Катерина дочитала заклинание открытия портала и едва не упала от сильного подземного толчка. Луч света, бьющий из хрустальной пирамиды в небо, стал огненно-красным, вокруг него с ревом закручивался спиралью смерч из огня, воды и комьев земли. Речитатив колдунов стал громче, а Дейно, Пемфредо и Энио, казалось, увеличились в размерах. Они приближались к поверхности земли, сверкая, словно три жутких багровых глаза. Свет главного магического зеркала, вращающегося на вершине пирамиды, заливал все вокруг. Он заполнил собой пределы внутреннего круга, отражался в стоящих вокруг зеркалах.
Дама Теней взглянула на замершего неподалеку доппельгангера и сделала едва заметный взмах рукой. Того сорвало с места и швырнуло в ближайшее зеркало. Не издав ни звука, он исчез из вида, растворившись в зеркальной глубине, и тут же яркая красная вспышка мелькнула в потоке света и унеслась ввысь, в пылающие небеса.
– Портал открыт! – восторженно произнесла Дама Теней, повернувшись к Темнейшему.
– Верно! – выдохнул тот. – Я чувствую это! Катерина увидела, что Темнейший сам еле держится на ногах.
Он был очень бледен, по его лицу градом струился пот. Черные щупальца впивались в каменные плиты, не давая юноше упасть. Ритуал сработал, демон поддерживал открытый портал своей силой и слабел на глазах.
Где же Созерцатели?! Катерина быстро огляделась вокруг. Она видела лишь центурионов, входящих в зеркала и уносящихся вверх красными сполохами. Зорги, циклоперы, стаи стеклянных собак – все они улетали на Землю!
– Теперь следующий этап! – скомандовала Дама Теней.
– Подойди ко мне! – приказал демон Катерине. Девушка медлила, сжимая в руках Тетрагон. Тогда из-за спины Темнейшего к ней метнулись четыре черных щупальца, покрытых блестящей стеклянной чешуей. Они обвились вокруг Катерины, сорвали ее с места и подтащили к Темнейшему.
Демон склонился к ней, и Катерина в ужасе замерла, решив, что он собирается ее поцеловать. Но произошло нечто другое. Темнейший закрыл глаза, шумно выдохнул, и свет вокруг них вдруг померк. Катерину обдало волной жуткого, нестерпимого холода, это морозное дыхание проникло в ее ноздри и рот, она словно вдохнула ледяное испарение жидкого азота. Она обессиленно рухнула на колени. Что-то заполнило ее изнутри и сконцентрировалось в самом центре груди, Катерина ощущала эту тяжесть.
Когда черный дым вокруг рассеялся, она увидела, как Кирилл с закрытыми глазами тяжело рухнул на землю, словно марионетка, у которой обрезали все ниточки. Он не шевелился.
Четыре центуриона откинули крышку хрустального гроба и бережно опустили в него тело юноши. Дама Теней опустила крышку на место, центурионы подняли саркофаг и внесли его в одно из зеркал.
«Иди за ними! – прозвучало вдруг в мозгу Катерины. Она вздрогнула от неожиданности. – Настало время исполнить свое предназначение».
Катерина медленно поднялась на ноги. Темнейший не контролировал ее тело, но она точно знала, что он сидит внутри нее. Он собирался проникнуть на Землю в ее теле! Девушка сделала шаг к зеркалу, Дама Теней уже ждала ее у кромки круга. Но Катерина не торопилась к ней присоединиться. Она раскрыла Тетрагон и быстро перевернула несколько страниц в поисках нужного заклинания.
Странно, но она не видела ничего похожего на заклятие Лич!
Фрида фон Шпильце молча наблюдала за ее действиями. Когда Катерина лихорадочно перелистала всю книгу, баронесса тихо рассмеялась.
– Его здесь нет! – заявила она. – Вы считали меня конченой идиоткой? Чтобы я сама отдала Лич в твои руки?
Катерина похолодела.
– Я с самого начала знала, что замышляет твой отец! – сказала Дама Теней, надвигаясь на нее. – Его желание обладать моими силами видно невооруженным взглядом! Он готов высосать энергию из любого существа, лишь бы самому стать сильнее и избавиться от нашей власти! Глупец! Я наперед предвидела все его ходы! Он еще ответит за свое предательство, можешь не сомневаться в этом! И ты тоже ответишь! Как только Темнейший обретет свое тело на Земле!
Катерина поняла, что все пропало. Их план раскрыт! Темнейший вдруг гулко расхохотался в ее голове. Но и она могла преподнести им неприятный сюрприз. Такой, которого они точно не ожидали!
Катерина открыла Тетрагон на уже знакомой странице и начала читать:
Как у кукол хрустальных волосы
До колен из кровавой реки,
Сыплют оземь стеклянные слезы,
Да сжимают тело в тиски!
– Нет!!! – яростно завопила Дама Теней. – Не дайте ей закончить начатое!!!
К Катерине тут же метнулось несколько центурионов. Но послышался грохот – сразу двое из них разлетелись вдребезги, уничтоженные чьим-то мощным заклятием. Катерина продолжала:
В имена чужие наряжены,
Силой ведьминской стали рабы.
Болью пыток зеркальных помазаны,
«Отпусти их во имя судьбы!»
– Мерзкая тварь!!! – прошипела Дама Теней. – Ты ответишь за это!!!
Она выпустила в сторону Катерины извилистую красную молнию. Катерина вскинула ладонь, защищаясь. Ее тело покрылось стеклянной броней, а из перчатки возник сияющий щит красного света. Молния ударилась в него и срикошетила в сторону, уничтожив еще одного стеклянного рыцаря.
Дама Теней бросилась к Катерине, истошно вопя. Девушка продолжала читать:
И не кличь боле ты полуночи,
Не пытай в горячем бреду.
Излечи души нежными тучами,
Да живых разбуди поутру!
И Дама Теней издала громкий яростный крик.
Со стороны Пантеона послышался гулкий звук, словно где-то глубоко под землей начались подземные толчки. Это потеряли свою силу кристаллиды, спрятанные в тайнике. За спиной Катерины тихо охнула Динара. Король Гуарил, не веря в происходящее, уставился на девушку.
– Свободен… – выдохнул он.
Катерина ощущала это, даже находясь на таком расстоянии от тайника Пантеона. Присутствие Темнейшего значительно увеличило ее силу, такого результата она сама не ожидала. Все кристаллиды в Пантеоне были уничтожены.
Макс едва не упал с обсидианового постамента, когда его кристаллида потеряла силу. Парень тут же радостно взмыл в воздух и совершил кульбит, перекувырнувшись через голову. Сестры Ленож злобно ахнули. Огненный дракон метнулся к парящему юноше, но тот вызвал шквал ветра, и пламя снесло дракона в сторону.
– Что ты наделала?! – завопила баронесса, занося руку. – Ты уничтожила их!
Она хотела ударить Катерину, но та увернулась. В этот момент в спину Дамы Теней ударила длинная стеклянная палица. Баронесса рухнула на колени и вскинула голову.
К ней приближалась Динара, теперь она шла без маски.
– Ты?! – с ненавистью прошипела баронесса. – И как я сразу не догадалась?!
– Твои дьявольские куклы расколоты! – сказала Динара. – Больше ты не имеешь надо мной власти! Как и над другими!
– О, как ты ошибаешься! – рассмеялась баронесса и вскинула руку. В Динару устремилась яркая красная молния, но, отбитая встречным заклятием, ударила в одного из доппельгангеров.
Баронесса со злостью обернулась. Это варгамор Хельга вышла из круга двенадцати колдунов и приближалась к ней с искаженным от ненависти лицом. За ее спиной центурионы по-прежнему входили в зеркала.
– Не смей больше касаться моей дочери, гадина! – бросила Хельга.
Круг двенадцати разорвался, колдуны в замешательстве оглядывались по сторонам. Но портал уже открылся, и хрустальная пирамида вращалась вокруг своей оси все быстрее.
– Ты натворила слишком много зла! – сказала Хельга, приближаясь. – Пришла пора ответить за все!
– Убейте старуху! – приказала Дама Теней.
Кира и Тамара спрыгнули с постаментов и метнулись к Хельге. Огненный и водяной драконы возникли у них над головами, готовые напасть. В этот момент сверху спикировал Макс. Мощный поток ветра ударил в сестер, разбросав их в стороны.
Мастер Зеркал вскинул руку и выпустил в парня молнию. Макс не успел увернуться, и удар отшвырнул его назад. Кувыркаясь, парень влетел в одно из зеркал и со вспышкой исчез.
Дама Теней выпрямилась и шагнула к Катерине. Но тут король Гуарил грубо сжал ее горло когтистыми лапами.
– Не так быстро! – прошипел он. – Не представляешь, как давно я ждал этого момента! Кристаллиды, с помощью которой ты держала меня на привязи, больше нет! И я с огромным удовольствием сверну тебе шею!
– Не сейчас! – прохрипела Фрида фон Шпильце. – Только не теперь! Оставим свои разногласия, я поделюсь с тобой властью! Ведь когда-то… ты любил меня, Гуарил!
– Не поздновато ли ты об этом вспомнила?!
– Помоги мне, и хироптеры станут править этим миром! – прошептала она. – Мне нужно закончить начатое! Делай что хочешь, убивай любого! Пожирайте старух и детей, мне больше нет дела до Зерцалии! Помоги мне, и я сделаю тебя хозяином этого мира!
