– В смысле? – переспросила я, слегка растерявшись от того обилия фактов, которые на меня вываливал Лукас.
– Ты видела кошмары? Замечала какие-нибудь странные тени, словно двигающиеся сами по себе? Быть может, слышала неразборчивый шепот? – терпеливо пояснил Лукас.
– Нет. – Я покачала головой. – Ничего такого не было.
– Вот о том я и говорю, – глубокомысленно заметил Лукас. – Если бы вызываемый демон был из высшей когорты, то, уверяю, он бы нашел способ напакостничать и без полной материализации в этом мире. Сидел бы перед гранью, отделяющей наши два мира, и старался всеми возможными способами докричаться до тебя и заставить завершить начатое. А у этого создания силенок не хватило. Но оно и к лучшему.
Я была полностью согласна с мнением Лукаса, поэтому кивнула. Да уж, ко всем бедам нам еще нового демона не хватает, который изо всех сил пытался бы воплотиться.
– Я просмотрел всю книгу, которую ты нашла. – Лукас лукаво подмигнул мне. – Просто не закрыл ее после того, как заставил тебя прервать ритуал. Увы, нашего знакомого там не обнаружил.
– Не называй его так, – попросила я, невольно передернув плечами. – Как-то не хочется иметь демона в своих знакомых. – Затем встрепенулась от новой мысли. – Подожди, если ты ничего не нашел в той книге, а моя помощь тебе все еще требуется, то, получается, были и другие?
– Конечно. – Лукас снисходительно усмехнулся. – Пока ты была в обмороке, я быстро осмотрел кабинет Элизы. Благо, что Герда взялась о тебе позаботиться. И нашел еще несколько записных книжек, на которые были наложены те же заклинания, что и на первую. Естественно, я забрал их с собой. Боялся, что одна очень любопытная особа не устоит перед искушением и решит испытать удачу во второй раз.
Я кисло поморщилась, не оценив услышанного чистосердечного признания. Получается, Лукас без спроса забрал то, что по праву принадлежало мне. Как-то это некрасиво.
– И что я должна делать? – спросила я, благоразумно не став развивать скользкую тему. Все равно нет времени на выяснение отношений.
– Открыть книги. – Лукас хмыкнул. – А дальше я разберусь сам.
Я кивнула, показывая, что согласна. А что мне оставалось? Да, на улице пока царило раннее безмятежное утро, но не успеешь и оглянуться, как наступит ночь – время охоты для демона. Если я хочу спасти сестру, то пора действовать!
* * *
Для нашего почти что научного исследования мы выбрали гостиную. Сейчас комната была залита солнечным светом, и ничто не напоминало в ней о недавно произошедшей трагедии. Чья-то заботливая рука прибралась здесь. Пол был чисто выметен, кресла расставлены по старым местам, опустевшая бутылка из-под вина куда-то исчезла. В общем – тишь и благодать.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы привести себя в порядок после сна. Пока я умывалась, расчесывалась и переодевалась, Лукас успел сбегать в свой дом, и сейчас на диване лежала внушительная стопка книг с уже знакомыми мне шипастыми узорами на переплетах. При виде зловеще поблескивающих острых игл я передернулась, заранее ощутив ноющую боль в кончиках пальцев. Ого, сегодня я в буквальном смысле слова пожертвую кровью во имя знаний!
– Не беспокойся. – Лукас без слов понял причину моей красноречивой гримасы. Перехватил мою руку и легонько поцеловал меня в ладонь. – Все будет хорошо!
И неожиданно я почувствовала, как по руке распространяется легкое покалывание. Миг, другой – и она полностью онемела. Не поверив, я даже ущипнула себя. Нет, ничего не чувствую.
– Ну что, приступим? – Лукас усмехнулся при виде моей проверки и кивком указал мне на кресло рядом с диваном.
И все же я с опаской взяла в руки первую книгу. Чуть слышно ойкнула, заметив, как один из пальцев окрасился красным. Нет, мне не было больно. Но все равно как-то не очень приятно наблюдать, как иголка входит в твое тело.
Лукас, здраво оценив масштабы работы, быстро отказался от идеи все записи просмотреть в одиночку и разрешил мне по мере сил помогать. Единственным его условием было – не произносить вслух никаких непонятных слов! Причем он повторил это несколько раз и настолько грозным тоном, что мне даже в голову не пришло перечить ему. Затем он кратко перечислил, на что следует обращать особое внимание. В числе таких деталей оказался жертвенный круг, убийство младенца (на этом моменте меня начало подташнивать, но я мужественно продолжила слушать Лукаса, правда, при этом скривившись от отвращения), возможность вселения в тело человека. И мы принялись за работу.
Через пару минут чтения меня затошнило уже по-настоящему. Я читала через силу, стараясь не особо вдумываться в описания всяких мерзостей, о которых шла речь. О небо, неужели люди добровольно идут на все это ради обретения некой эфемерной власти? И неужели им не страшно расплачиваться собственной душой, зная, что после смерти их ждут вечные муки в огненных объятиях Альтиса? И все ради чего? Ради денег, могущества? По мне так слишком малая цена.
Несколько раз я ловила на себе взгляды Лукаса. Видимо, тот проверял, не соберусь ли я лишиться чувств от особенно подробно расписанного ритуала. Однако я мужественно продиралась через страницы. Меня поддерживал страх за сестру. Ради Анны я готова была лично встретиться с этим демоном, хотя понимала, что в таком случае мы, как ни печально осознавать, скорее всего, погибнем обе.
Я медленно, но верно продвигалась к концу книги, когда во входную дверь громко и настойчиво забарабанили.
– Эй, хозяева, есть кто дома?! – выкрикнул знакомый девичий голосок. – Найна Хлоя, это я, Габриэль!
– Кто это? – негромко поинтересовался у меня Лукас, который весь подобрался в кресле, словно хищный зверь перед прыжком.
– Я познакомилась с ней в городе, – так же тихо ответила я. – Она служанка в доме Амалии Валоно, которая была подругой моей прабабушки.
– Той самой Амалии, которая открыла в Аерни библиотеку? – на всякий случай уточнил Лукас.
– Ну да, – кивнула я. – Странно, зачем она пришла? Неужели вспомнила что-нибудь, имеющее отношение к Элизе? Ее мать долгие годы была здесь помощницей по хозяйству.
– Да, я помню твой рассказ. – Лукас задумчиво потер подбородок. В этот момент дверь сотряслась от новой серии ударов, и он недовольно покачал головой, проговорив: – Ладно, пусть войдет. Такая настойчивость должна быть вознаграждена.
Я отложила в сторону книгу, изучением которой занималась, встала и отправилась открывать. Но, дотронувшись до плотно задвинутого дверного засова, я сразу же вспомнила Дугласа. Никто из нас не провожал поверенного. Почему тогда дверь заперта изнутри? Одно из двух: или он никуда не ушел, зачем-то оставшись в доме, или же…
«Или же он маг, – догадливо завершил за меня внутренний голос. – Интересная картина вырисовывается, не правда ли? Дуглас присутствовал на похоронах Вильяма, и его пощадил злой рок, убивший старика Кессиди, еще одного свидетеля церемонии прощания. Дуглас убеждал Софию, что не видит в смерти Элизы ничего странного. И именно Дуглас отправил тебе письмо от прабабушки с приглашением приехать. Правда, сделал это только через год после ее смерти. Как он это объяснил? Выполнял последнюю волю умершей? Ну-ну».
Я заставила себя отвлечься от этих размышлений и все-таки отперла дверь. Причем сделала это именно в тот момент, когда Габриэль уже подняла руку, готовая вновь постучаться. От неожиданности она потеряла равновесие и чуть ли не сшибла меня с ног, ввалившись через порог.
– Ох, простите, найна Хлоя! – воскликнула она, и прелестный румянец окрасил ее щечки. – Я как-то не ожидала…
– Все в порядке, – с прохладной вежливостью заверила его я. – Какими судьбами вас занесло в этот край города?
Наверное, было не очень гостеприимно начинать расспросы здесь, но я не желала приглашать незваную гостью в гостиную. Тогда бы она увидела Лукаса и книги, чьи странные переплеты наверняка вызвали бы массу расспросов. Не говоря уж о том, что самого мага девушка не без резона опасалась, будучи в курсе давней истории об убийстве его жены. Нет, пожалуй, намного благоразумнее будет вести разговор здесь.
Однако у Габриэль были иные планы. Она, ни капли не смущаясь, ловко отстранила меня с пути и вихрем пронеслась в глубь дома.
– Простите за визит, – крикнула она через плечо. – Но мы с Гилли вчера весь остаток дня обсуждали вашу историю. И вот что нам показалось странным…
На этом моменте Габби замолчала, поскольку влетела в гостиную, где обнаружила Лукаса.
Я, запыхавшись от безуспешных попыток догнать и остановить эту слишком настойчивую особу, протиснулась мимо нее, замершей в изумлении, и с вызовом подбоченилась, всем видом выражая неодобрение внезапным вторжением.
– Доброе утро, сьерра Габриэль, – спокойно поздоровался Лукас, оторвав взгляд от очередной страницы.
– Доброе, – растерянно отозвалась она. Затем посмотрела на меня, удивленно вздернув тонкую бровь.
