В 21.55 обитатели офисов, расположенных в центре, ощутили нечто вроде сильного подземного толчка. Компьютеры и оргтехника попадали со столов, в подземных гаражах сработала сигнализация у сотен машин. В этот самый момент из зеркальных стен зданий, окружавших клуб «Красный дракон», повалили первые монстры. Полчища гигантских собак с седоками на спинах устремились в центр, за ними следовали жуткого вида ящеры размером со слонов, с острыми шипами на загривках. Круша все на своем пути, они двинулись по улицам города. За ними появились рыцари, закованные в черные блестящие доспехи, потом – фигуры в длинных черных мантиях. Один из пришельцев вскинул руку, и молния ударила в циферблат больших часов, висевших над центральной площадью. Часы взорвались, разметав в стороны осколки стекла и куски искореженного металла. Чужаки быстро распространялись по городу.
В 22.00 в дежурную часть начали поступать первые звонки со стационарных телефонов о различных происшествиях. В западной части города обрушился большой мост, мгновенно перекрывший движение автотранспорта. На востоке одну из главных улиц перегородило скопление машин. В один момент поток движущегося транспорта просто замер, затем сотни машин взлетели в воздух и обрушились друг на друга, перегородив проезд. В 22.15 поступил звонок о взрыве заправочной станции на севере Санкт-Эринбурга. По вызову приехали три пожарные машины, но им не дали потушить разгорающееся пламя. Все три взмыли в небо, а затем рухнули прямо в огонь, самим пожарным чудом удалось спастись. Помятые и опаленные члены пожарных команд едва успели выбраться из машин, как они тоже взорвались. Бензин хлынул на дорогу, заливая улицы жидким огнем, движение встало.
В 22.30, слушая записи многочисленных звонков и глядя на карту города, отмечая места происшествий, Панкрат Легостаев и Эмма догадались, что все происходит не случайно. Следуя чьему-то изощренному плану, взрывы, пожары и катастрофы перекрывали подъезды к центральным районам города. Кто-то решил отрезать центр Санкт-Эринбурга от внешнего мира. Отключение Интернета, сотовой связи и телевизионной трансляции лишь подтверждало эту догадку.
Вскоре отключились и проводные телефоны. По какой-то причине работали лишь полицейские рации, и, получая обрывочные сообщения о нападениях на людей стеклянных статуй и собак, о многочисленных поджогах и взрывах, об увиденных на улицах гигантских чудовищах, полицейские поняли – в городе начался сущий ад.
Глава двадцать первая
Первые жертвы
Сначала пришли звуки. Катерина услышала шум работающего двигателя, шуршание автомобильных покрышек. Гудение клаксонов, музыку, ритмично долбившую в сабвуферах. Она ничего не понимала. Откуда в Зерцалии такая музыка и автомобили?
И тут она все вспомнила. И открыла глаза.
«Неужели? – раздался жуткий шелестящий голос в ее голове. Он напоминал звук, который издают змеи при движении. – Я уже думал, ты никогда не очнешься!»
Катерина лежала на широком мягком сидении, обитом черной кожей. В большом салоне шикарного автомобиля. Напротив нее сидел Иннокентий Бест в элегантном черном смокинге, а рядом с ним расположилась Дама Теней. Баронесса с интересом смотрела в окно, наблюдая за проносящимися мимо зданиями. У них все получилось! Они на Земле!
Катерина рывком села на сиденье и едва не упала вновь. Перед глазами все поплыло.
«Береги себя, Сестра Тьмы, – насмешливо произнес Темнейший. – Ты нам еще пригодишься».
Катерина зажмурилась. Было дико слышать чужой голос в своем разуме. Наверное, похожие ощущения испытывают пациенты психиатрических клиник.
– Она пришла в себя, – сухо констатировал Бест.
– Экая досада, – сказала Фрида фон Шпильце. – Я думала, мне повезет подольше не видеть эту наглую девчонку! Да, а наш мир изменился, что и говорить.
– Как я сюда попала?! – Катерина открыла глаза.
– Я перенес тебя в машину. Мы в моем лимузине, направляемся в Клуб, – сказал Бест. – Владыка Темнейший должен, наконец, встретиться со своими подданными.
– Быстро же ты переметнулся на ее сторону! – сказала Катерина, кивнув в сторону баронессы.
– Мы шли к этому несколько месяцев.
– Предатель!
– Я лишь хочу выжить в новом мире, – улыбнулся Бест. – И занять в нем соответствующее мне по рангу положение. Вы довольны прогулкой, баронесса? Я могу приказать водителю повозить вас подольше, чтобы вы увидели все чудеса этого города.
– Пока с меня довольно, – ответила Дама Теней. – Остальное я увижу позже. А сейчас нужно поторопиться, чтобы извлечь из девчонки нашего господина. – Она небрежно кивнула в сторону Катерины.
– И как скоро я получу свою награду? – спросил Бест. – Я столько сделал, чтобы наш план воплотился в реальность, стольким пожертвовал! Надеюсь, вы не забудете об этом.
– Не беспокойтесь, Иннокентий, – загадочно улыбнулась баронесса.
– Гертруда обещала, что вы пробудите во мне способности, которыми некогда обладали мои предки, а также научите меня продлевать молодость…
– Как только Темнейший получит свое тело обратно, он одарит всех, кто заслужил его милость.
Фокусник удовлетворенно кивнул. Лимузин остановился у входа в клуб. Вывеска над дверьми гласила: «Красный дракон». Их уже ждало несколько охранников в черной форме. Бест вышел из машины и учтиво подал руку Даме Теней. Баронесса поблагодарила его кивком головы и выбралась наружу. Катерине пришлось следовать за ними. Она видела красный свет, бьющий из куполообразной крыши здания, и догадывалась, что он исходит от Трианона. Пока артефакт действует, портал открыт и все новые монстры появляются на Земле. Этому нужно положить конец. Двое охранников распахнули перед ними парадные двери.
Здание клуба казалось огромным. Откуда-то из глубины доносилась приятная музыка. Пол покрывал полированный мрамор, на котором гулко отдавались звуки их шагов. Вестибюль и коридоры освещали небольшие светильники, расположенные на потолке и полу вдоль стен, поэтому большая часть залов оставалась в полумраке.
Катерина с трудом понимала, что происходит. Она следовала за Бестом, а тот вел Даму Теней, показывая ей свои владения. За ними двумя шеренгами шагали вооруженные люди в строгих черных костюмах. Это было похоже на конвой. Двое, которые шли первыми, обогнали Беста и распахнули перед ним еще одни двери. Музыка зазвучала громче.
Они очутились в просторном зеркальном зале с круглым потолком, в котором зияло большое окно. Из Трианона, стоявшего в центре зала, бил ослепительный луч света, уходящий вверх, в черное небо. Под стеклянным полом вращались огромные шестерни, на стенах то и дело вспыхивали золотом иероглифы и изображения различных созвездий. В зале было многолюдно, Катерина увидела множество людей в черных одеждах – дам в красивых вечерних нарядах, мужчин в смокингах и строгих костюмах. Многие были в масках.
Когда Бест и его спутники вошли, музыка в зале смолкла.
Толпа расступилась, и навстречу им выступила высокая женщина с длинными золотистыми волосами. Катерина еще не видела родинки на ее лице, но уже поняла, что это и есть Гертруда Болховская. Она помнила ведьму по описанию в дневниках отца.
– Дамы и господа! – восторженно объявила зеркальная ведьма. – Имею честь представить вам баронессу Фриду фон Шпильце!
Разговоры стихли. В зале воцарилась абсолютная тишина, лишь под полом едва слышно двигались шестерни, проворачивая магический механизм. Катерина ощутила себя очень неуютно под сотнями изучающих и настороженных взглядов. А затем публика взорвалась аплодисментами и приветственными возгласами.
Гертруда подошла к Даме Теней и склонилась перед ней в низком поклоне. Катерину она едва удостоила взглядом.
– Ваше превосходительство! Как приятно видеть вас вновь спустя столько лет! Вы ничуть не изменились.
– Как и ты, милая, – кивнула ей баронесса. – Годы были к нам милосердны!
И баронесса рассмеялась. Гертруда к ней присоединилась.
– Моя тетя также почтит нас своим присутствием? – спросила она.
Дама Теней застыла, перестав смеяться. Катерина удивленно взглянула на Гертруду. Конечно! Как она могла забыть?! Ведь Красная Аббатиса – тетка Гертруды! Значит, зеркальная ведьма не в курсе, что баронесса убила ее родственницу.
– А вы что, не знаете… – начала Катерина, но Дама Теней мгновенно впилась ногтями ей в затылок. Девушка даже вскрикнула от боли, на ее глазах выступили слезы.
– Позже, милочка, – спокойно произнесла Дама Теней. – Вы со своей тетей встретитесь позже. А пока давайте начнем наше торжество!
Гертруда кивнула и обернулась к гостям.
– Откроешь рот – пожалеешь об этом, – прошипела баронесса на ухо Катерине. – Не зли меня еще больше, я уже сейчас готова тебя убить!
