Он начал быстро вращать жезл, пытаясь выбить меч из рук Маргариты. Марго резко пригнулась и ударила мечом, намереваясь задеть ноги Александра. Тот отскочил назад, но Марго тут же выпрямилась и обрушила на него клинок. Император уклонился в сторону и отбил удар жезлом: к потолку взметнулись искры.
Маргарита начала наносить один удар за другим. Когда-то она любила этого человека, но теперь желала лишь одного – остановить его, пока он не уничтожил Катерину, не стал следующим тираном Зерцалии и не обрек этот мир на новые страдания. Она металась по комнате, совершая резкие, стремительные выпады, намереваясь измотать противника, чтобы затем нанести сокрушительный удар. Но Император легко уходил от ее атак и отбивал жезлом все удары. Он и впрямь научился сражаться, раньше она не замечала за ним такой прыти.
Башня снова содрогнулась от мощного удара. Теперь уже в небе над замком кипела воздушная битва, сразу несколько кораблей обстреливали друг друга молниями. Дверь балкона разлетелась вдребезги, а стену прорезала сквозная трещина.
Император крутанул жезл и ударил Маргариту набалдашником. Женщина отлетела к балкону и рухнула на спину. Он подскочил к жене и поставил ногу ей на грудь, прижимая к полу.
– Последний шанс, Марго! – прорычал он. – Либо ты со мной, либо я отправлю тебя к праотцам!
Маргарита сунула руку в карман платья и вытащила флакон с порошком меланж. Она щелчком пальца сбила крышку с флакона и сильным рывком швырнула содержимое в лицо Императору. Тот изумленно охнул, тут же вдохнул порошок и закашлялся. Пользуясь этим, Марго резко подтянула колени к груди и, выбросив обе ноги вверх, ударила Императора в подбородок. Тот с воплем отскочил назад, зажимая рукой разбитые губы.
– Что это?! – завопил Александр, кашляя и отплевываясь.
– Меланж, – коротко ответила Маргарита. – Вспомни, каково это – быть обычным человеком!
Она вскочила на ноги, затем бросилась на балкон.
– Я спасу свою дочь! – крикнула она и с разбегу перескочила каменные перила.
Император изумленно уставился на то место, где только что находилась Маргарита. Неужели она сошла с ума и решила покончить с собой, сбросившись с верхнего яруса башни?!
Он кинулся на балкон и увидел далеко внизу парящую фигуру с распростертыми крыльями. Хироптера! Тот самый проклятый мальчишка из сопровождения Катерины! Марго спрыгнула с балкона, а он поймал ее на лету и теперь нес прочь от замка.
Взвыв от злобы и отчаяния, Император со всей силы ударил жезлом по перилам. Внизу прогремел взрыв от нового разряда молнии, пущенной воздушным кораблем. Балкон дрогнул и покосился. Не ровен час, обрушится вниз.
Император развернулся и выбежал из комнаты. Он не собирался отпускать Маргариту! Александр точно знал, что они еще встретятся. Но в следующий раз он будет готов к любым неожиданностям!
Глава двадцатая
Возвращение на Землю
Наташа беспрепятственно покинула обсидиановый замок и спустилась в долину быстро перебегая от одного валуна к другому прячась то за одной, то за другой статуей. Вокруг царил настоящий ад, из-под земли шел жуткий гул, звучали треск молний и грохот взрывов, крики и звон мечей. Наташа смотрела на происходящее со страхом и изумлением. Созерцатели сражались с прислужниками Властелинов не на жизнь, а на смерть. А ей нужно было подобраться к сияющему столбу красного света, к одному из зеркал. Ради этого она была готова на все.
Девушка увидела шеренгу центурионов, продвигающихся к хрустальной пирамиде. Для них армия Властелинов образовала импровизированный коридор, оттеснив сражающихся в стороны. Недолго думая Наташа устремилась следом за стеклянными рыцарями.
Воздух то и дело прорезали молнии, сбивавшие хироптер. Но монстров было очень много, они парили в багровом от вспышек и взрывов небе и яростно бросались сверху на противника. Воздушные корабли обстреливали друг друга. На глазах Наташи баллон одного из кораблей с оглушительным грохотом взорвался, и вся машина обрушилась в пропасть.
Происходящее казалось кошмарным сном, от которого можно и не проснуться. В прежнее время она убежала бы как можно дальше отсюда и спряталась, чтобы переждать битву. Но сейчас Наташе некогда было бояться. У нее была цель – вернуться домой, – и она не собиралась отступать.
Несколько киноцефалов прорвали строй центурионов и набросились на врага, размахивая мечами и алебардами. Все произошло в паре метров от нее. Наташа призвала Темный Гламор и разбросала дерущихся в стороны. Затем, пригибаясь, быстро бросилась вперед, обогнала шеренгу центурионов и прыгнула в светящееся зеркало. И тут же все вокруг нее засияло и заискрилось всеми цветами радуги. Наташа Назарова возвращалась на Землю.
* * *
Виолетта Шадурская видела, как Наташа выскользнула из замка. Она уже некоторое время наблюдала за ходом битвы, стоя на возвышении неподалеку от вращающейся пирамиды. Развернувшаяся перед ней панорама сражения поражала воображение. Три луны сияли прямо над Виолеттой. Яркий луч бил из центра вращающейся пирамиды ввысь, вокруг него бушевал торнадо. Созерцатели пытались оттеснить врага от магических зеркал, хироптеры и доппельгангеры давали им яростный отпор. Все больше монстров проникали сквозь магические порталы, но многие гибли под ударами мечей и копий, взрывались от меткого попадания молнии. Целые эскадрильи летательных аппаратов сражались в небе над равниной. Воздух трещал от электричества, черное пространство то и дело вспарывали яркие голубые и красные молнии.
На фоне происходящего стройная фигурка девчонки с разметавшимися светлыми волосами выглядела очень странно. Она упорно пробиралась к пирамиде, прячась среди камней, скрываясь за спинами центурионов, разбрасывая противников заклятиями. Оставалось только подивиться смелости этой девушки, которую Виолетта когда-то считала слабой трусихой. Перенесенные испытания меняют людей, графиня уже не раз в этом убеждалась. Но, раз Наташа смогла, она тоже сможет! Шадурская спустилась с холма и устремилась следом за Назаровой.
Со стороны обсидианового замка показался еще один воздушный корабль – гигантская баржа угольно-черного цвета. Ее поддерживал черный баллон с серебристыми гербами Властелинов на боках. Баржа ударила из всех орудий, и в скопление сражающихся врезался целый сноп молний. Толпа заметно поредела. Графиня поняла, что это ее шанс, и быстро побежала вниз, к кругу сияющих зеркал.
Корабль начал подниматься выше, повстанцы тут же принялись обстреливать его из своих орудий. Графиня бежала, стараясь не терять из виду Наташу, перескакивая через трещины, пробитые в земле, осколки зеркал, тела убитых людей и монстров. Когда схватка возобновилась с новой силой, Виолетта Шадурская уже достигла крайнего зеркала. Не обращая внимания на нарастающие вокруг крики и гул, треск молний, она бесстрашно бросилась в сияющий портал.
И понеслась прочь, влекомая дьявольским вихрем.
* * *
Парад планет начался.
Первый сигнал на датчики компьютерной системы Михаила Башарова поступил в 21.30. Электронный мозг тут же запустил зеркальную машину, установленную в клубе Иннокентия Беста, и Трианон ожил. Одновременно в соседнем зале начался торжественный прием для членов Клуба Калиостро и гостей дворянского собрания. Некоторые встретили запуск машины радостными воплями, другие легким недоумением. Среди таких было несколько чиновников из городской мэрии, а также Владимир Михайлович Мерзликин – начальник Эммы и Панкрата. Он пришел сюда, чтобы удостовериться в словах своих подчиненных, и быстро понял, что все их фантастические истории оказались правдой. Но было уже слишком поздно. Бал начался, а в недрах здания пришли в движение магические зеркала и стеклянные шестерни.
В 21.35 первые очевидцы могли наблюдать в центре города незабываемое зрелище – стеклянная крыша заведения «Красный дракон» осветилась изнутри ярким красным светом, а затем мощный луч ударил в черное небо, с которого медленно падали крупные снежинки. Странное свечение распространилось вокруг клуба, свет начал отражаться от стен четырех зеркальных небоскребов, окружавших «Красный дракон». Между зданиями засверкали яркие сполохи, зеркала преломляли красные лучи, небоскребы играли вспышками, будто гигантская световая установка. Тучи над центром Санкт-Эринбурга раздвинулись, и в небе показалось три луны. Луч света бил прямо в небо, а оттуда вдруг устремилось вниз множество ярких красных светящихся объектов. Происходящее напоминало метеоритный дождь. Завороженные увиденным зеваки снимали все на камеры мобильных телефонов.
В 21.45 первые кадры со странным явлением попали в телевизионные новости, их увидели сотни людей. Кое-кто успел выложить фотографии и видео в Интернет. В 21.50 серверы рухнули, Интернет отключился, большинство вышек сотовой связи оказались обесточенными. Во многих районах города пропало электричество. Пять минут спустя прекратилась трансляция передач, все городские каналы отключились. Бьющий в небо столб красного света стал виден из любой точки Санкт-Эринбурга.
