– С удовольствием, – проворчала я тоном, менее всего подходящим для любезного приглашения на бокал вина.
Лукас заулыбался, словно мое неудовольствие и дурное настроение по какой-то непонятной причине ему нравились, и предложил мне руку.
Я скептически вздернула бровь, глядя на протянутую ладонь мага. С чего вдруг мне принимать его помощь? Обойдусь как-нибудь. В конце концов, я не разнеженная избалованная дамочка, не способная и пару шагов сделать без поддержки мужчины, а вполне самостоятельная особа.
– Здесь достаточно темно, – проговорил Лукас, заметив, что я не тороплюсь вцепляться в его рукав с горячими благодарностями. – Вы можете споткнуться и упасть.
– Спасибо, но ведь добралась я сюда без вашей помощи, – язвительно отозвалась я. – А ведь тогда вы не использовали магический свет. – И кивком указала на огонек, плавающий над плечом мага.
– Как знаете, настаивать не буду. – Лукас флегматично хмыкнул, развернулся и неспешно принялся пробираться через чащобу в одном лишь ему известном направлении.
Я поспешила за ним, продолжая мысленно переживать из-за неприятностей сегодняшнего дня. Как-то неловко получилось. Царапины до сих пор отчетливо видны на лице Лукаса и не заживут еще пару дней как минимум. Да и сейчас я отличилась. Хотя сам виноват – зачем было нападать на меня?
«Он не нападал, – постарался оправдать мага глас рассудка. – Просто желал узнать, кто за ним следит, а ты сразу в драку полезла».
Я смущенно засопела, увернувшись от очередной ветки. Н-да, видели бы меня сегодня мои воспитательницы. Точно бы решили, что я позорю их славный пансион, призванный выращивать только цвет общества.
Спустя несколько минут мы выбрались из леса и неспешно пошли по светлой песчаной дороге в сторону дома. Лукас размышлял о чем-то своем. В отблесках магического пламени было видно, как он морщил лоб и изредка бросал на меня быстрые взгляды. Наверное, вспоминает рассказ Вивьен о подвигах моего отца. Сама же я запретила себе об этом думать. Все это слишком сильно меня пугало. Как оказалось, в прошлом моей семьи были скрыты слишком страшные тайны.
Так, в полном молчании мы незаметно добрались до забора, за которым находился мой новый дом. И тут я в недоумении остановилась, заметив, что калитка распахнута настежь. Странно. Мне казалось, что я ее закрыла за собой.
– Что-то не так? – Лукас обернулся, заметив, что я больше не следую за ним.
– Да нет, наверное, – немного растерянно отозвалась я. – Просто… Вроде бы я закрывала калитку, а сейчас она открыта. Неужели Герда отправилась меня искать?
Лукас посмотрел на калитку, затем опять на меня.
– Вы уверены? – отрывисто спросил он.
– Как сказать… – замямлила было я. Затем перехватила его почему-то очень злой взгляд и твердо ответила: – Да, совершенно точно. Я закрывала калитку.
– Стойте здесь! – приказал Лукас. Как-то совсем по-собачьи втянул в себя воздух, будто пытаясь взять след. И в тот же миг его зрачки расширились, заняв почти всю радужку.
Я невольно сглотнула вязкую слюну и попятилась от этого зрелища. Оно пугало и завораживало одновременно. Вспомнились призрачные крылья, которые я видела, когда Лукас не дал мне завершить ритуал. Неужели они были на самом деле, а не почудились мне, как я уже почти убедила себя?
Лукас шагнул к калитке. Нет, точнее не так. Он просто перетек с места на место, в долю секунды преодолев несколько шагов, которые его отделяли от забора. Я никогда прежде не видела, чтобы человек двигался так быстро и бесшумно.
Но восхищаться способностями мага было некогда. Спустя мгновение я осталась на пустынной улице в полном одиночестве. Только скрипнула калитка, слегка задетая Лукасом. А еще через мгновение раздался его возглас с крыльца:
– Хлоя! Сюда, быстро!
Почему-то меня совершенно не возмутил его приказной тон. Более того, я даже подумать не могла его ослушаться, хотя Лукас не имел никакого права командовать мною. Но я послушно засеменила к крыльцу, постоянно оглядываясь по сторонам – не следит ли за мной какое чудовище голодным взором из разросшихся кустов. Видимо, слишком сильное впечатление на меня произвел рассказ Вивьен о демоне, который растерзал моего отца.
Лукас ждал меня на ступеньках. Я изумленно выгнула бровь, обнаружив, что дверь, ведущая в дом, не просто раскрыта – выбита какой-то силой и висит на одной петле. О небо, что тут произошло? И меня затопил животный страх за Анну. Я покачнулась было вбежать в дом, но Лукас пригвоздил меня к месту одним взглядом. Без понятия, как ему это удалось. Только вдруг я обнаружила, что не в силах сделать и шага, замерев около него, подобно пичужке перед змеей.
– В доме нет никого постороннего, – проговорил Лукас. – По крайней мере, я не чую чужих запахов. Не хочу оставлять вас без присмотра, поэтому пойдете со мной. Но из-за спины не высовываться! Ясно?
Я с усилием кивнула, не отводя зачарованного взгляда от пульсации мрака за его спиной. Казалось, будто вот-вот из сгустившейся тьмы проглянут уже знакомые мне крылья.
Лукас хотел мне еще что-то сказать, но в последнее мгновение передумал. Лишь прижал палец к губам, призывая, чтобы я сохраняла молчание, и первым вошел в дом.
Я последовала за ним, стараясь в точности выполнять его распоряжение. По крайней мере, я даже ступала на те же половицы, по которым чуть раньше прошелся он.
Магический огонек взмыл под потолок прихожей. На первый взгляд, тут ничего не изменилось. Не было никаких следов борьбы, если не считать опрокинутого стула перед лестницей, ведущей на второй этаж. Но его вполне могла уронить Анна, заигравшись во что-то.
Лукас мазнул взглядом по нему и почему-то нахмурился. Повернулся в сторону гостиной, отграниченной от прихожей аркой, и вздел руку, посылая в полет еще один шар огня.
Я прижала ладонь ко рту, сдерживая невольный вскрик, поскольку увидела Герду. Несчастная лежала на полу, глядя в потолок широко распахнутыми глазами, и в первую секунду мне показалось, будто она умерла. Но затем я заметила, как дрожат ее ресницы, а по щеке катится одинокая слезинка.
К моему удивлению, Лукас не кинулся ей на помощь. Он прошипел себе что-то под нос, затем прищелкнул пальцами – и вокруг нас взметнулась метель зеленых ярких искр. Некоторые из них рассыпались по полу и тут же впитывались, другие поднимались к потолку и растворялись в стенах.
Неполную минуту Лукас просто стоял, к чему-то напряженно прислушиваясь. Я, памятуя о его приказе, тоже не двигалась с места, хотя внутри меня накапливалось напряжение. От страха за сестру хотелось кричать во все горло. Где же она?
– Пусто, – наконец резюмировал Лукас. – В доме больше никого.
И шагнул к Герде, видимо, решив оказать ей помощь.
От его слов я оцепенела. Как это – никого? А Анна?
И неожиданно жуткая мысль пришла мне в голову. А что, если Лукас имел в виду – никого живого? Но тогда получается…
Я всхлипнула, больше всего на свете не желая завершать эту логическую цепочку. Колени затряслись так сильно, что я просто сползла по стене на пол, осознав, что иначе рискую грохнуться в очередной обморок.
Лукас между тем уже перенес Герду на диван и сел рядом с ней. Принялся водить руками над ее головой, словно сматывая какую-то невидимую нить.
– Хлоя, успокойся! – не отрываясь от этого занятия, кинул он мне, словно ощутив мое смятение на расстоянии. – Твоя сестра жива. Я это точно знаю. И мы ее обязательно найдем.
Спокойный, уверенный тон Лукаса подействовал на меня отрезвляюще. Я несколько раз глубоко вздохнула, беря себя в руки. Нет, сейчас не время устраивать слезную истерику. Сначала надо выяснить, что вообще произошло.
Я с трудом поднялась на ноги. Подошла ближе, готовая в случае чего помочь Лукасу.
Тот посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся одними уголками губ. Затем вновь обратил все внимание на Герду. Теперь его пальцы лежали у нее на висках, массируя их. Вскоре женщина пошевелилась и издала слабый стон. Измученно закрыла глаза, которые, видимо, слишком долго были открыты, и из-под ее ресниц обильно заструились слезы.
– Все хорошо, – ласково, словно разговаривая с ребенком, проворковал Лукас. – Герда, все хорошо. Я убрал с тебя эту гадость. Кто это сделал?
Губы Герды шевельнулись, но раздался лишь новый полустон-полувсхлип. Она явно была сейчас не в состоянии разговаривать.
– Хлоя, принеси вина! – приказал мне Лукас. – Быстро!
И вновь я не осмелилась возражать, хотя его тон был недопустимым. Напротив, стремглав кинулась выполнять поручение мага. Кажется, на столике оставалась бутылка. Я достала ее из запасов прабабушки поздно вечером, подумав, что заслужила бокал вина после несостоявшегося ритуала и прочих неприятностей, а потом так и забыла едва начатой в гостиной.
У меня так тряслись пальцы, что я чуть не расплескала бокал, пока несла его Лукасу. Маг принял его из моих рук, поднял на уровень глаз и что-то прошептал. Ярко-алая жидкость потемнела, взметнувшись пузырьками, словно в нее щедро сыпанули какого-то порошка. Но практически сразу все исчезло, и Лукас буквально насильно приложил хрустальный фужер к бледным губам Герды.
