Серый взметнул пылающую руку в сторону бандитов. Огонь, сорвавшись с ладони, устремился вперед длинным расползающимся в стороны языком. Маг поводил рукой из стороны в сторону, описывая широкую дымящуюся дугу.
Бандиты попятились.
– В сарай! – неожиданно выдохнул Серый, втолкнул Барта в дверь и сам шагнул следом.
Захлопнул дверь, привалился к ней спиной.
– Печать! – рявкнул он.
В дверь кто-то с размаху врезался с той стороны, она дрогнула, едва не свалив мага с ног.
– Печать!! – снова заорал тот, выпучив глаза на Барта.
Тот, наконец, опомнился и судорожно зашарил по карманам, доставая одну из серебряных блях. Сунув ее Серому, прижался рядом с ним спиной к двери, упираясь ногами в землю.
Следующий удар был таким, что они чудом удержались на ногах. Снаружи, видимо, навалившись кучей, начали давить на дверь, и та поползла внутрь.
Серый, что-то пробормотав, шлепнул ладонью по двери, прилепляя к ней бляху. Камень на печати зардел, как раскаленный уголек, во все стороны от нее по двери побежала светящаяся красноватая рябь, быстро охватившая всю переднюю стену сарая. В ряби четко вырисовывался узор решетки с крупными шестиугольными ячейками, в некоторых светились угловатые письмена. Продержалось свечение всего несколько мгновений, потом решетка будто бы впиталась в дверь и стену, намертво связывая их в единое целое. Даже яростные выкрики снаружи стали заметно глуше, будто доносились из подземелья.
Маг хрипло дыша, мрачно взглянул на юношу:
– Я тебя убью, Бартоломью!
– Простите меня, господин Леонард, – едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, прошептал Барт. – Я не хотел, правда… Я думал…
Снаружи донеслись глухие удары – похоже, в дверь колотили чем-то тяжелым.
– Другой выход ищите! С другой стороны!
– Не провороньте их, олухи! Окружайте все! Никого не выпускать!
– А-аа, курр-ва! Сразу не убивать! На кол натянем обоих!
Серый зажег магический шар и, скривившись, слушал доносящиеся снаружи крики. Барт старался не встречаться с ним взглядом и потихоньку пятился в глубь сарая.
– Давай, давай, рассказывай! – с диковатой усмешкой поторопил его маг.
– Эти скоты схватили Бланку, и хотели ее… Ну, в общем, вы понимаете… Не мог же я просто стоять и смотреть на все это!
– Какую еще Бланку?!
– Ну, девчонка там, прислуга… Страшненькая такая, нам вчера еду приносила… Но она вообще хорошая, добрая такая. Мне вчера помогла из леса выбраться. И вы бы слышали, как… она поет…
Барт смущенно замолчал. Серый смотрел на него, как на умалишенного.
– Ты хочешь сказать, – медленно процедил он, – что нас сейчас прирежут, как свиней, из-за какой-то там…
– Нужно что-то придумать!
– Что придумать?! Эти ребята еще немного подолбятся в дверь, а потом возьмутся за топоры, и стены начнут крушить.
– А если их каким-нибудь заклинанием?
Пилигрим так зыркнул на юношу, что тот втянул голову в плечи, отодвигаясь еще дальше.
– Я, по-твоему, кто – архангел Тираэль? Один против десятка вооруженных головорезов?
– Тогда бежать надо! Попробуем найти другой выход! – Барт заметался по сараю, опрокидывая бочки и отодвигая ящики.
Оказалось, что от стоящей рядом конюшни их отделяет лишь тонкая перегородка, кое-как сколоченная из обрезков старых, изрядно подпорченных жуками досок. Барту достаточно было пары хороших пинков, чтобы выбить одну из них.
– Тише ты! – схватил его за плечо маг. – Услышит кто-нибудь – и нам конец!
Он осторожно просунул голову в образовавшуюся пробоину. В конюшне царил полумрак, обеспокоенно фыркали лошади, грузно переступая копытами по утрамбованной земле. Дощатые ворота, ведущие во двор, были закрыты, но сквозь многочисленные щели в них можно было разглядеть снующих мимо бандитов.
– Пробьем лаз, схватим пару лошадей… – нетерпеливо егозил рядом Барт, тоже пытаясь заглянуть в дыру.
Серый раздраженно отмахнулся:
– Выезжать придется через двор, прямо мимо этих морд. А у них, как я понял, и арбалеты имеются.
– Ну, если пуститься сразу в галоп, то, может, проскочим, – неуверенно предложил юноша.
Маг покачал головой:
– Придется рискнуть. Правда, даже если проскочим – погоня будет. А долгой скачки я не выдержу.
– Значит, с остальными лошадьми надо что-то такое сделать! А пешими они за нами не больно-то побегают…
– Хм… – маг задумался.
В дверь ухнуло что-то очень увесистое. Потом еще раз, еще – размеренно, как удары колокола.
– Бревном долбят, что ли? – предположил Барт. – Как тараном?
– Похоже на то.
После десятка ударов вдруг раздался чей-то истошный вопль:
– А-аа-а! Кур-рва, чего ж ты на ногу-то прям бросаешь?!
– Давайте поднимем, еще разок!
– Да бесполезно! Тащите огонь! Подпалить эту халупу – всего и делов-то!
– Ага, выкурим гадов!
– Не губите!! – заорал трактирщик, перекрывая оживленную перекличку бандитов. – Люди добрые, не губите! Тут же все тогда погорит дотла! Смилуйтесь!!
У Барта разом взмокли ладони и неприятно заурчало в животе.
– Надо что-то делать, господин! Надо что-то делать!
– Надо, – согласился маг, подергав за соседние с дырой доски. – Но соваться в конюшню глупо. Кто-нибудь туда обязательно заглянет, и прихлопнут нас тогда, как лис в курятнике. И на возню с лошадьми времени нет.
Барт лихорадочно соображал, вертя головой по сторонам. Поднял голову, увидел прореху в крыше.
– Разделимся! – встрепенулся он. – Я – на крышу, отвлеку эту шайку на себя. А вы пока потихоньку проберетесь на конюшню.
– Хорошо! – после секундного раздумья кивнул маг.
По растрескавшемуся опорному столбу Барт вскарабкался наверх, принялся ворошить пласты прелой соломы, покрывающей крышу. Под его напором прореха быстро увеличилась настолько, что не то, что Барт – лошадь бы пролезла.
Юноша выбрался из сарая.
Сверху постоялый двор напоминал засохшую коровью лепеху – все постройки, кроме самой таверны, крыты почерневшей от сырости соломой, сплошь поросшей мхом и клочками жухлой травы. На самом коньке крыши конюшни и вовсе колосятся уже довольно разросшиеся побеги клена. Постройки располагаются внутри огороженного покосившимся плетнем пространства косой буквой «Т», разделяя его на три двора. Самый большой – задний – плотно заставлен фургонами и телегами обоза. Внутренний двор, где сейчас вьются роем рассерженных ос обозные охранники, плотно опоясан постройками, остаются только два прохода: один мимо крыльца таверны наружу, во внешний двор, выходящий прямиком на дорогу и второй – узкий проем между курятником и какой-то приземистой глинобитной халупой с плотно запертыми тяжелыми воротами. Здесь проезжал вчера Барт, когда отправился за мухоморами. Проход выводит на тропу к лесу, который виднеется к северу от двора. Насколько Барт разглядел, тропа, проходя мимо леса, заворачивает вправо и, видно, сливается в конце концов с трактом. На дороге в обе стороны от постоялого двора пусто.
Юноша осторожно распрямился. Волглая замшелая солома неприятно подается под ногами, как болотная зыбь, но худо-бедно держит. Потихоньку двинулся вперед, к тому краю, что выходит во внутренний двор.
– Отвлечь их на себя, отвлечь на себя… – бормотал юноша, вытирая взмокшие ладони о штанины. – И ведь, главное – никто ж за язык не тянул! Сам вызвался! Вот болван…
Было страшно. До дрожи, до слабости в коленях, до тупого оцепенения страшно. Но отступать было поздно. Да и некуда.
– И-эх!
– Разом все, разом! Поднажмем!
– Пошла, пошла, пошла!
– И р-раз!
В дверь сарая опять ухнуло что-то тяжелое, на этот раз так, что Барту показалось – все строение качнулось у него под ногами.
– Еще, еще!
– И р-раз!
– И р-раз!
– Уф! Да все без толку! Да чегой там такое-то?! На вид же – еле держится, плевком разбить можно!
– Да наколдовал там старик чегой-то! Не прошибешь – только зря кишки рвем!
– Да жечь эту халабуду! Жечь!
– А может – ну его? Пошли выпьем лучше.
– Энто кто тут?!
– А-а-ай!!.. Марко, ты чего, сдурел?! Я ж просто так сказал…
– Я тут все с землей сровняю, но этих паскуд вытащу, понятно?! И чего все здесь столпились опять? Я ж сказал – вкруг всем, чтоб с той стороны не выскочили! И тащи огня кто-нибудь! Выкуривать будем!
Барт добрался до края крыши и, наконец, увидел копошащихся внизу бандитов.
– Не надо огня! – снова заверещал, бухаясь на колени, трактирщик. – Пощадите, господин! Все же ж сгорит!
– Да по мне – так и гори оно здесь все! – сморщился бородач, отпихивая коротышку ногой.
Тот, не поднимаясь с колен, снова бросился к нему, обхватывая за ноги и припадая щекой к замызганным сапогам.
– Заклинаю, заклинаю вас, господин! – выл он уже в полный голос. – Не губите!
Бородач схватил его за шкирку и, с ревом развернувшись, швырнул о стену. Трактирщик, глухо хрюкнув, затих.
– Да и правда жечь нельзя, – осторожно сказал один из бандитов – кто-то, стоящий возле стены сарая, так что Барту не разглядеть. – Обоз же тоже спалим.
