Гуарил отпустил ее.
– Такие условия мне нравятся, – расхохотался он. – Хироптеры больше не рабы Властелинов! Отныне мы хозяева!
В этот момент со всех сторон зазвенел боевой клич. В долину устремилось множество людей в стеклянных доспехах, в кожаных костюмах, в нарядах из шкур диких животных. Катерина тут же воспрянула духом. Это были Созерцатели! В толпу центурионов и гвардейцев ударили молнии, послышался треск электричества и звон стеклянных мечей.
– Ваше время вышло! – сказала варгамор. Лицо баронессы исказилось от ярости.
– Так, значит, мне нельзя трогать твою дочь?! – злобно осведомилась она. – Тогда ты сама ответишь за ее предательство!
Она вскинула руку и обрушила на Хельгу целую тучу молний. Варгамор отбросило назад, и она исчезла в толпе сражающихся. Динара с криком бросилась вслед за матерью.
Дама Теней обернулась к Катерине.
– Думаешь, я не предусмотрела этого?! – осведомилась она. – Ошибаешься!
Она взмыла в воздух и в долю секунды оказалась рядом с Катериной. Одной рукой баронесса выбила у нее Тетрагон, другой схватила за волосы.
– Исполнять приказ! – крикнула она своим приближенным. Дельфина, Мастер Зеркал, сестры Ленож и Гуарил одновременно кивнули. – Все должно идти своим чередом!
А затем Дама Теней ринулась к зеркалу, таща Катерину за собой.
Девушка отчаянно упиралась, но баронесса с силой толкнула ее вперед, и Катерина влетела в стену красного света. Она не успела и рта раскрыть, как все закружилось перед ее глазами.
Катерина хорошо помнила свои ощущения при первом переходе сквозь зеркало, но теперь все было куда ярче и ощутимее. Она летела, кувыркаясь через голову, а вокруг нее бушевал яростный вихрь из огня, в лицо летели брызги ледяной воды, вокруг извивались змеи и другие подземные твари, вырванные из недр горной долины. Мимо проносились созвездия и целые скопления звезд. А затем Катерина очутилась в луче ослепительного белого света.
И рухнула в глубокий снежный сугроб.
Глава девятнадцатая
Побег из плена
Глассоракс работал челюстями очень быстро, уничтожая стеклянную цепь. Казалось, паук засиделся в шкатулке без дела и был рад показать, на что он способен. Маргарита не рискнула выпустить его из шкатулки на волю. Она просто зажала цепь крышкой коробочки, оставив паука внутри, и дала ему грызть стеклянный сплав.
Марго сидела на перилах балкона и смотрела вниз. Вдали высились горы, поросшие непроходимыми лесами. Женщина видела красные вспышки, луч ослепительного света, вспарывающий темные облака, слышала далекий шум сражения, крики. Битва шла на земле и в воздухе – битва за будущее всех миров. На глазах Маргариты из-за гор поднялись корабли повстанцев, которые тоже вступили в сражение, стреляя в противников из пушек. А она сидела здесь и пока ничем не могла помочь ни своим соратникам, ни дочери. На балкон опустился стройный парень в черном кожаном костюме. За его спиной простирались гигантские крылья хироптеры.
– Кай? – бесстрашно спросила Марго. – Спутник моей дочери, хранящий немало секретов.
– Нет больше никаких секретов, я рассказал Катерине обо всем! Вы знаете, что происходит? – обеспокоенно спросил юноша.
– Портал открыт.
– И Темнейший ушел на Землю вместе с частью своих приспешников! Созерцатели не сумели остановить его!
– Плохие новости, – сдержанно сказала Марго. – А что Катерина?
– Она должна была лишить баронессу сил с помощью заклинания Лич. Но та вынула из книги нужную страницу! Все пропало!
– Никогда не следует отчаиваться! – уверенно заявила Маргарита. – Зачем ты здесь?
– Я сбежал с поля боя! Я больше не знаю, куда мне идти! Но я обещал Катерине, что помогу ей во всем. Что заслужу ее доверие! А потому решил помочь вам сбежать!
– Помощь мне не помешает, – кивнула Марго, резко дернув цепь. Та еще держалась, но глассоракс отлично справлялся. Осталось совсем немного. – У пирамиды идет сражение, значит, все центурионы сейчас в долине, – сказала она. – Нам это только на руку. Ты можешь спустить меня вниз?
– Конечно, – кивнул Кай. – Но подобраться к порталу очень сложно! Там сейчас настоящее побоище! Одни монстры устремляются на Землю вслед за Дамой Теней, а другие отбивают атаки Созерцателей, защищая пирамиду. Не дают никому приблизиться к порталу.
– Мы не пойдем к порталу, – сказала Марго. – Сначала мы найдем Корнелиуса, а затем проберемся в Пантеон. Я должна исполнить обещание, данное дочери. Но мне нужно оружие!
Кай с улыбкой извлек из ножен на поясе стеклянный меч с резной рукояткой и протянул ей.
– Отлично, – кивнула Марго. – Он мне пригодится! Внезапно в коридоре послышался топот.
– Только не сейчас! – выдохнула Марго. – Нам нельзя пускать их сюда! Сможешь припереть дверь шкафом?
Кай тут же метнулся в комнату. Он уперся плечом в тяжелый платяной шкаф и придвинул к двери, затем навалился на него всем весом.
– Еще пару секунд! – воскликнула Маргарита, дергая конец цепи.
Дверь сотряслась от мощного удара. Марго, таща цепь и шкатулку за собой, подбежала к Каю и тоже уперлась спиной в шкаф.
– Марго?! – услышали они голос Императора.
– Спасайся, – сказала Маргарита Каю. – Нельзя, чтобы он тебя тут увидел!
– А как же вы?!
– Будь неподалеку! В нужный момент ты поймешь, что делать! Кай кивнул, быстро пересек комнату и вылетел через балконную дверь. Шкаф содрогнулся от нового удара. В этот момент цепь разлетелась на части – глассоракс перегрыз стеклянное звено. Маргарита была свободна.
– Открой дверь! – крикнул Александр. – Я пришел, чтобы освободить тебя! Наша дочь разрушила заклятие кристаллид! Теперь я не раб Властелинов, я сам по себе!
– Теперь ты сам Властелин!
– Дама Теней раскусила мой замысел! Нам нужно бежать! Я возьму тебя с собой!
В этот момент один из пущенных магических зарядов попал в обсидиановую башню. Снаружи прогремел мощный взрыв, от которого завибрировали стены и покачнулся балкон. Маргарита едва удержалась на ногах. Стук в дверь прекратился на пару секунд, но затем возобновился.
– В долине битва! Лучшей возможности для побега у нас не будет! Открой дверь, не заставляй меня применять силу! – угрожающе произнес Александр.
Маргарита понимала, что еще миг, и Александр снесет дверь и ворвется в комнату. Она прикинула расстояние до балкона. Рискнуть стоило. Отпрянув от шкафа, Маргарита бросилась к балконной двери. В тот же миг шкаф с грохотом отлетел в сторону, и дверь в комнату распахнулась.
Император шагнул в комнату и грозно нахмурился, увидев порванную цепь. Маргарита уже была у балкона, но дверь вдруг захлопнулась у нее перед носом.
– Не так быстро, – сказал Александр. Марго резко развернулась и выставила перед собой меч.
– Ты собираешься сражаться со мной?! – Император гулко расхохотался. Затем оперся на свой жезл и хмуро взглянул на жену. – Не слишком ли ты самоуверенна? Что, если я одержу верх?
– Ты провел здесь много времени, не спорю. Но я здесь родилась, – ответила Маргарита. – Сражаться я научилась раньше, чем начала читать!
– Я тоже не сидел сложа руки.
– Отпусти меня, Александр! – попросила она. – По-хорошему…
– Я не могу этого сделать, Марго. Я искал тебя столько лет не для того, чтобы снова упустить! Особенно теперь, когда для меня все кончено.
– Мы не можем снова быть вместе!
– Разве ты не хочешь воссоединения нашей семьи?
– Мы никогда не были семьей! Наш брак – одна сплошная ложь и хитроумный замысел Дамы Теней!
– Но я действительно люблю тебя! – раздраженно крикнул Державин. – И за все прошедшие годы я так и не сумел тебя забыть!
– Мне очень жаль.
– Я не отпущу тебя!
– Тогда я сама проложу себе дорогу!
Маргарита перехватила рукоять меча двумя руками и медленно двинулась вокруг застывшего Александра. Император злобно прищурился.
– Хочешь сразиться? Но если я тебя убью, ты точно ничем не поможешь своей дочери!
– Своей? Уже не нашей?
– Ты прекрасно меня поняла, Марго! К чему эти игры? Катерина не выживет, все решено. С такими пугающими способностями она опасна для всех!
– Как ты жесток! – воскликнула Маргарита.
– Мы живем в жутком и беспощадном мире! Приходится быть жестокими! Мы должны уничтожать врагов, иначе они сами нас уничтожат!
– Но речь идет о моей дочери! О твоей дочери!
– Теперь она Сестра Тьмы, исчадие ада, которое, используя свои силы, рано или поздно захватит власть! Но я этого не допущу!
– Ты просто боишься, что она пойдет по твоим стопам!
– Я давно все решил, Марго. И если ты откажешься присоединиться ко мне… что ж… Я уничтожу и тебя. Может, хоть так я смогу избавиться от своей любви к тебе?!
Он начал быстро вращать жезл, пытаясь выбить меч из рук Маргариты. Марго резко пригнулась и ударила мечом, намереваясь задеть ноги Александра. Тот отскочил назад, но Марго тут же выпрямилась и обрушила на него клинок. Император уклонился в сторону и отбил удар жезлом: к потолку взметнулись искры.
