В руках заклинатель, а это был именно он, держал прямой железный жезл, извитый самыми разнообразными узорами, а в самом навершии у него красуется многогранный крупный самоцвет, окружённый десятком мелких сапфиров. Заметив мой взгляд, заклинатель отвратительно оскалился и, широко замахнувшись, ударил меня посохом по лицу.
Рот наполнился тёплой жидкостью с железным привкусом, которую я тут же сплюнул. Не успел я поднять голову, как следующий удар заставил шею жалобно хрустнуть. Перед глазами снова потемнело, но в сознании я остался, терзаемый самой невероятной болью. Словно в шею, прямо в кость вогнали десятки раскалённых спиц и шевелят ими…
– Вот же… – Выругался заклинатель и слегка коснулся моей головы тёплым кристаллом посоха, от чего по телу распространилась тёплая живительная волна, с хрустом вернувшая кости в правильное положение.
Не рискуя поднимать голову, я замер в ожидании. Заклинатель не заставил себя долго ждать, говоря противным тонким голосом, больше бы подошедшим простуженному петуху:
– Ты мерзкий ничтожный червь!
– Удивил… – хрипло прошептал я, ухмыльнувшись одними уголками губ.
– Как ты посмел уничтожить всё то, что я создавал годами! – С этими словами маг ударил мен кулаком в живот. Удар, честно говоря, слабый. Ведь я до сих пор был в доспехе! Только в голову всё равно больно, шлем куда-то потерялся…
– Подумаешь… – Взглянув в глаза демону, сказал я. – Ещё в свинарнике наберёшь…
– Урод! – Воскликнул заклинатель, отвесив мне смачную пощёчину. Обидно! Ладно, больше провоцировать не будем. Всё-таки это заклинатель сто тридцать шестого уровня! Чёрт, где же мой Уазик? Жив ведь! Только ранен сильно, но жив!
Заклинатель, прекратив истерить, отошёл от меня и присел на незамеченный мной ранее стул. Я чувствовал на своей шкуре его тяжёлый почти ненавидящий взгляд, заставлявший меня представить себя как какую-то мышку, над которой висел здоровенный питон. Хотя, если честно, мне сейчас больше всего хотелось просто отдохнуть. Поспать денёк другой, прийти в себя…
– Ты хоть понимаешь, человек, что натворил? – Голосом уставшего работяги спросил заклинатель. Я поднял голову и посмотрел на него. Опущенные плечи, мешки под глазами, глубокие бороздки на лице, присущие больше старикам.
– Неужели для вас сотня другая каких-то беспомощных бандитов так важна? – Хрипло спросил я.
– Сотня другая? – Улыбнулся несколько безумно заклинатель и внезапно захохотал, запрокинув голову. Дикий, совершенно безумный смех заставил меня нервно ёрзать на стуле. От безумца и ждать следует безумных поступков, так ведь? Внезапно заклинатель замолчал, резко повернул голову в мою сторону и в одно мгновение оказался вплотную около меня, крича в лицо: – Ты уничтожил полторы тысячи подконтрольных мне демонов, с которых я каждый месяц имел дохода больше, чем стоит это проклятое графство! Ты понимаешь, что своими «благородными» действиями не только меня подставил, но ещё и себя раскрыл?! Сейчас каждая шавка будет охотиться за твоей головой! Ты и недели не протянешь! Ну ничего… у нас с тобой ещё много времени, так что ты в полной мере ощутишь, что такое – перейти дорогу мне!
Маг поднялся и повернулся к двери. Быстрыми движениями, отперев тяжёлые засовы, он сделал шаг наружу и рывком запер дверь, успев отправить в мою сторону разряд молнии. Электричество пронзило меня, обожгло все кровеносные сосуды, на секунду превратив меня в самый настоящий проводник.
Боль была адской, но мимолётной. Как только перед глазами снова появилась картинка, а гудение в ушах немного притихло, я понял, что лежу на полу, а верёвки заметно слабее сдавливают моё тело. Сырой вонючий камень не был привлекательным для роли кровати, так что я стал пытаться подниматься.
– Вот придурок! – Хохотнул я тихо, чтобы не рвать пересохшее горло.
Маг умудрился своей молнией попасть точно в верёвки, которыми я был перетянут поперёк груди, и которые стягивали мои руки. Теперь оставались только верёвки на запястьях, а ноги мне не сочли нужным связывать. Мне же лучше.
Одержав маленькую победу, я встал на ноги, пошатываясь. Ещё бы, перетерпеть падение с хрен его знает, какой высоты, дважды сломать шею, огрести молниями и при этом стоять на ногах! Конечно, пошатывает! Так, ладно, нытьё в сторону, нужно думать, как выбраться.
Чем дольше я нахожусь в этом месте, тем слабее становлюсь. Морально и физически. Я многое слышал о способах пыток в средневековье, так что не думаю, что заклинатель решит проявить гуманность. Обиделся ведь сильно! Конечно, я и впрямь переборщил с убийствами, самому не по себе, как вспомню, сколько крови пролил. Даже с учётом того, что большую часть работы выполнял Уазик, я явно убил не меньше пары сотен.
Нужно перепилить верёвки на запястьях. Как это сделать? Меч у меня всё ещё в ножнах, но достать его будет проблематично. Сколько не вспомню, он никогда не выпадал из ножен без помощи моих рук. А руки сейчас связаны. М-да…
***
За проклятый час я не смог придумать ничего. Уж и пытался перепилить верёвки об свою броню, и рвал их, и даже снимал доспехи, благо, достаточно приказа, чтобы попытаться вывернуть руки из-за спины вперёд. Ничего.
Заклинатель, хвала всем святым, так и не решил меня проведать. Разве что охранник, который, как оказалось, стоял за дверью, немного меня избил, но это так – ничего особенного. Хотя пинки от воина семидесятого уровня довольно болезненны. Но в броне их легко вытерпеть.
Самый главный вопрос, мучавший меня всё это время. Где мой шлем? Неужели так и лежит сейчас на дне того водоёма, в который я упал? Это было бы не очень хорошо, доспех импортный, дорогой наверняка.
Получен опыт в размере 89600 единиц.
О, Уазик охотится! А неплохо так охотится, какого-то явно очень здорового противника задрал. Если мне только двадцать процентов причитается, то сам противник «отдал» грубо говоря, четыреста пятьдесят тысяч. Плюс минус две тысячи. А столько я ещё ни за кого не получал. Самый сильный бандит пятьдесят девятого уровня принёс всего лишь сорок две тысячи опыта. Это кого же Уазик задрал?
Открыв окно параметров питомца, я ахнул. Здоровье Чистильщика было в районе семисот единиц, которые в сравнении с его здоровьем и крепкой шкурой – ничто. Маны не осталось совсем, в эффектах куча травм, в том числе и перелом двух крыльев. Кровотечение, перелом, ушибы… что же с тобой приключилось?
Получен опыт в размере 370 единиц.
Вот же чёрт, кто-то продолжает бить моего питомца! Да, враги слабые, но ведь у Уазика осталось не так много сил! Здоровье, которое медленно восстанавливалось, стало неожиданно уменьшаться. На десять единиц, на пять или на три, но часто. Уазик мог погибнуть, хотя едва ли не каждую секунду приходило оповещение о получении опыта.
Я буквально ощущал ту ярость и боль, которую испытывал питомец. И эти зеркальные ощущения только усиливались. Я уже стиснул зубы, сжал кулаки так, что костяшки побелели, а боль вспыхивала в самых разных местах. Ярость же едва подавлялась. Глянув на своё здоровье, увидел, как оно стало медленно уменьшаться. Вот же чёрт!
И вдруг вспышка! Это был краткий миг, когда две души слились в одно целое, разделив поровну боль и радость, желания и стремления. В один миг я увидел всю жизнь своего питомца, узнал о нём абсолютно всё и даже словно пережил эту жизнь. Узнал, что питает Чистильщика именно сознание поверженных врагов, их души, которые буквально пожирает питомец.
Но не это меня зацепило. Этот краткий миг единства растянулся на несколько минут. Именно в эти минуты произошёл бой, который и длится до сих пор.
***
После очередного удара молнии Уазик упал не в большое озеро, в которое упал я, взметнув в воздух фонтан брызг, а в небольшую рощицу. Падение стоило бедному питомцу перелому обоих крыльев, потерей пятой части здоровья, но толстая шкура выдержала. Лишь единый раз на была пробита простой деревяшкой, и то потому, что острая ветка попала точно под крыло, где шкура была не прочнее бумажного листа.
Придя в себя, Уазик замер и с помощью своих ментальных способностей и взаимосвязи хозяина с питомцем смог найти меня. Я тогда, кстати, уже метра на четыре под воду ушёл. Естественно, Чистильщик рванулся ко мне на помощь. Продравшись через плотные кусты, он выбежал на берег и только хотел прыгнуть за мной в озеро, как неспешно идущий по воде заклинатель снова ударил по нему разрядом молнии.
Надо запомнить – у Чистильщиков уязвимость к электричеству. В общем, отбросило моего любимца в кусты, но он не отчаивался и снова рванулся к озеру, как неожиданно потерял меня. Связь разорвалась, и Уазик не мог найти меня. Он издавал свои ультразвуковые импульсы, но кроме ряби на воде ничего не видел.
– Что, опоздал? – Искажённо, но вполне понятно раздался голос.
