – сказал милорд Рандо, пожимая Йалаку руку.
Я сделал то же самое, Юми пожелал «собаку».
– Берегите себя! – улыбнулся летун, ударил рыжими крыльями о воздух и, подняв ветер, исчез за горой.
Через четыре дня, спустившись ниже ледников, пережив нападение голодного снежного барса и миновав густой хвойный лес, мы вышли к предгорьям. А еще через день оказались в небольшом поселке…
– Вот так, собака!
Юми слопал свою порцию, закусил сосулькой и, довольный, убежал.
– Серый, командир зовет! – Ко мне подошел Лентяй.
Высоченный, грубоватый, но неплохо разбирающийся в людях и отлично чуявший ветер, он быстро получил от меня повышение и теперь являлся моим заместителем.
