– Она – дроу! Дроу не нарушают правил. Кровосмешение для них преступление. И если у них не поменялись законы (в чем лично я сомневаюсь), то наказание за подобное у них – смерть. Так что я бы на твоем месте попросила друга поменять свои предпочтения в выборе дам, пока это не обернулось катастрофой.
– А если он ее и правда любит?
Боги! Ну как дети, чес-слово! Что значит «любит»?! При таком развитии событий это лишь отягчающее обстоятельство!
– Разлюбит! – веско произнесла я. Этот спор казался мне изначально бессмысленным. Законы не нарушают. Какими бы глупыми они ни были – их необходимо выполнять. Да и лезть со своими правилами в подземелья – самоубийство. Да я лучше в драконьи горы отправлюсь и оболью себя соусом поострее (как любят эти чешуйчатые монстры), чем сообщу дроу о том, что одна из их леди увлеклась молодым человеком со стороны.
– Мари, а ты смогла бы так?.. – спустя минуту как-то задумчиво поинтересовался мой спутник, а потом, словно наконец сложил два и два, с удивлением воззрился на меня. – Или ты уже так поступила?..
Я лишь неопределенно пожала плечами. Вот только Рельм, как и все демоны, был на редкость упертым в вопросе добывания новой информации. А я, к сожалению, его действительно интересовала.
– Ты и директор… Между вами что-то было, так? Я видел, как он сегодня косился на нас… Мариш, так смотрят только на тех, кто небезразличен… все еще небезразличен. – Еще один проницательный на мою голову!
Я чуть не зарычала! Нет, ну что они все к Тиа привязались?! У меня что, нет права на ошибку?! Да, я позволила себе глупость в него влюбиться, но это когда было-то?! А ведь до сих пор вспоминают!
– Ничего между нами нет.
– Но ведь было, так? – Рельм продолжал гнуть свое.
Все-таки демоны на редкость уперты. И чаще всего тогда, когда это нужно меньше всего. Вот, спрашивается, какая ему разница, а? Я же сейчас на свиданки на сторону не бегаю, так? Не бегаю! Ну так зачем вспоминать о том, что было в седую древность еще при первых королях?!
– Не было между нами ничего. Разве что пропасть недопонимания, но сомневаюсь, что это тянет на отношения. Ах да, еще был приворот. Целых две недели я страдала от внимания Себастиана Арвишше, а весь институт потешался, наблюдая за развитием событий. Кстати, этого унижения лорд-директор мне так и не простил. Ты действительно все еще думаешь, что между нами что-то могло быть? – Я прямо посмотрела на своего собеседника. Разумеется, Рельм выдержал мой взгляд, более того, увидел в нем что-то такое, о чем я сама понятия не имела.
– Может, тогда назовешь причину? – попытавшись улыбкой сгладить мое раздражение, попросил демон.
– Причину? – в очередной раз почувствовав, как у меня от одного взгляда на этот образчик мужской породы начинают слабеть колени, озадачилась я.
– Да. Почему между вами ничего не было? Неужели не пришелся по нраву? Или ухаживал не так? – Рельм хитро посмотрел на меня, и почему-то в тот же миг вспомнились и встречи на балконе, и конфеты, украдкой поедаемые по ночам… А ведь все думали, что я их выкидывала не глядя и без раздумий. Ну-ну, одна такая коробочка идет на вес золота, а вкус!.. В общем, прежде чем демонстративно избавиться от упаковки, я всегда аккуратненько извлекала содержимое.
– Он – альв, – так, словно это объясняло абсолютно все, произнесла я. Разумеется, Рельм не понял. Ох, кажется, правду говорят, крылатые – это только наше бедствие. Наверно, в государствах, где подавляющее число жителей чистокровные, беспутным воздушникам ловить нечего. Вот и отрываются они в Айлетте да на территории людских островов.
– А разве это так важно? У вас же чистоту крови не сохраняют, так какая разница, к какой расе…
Все-таки я не сдержалась – зарычала. Рельм удивленно глянул на внезапно показавшую демонические клыки милую и добрую меня. А что такого? У меня бабуля, между прочим, настоящий демон! Конечно, я больше на среднестатистического человека похожа, но в действительности людской крови во мне всего четверть! И как там переплелись гены нимф, эльфов и демонов, только боги и знают… Словом, иногда я сама себя боюсь. Правда, нечасто, ибо вывести меня из себя сложно.
– Альвы – это стихийное бедствие. Объясняю специально для тех, кто не в курсе: во-первых, их верности едва хватает на месяц; во-вторых, своих детей они никогда не воспитывают, предпочитая сбросить всю ответственность на других; в-третьих, благовоспитанной девушке достаточно первых двух пунктов, чтобы навсегда отказаться от любых видов на представителей этого племени. Вопросы?
– А как же чувства? Мари, это все хорошо, но одной честью рода счастлив не будешь.
Интересно, а что мне будет, если я прибью студента по обмену? Сразу казнят? Или выдадут демонам для разбирательства? И можно ли считать смягчающим обстоятельством тот факт, что данный гражданин дружественной нам Димиании меня уже основательно достал? Что-то сомневаюсь. А раз погибать во цвете лет мне как-то не улыбается, то сделаем пару медитативных вдохов (все-таки боевик я или нет, нас же контролю с первого курса учат!) и спокойно-спокойно произнесем:
– Рельм, я не знаю, как у вас в этой вашей Димиании, а у нас честь рода превыше всего. Да, любовь в отношениях желательна, но она не обязательна. Во многих аристократических семьях у нас до сих пор сватают детей еще до их рождения. Правда, этим в основном люди занимаются – долгоживущие расы редко когда так спешат. Но подобные договорные браки у нас практикуются, и они законодательно одобрены. Думаю, на основании этих сведений ты можешь сделать вполне верные выводы, не муча меня при этом бесконечными «как» и «почему».
– Прости, Мари, но я не понимаю, – наконец негромко произнес демон. – Даже если это и так. Пусть. Я согласен, идти против законов и семьи – не лучшее решение, но ведь речь сейчас не о каком-то абстрактном случае. Речь о тебе. И о нашем директоре. Скажи, разве он похож на существо, способное все бросить и уйти? Лично я так не думаю. Конечно, я не так долго с ним общаюсь, как ты, но мне он показался на редкость ответственным молодым демоном. Именно демоном, Мари. Конечно, он не похож на нас внешне, но вот ведет он себя… Если честно, в столь жесткой дисциплине мы молодежь уже не воспитываем…
Молодежь?..
Стоп! Как же я раньше этого не заметила?!
Так-так-та-ак…
Сразу же вспомнились все оговорки этой парочки демонов. Виори, например, когда я поинтересовалась, почему он все время зачесывает челку на правый бок, продемонстрировал мне тонкий шрам, проходящий через бровь к уголку глаза – явный след от удара мечом. Рана явно не учебная – боевая. На показательных дуэлях и тренировках сразу оговаривается, что удары по голове запрещены. Случайно? О нет, случайно нанести такой удар невозможно. Разве что в горячке боя… А последняя война у нас закончилась… Ох, дайте боги памяти, история никогда не была моей сильной стороной… О, точно! Даже моя ба ее не застала! А значит, с тех пор прошло уже почти два столетия! А поэтому…
– Рельм, а сколько тебе лет, а?
Демон сразу же замялся. Я уже давно заметила, что мне он старался не врать. Если уж не мог сказать, то просто замалчивал, но не обманывал. Неужели решится нарушить это своеобразное правило? Не хотелось бы.
– Сто тридцать два, – наконец произнес он, при этом смотрел он куда угодно, но только не на меня.
Миленько. Он чуть младше моей ба. А если учесть, что в отличие от эльфов демоны развиваются так же, как и люди… В общем, передо мной стоит далеко не студиоз, скорее хорошо натренированный… Кто? Шпион? Все возможно. Как я говорила – с моей жизнью грех удивляться таким мелочам.
– А Ви?
Вот теперь Рельм окончательно смутился.
– Ну… он несколько старше…
– Рель, я сейчас серьезна как никогда, а потому хочу получить максимально серьезный ответ на свой вопрос.
– Ему без малого четыре века.
Ох, а вот такого я, пожалуй, все-таки не ожидала. Настолько опытные демоны у нас даже в политику стараются не вмешиваться – предпочитают сидеть у себя в имениях, полностью скинув всю ответственность за государство на детей-внуков. А тут вот так запросто…
– Зачем? – Я хмуро посмотрела на демона. Я уже привыкла к нему и давно считала другом. – Что вам нужно от нас? И не надо говорить о желании учиться!
– Мари, но мы правда учимся! Конечно, это не первое наше образование, но и у себя мы студенты! Так что ты не думай! Мы не шпионить прибыли! Нас просто попросили рассмотреть возможности для более плотного сотрудничества с вами!
Он не врал. Нет, я, конечно, не истинница, чтобы знать, когда и в чем мне лгут (для этого у меня есть Свитти), но улавливать основной фон беседы мне по плечу. Сейчас Рельм не юлил и не пытался ввести меня в заблуждение. Впрочем, и всей правды не раскрыл. Ну и ладно. И без того мне есть о чем подумать…
