Ну вот, совсем другое дело, идти теперь заметно веселее. Самое время определиться с направлением.
– Ау, птицы, где вы?
Нет ответа. Лес полон звуков, но таких зовущих и указывающих направление, как вчера, не слышно. Мой друг сделал пару кругов по поляне.
– Нашел, Альберт, нашел!
Дим весело прыгал около находки. Кто-то с помощью лесных орехов выложил на траве стрелу.
– Ты уверен, что ее здесь раньше не было?
– Конечно, уверен. Я здесь раз пять пробегал. Не было тут никакой стрелы.
– Тогда вперед!
И как, интересно, лесные обитатели умудрились оставить нам этот указатель? Тайна.
Я водрузил на спину Диму почти пустые дорожные сумы, закрепил их ремнем, и мы тронулись в путь.
– Альберт, ты нас спас! Теперь ты каждый вечер будешь разводить огонь? Я знал, что у тебя большие способности, – говорил Дим на ходу.
Да уж, способности. Чуть сам себя не подпалил. Кстати, лицо уже почти не болит, метод лечения, который я применил, оказался на удивление удачным. Кто бы мог подумать. Это наводит на размышления, а что же такое, собственно, есть человек? Ох, прав Дим насчет искры, дающей жизнь, определенно прав. Интересно, а с другими я так смогу или только с собой?
До обеда мы прошли километров двадцать. Плотная получилась прогулка. Дим снова попытался охотиться и бросился за встретившимся по дороге барсуком. Его острые зубы лязгнули, пытаясь поймать зазевавшегося зверька. Зазевавшегося? Как же, будет он зевать. Барсук быстро нырнул в нору. Здесь бы моему другу и успокоиться, но ускользнувшая буквально из открытого рта добыча только добавила ему азарта.
– Попался! Сейчас я до тебя доберусь! – Дим принялся раскапывать нору. Земля летела в стороны метров на пять, походные сумы отчаянно раскачивались.
– Дим, пойдем дальше.
– Подожди. Сейчас я его поймаю, – мой друг продолжал азартно копать.
– Не поймаешь ты его. Пойдем.
– Еще немного, – Дим скрылся в норе почти целиком.
– Нет там никого.
– Как нет? – удивленный Дим вылез из норы, весь перепачканный землей, и посмотрел на меня с надеждой. – Альберт, скажи, что ты пошутил.
– Это барсук пошутил. В одну нору нырнул, в другую вынырнул.
Ауру не спрячешь. Я ясно видел, как он вылез за небольшим, поросшим кустарником пригорком и припустил от нас во весь дух.
Не везет моему другу с охотой. Зато какой азарт. Придется что-то придумать, иначе нам действительно несколько дней питаться лишь тем, что сможем насобирать. Для меня это печально, для Дима же грустно вдвойне.
На обед мы остановились под большим дубом. Доели сэкономленную мною на завтраке кашу (как я все-таки вовремя утром отобрал котелок у Дима!) и прилегли отдохнуть.
Солнышко ласково пригревало. Я представлял себе, как удивится соседка Светлана, когда я вернусь домой вместе с Айлой. Дим мерно сопел, время от времени просыпаясь и оглядывая одним глазом окрестности. Я тоже незаметно заснул, и мне снилось, как все соседи, собравшись вокруг нас, одобряют мой выбор. Светлана завистливо качала головой, Леня заявил, что, если бы он знал, что на свете бывают такие красавицы, оставил бы Томку и пустился на поиски, Софья Павловна, восхищенно вздохнув, сказала, что в молодости она была не хуже, ну, разве что самую малость.
И надо же было прервать такой сон в самом разгаре!
Я услышал непонятное шуршание и голос Дима:
– Альберт, я поднимаюсь.
– Да полежи еще, куда спешить?
Очень мне хотелось досмотреть, чем все закончится.
– Я бы рад, но не получается. Меня что-то тащит наверх.
– Тащит? Что тебя может тащить? – я подскочил, как подброшенный пружиной. – Как тащит?!
Мой друг висел в воздухе, примерно в полуметре над землей, без всякой видимой причины. Казалось, его тащат вверх наши походные сумы. Может ли такое быть? Чтобы сумки вдруг ожили и собрались полетать? Сомневаюсь.
Я перешел на аурное зрение. Огромные красные руки, вцепившись в наши сумки, пытались утащить их наверх – в густую крону дуба. А вместе с ними тащили и Дима. Ремень, которым мы закрепили сумки, оказался слишком крепким.
Это что еще за похититель? Ладно, сумки, но он хочет утащить и моего друга. А это уже совсем никуда не годится.
Я схватил попавшуюся под руку ветку и запустил в крону дерева:
– Отпусти собачку, гад!
В ответ раздался ехидный смех, он покатился по лесу, возвращаясь эхом и создавая совсем уж жуткое впечатление.
– Ах так! Ну, держись! – я схватил свой посох мага и… Ну да, действие было совсем не колдовским. Размахнувшись, я стукнул по рукам, удерживавшим Дима.
Результат превзошел все мои ожидания – посох отхватил изрядный кусок энергетической руки и втянул его в себя. Сработал накопитель, спасибо моей доброй фее Айле.
Раздавшийся вой потряс дуб вместе с сидевшим на нем неизвестным противником, но Дима тот не отпустил, продолжал тянуть вместе с сумками второй аурной рукой.
– Получи еще! – мне пришлось подпрыгнуть, чтобы достать до загребущей руки.
Существо взвыло по новой, а мой друг, наконец, упал на землю, отделавшись легким испугом. И закрутился в поисках злоумышленника.
– Он там! Альберт, я чувствую, он там, на дубе! У, попадись ты мне!
В это время с дуба опять раздался ехидный смех. Видимо, неведомый злоумышленник оправился от полученного удара.
– Сейчас я до тебя доберусь, – похоже, Дим в запале забыл, что не умеет лазить по деревьям.
– Ах-ха-ха! Ха-ха-ха!
Огромный энергетический кулак появился из ветвей.
– Дим, берегись! – вскричал я.
Дим отскочил в сторону. Увы, трудно увернуться от того, чего не видишь. Огромный кулак достал моего друга. Он покатился по поляне, неприлично выражаясь в адрес неизвестного злокозненного неприятеля, и замер метрах в десяти от дерева.
Нет, это уже слишком. Скупая слеза навернулась мне на глаза. Бедный Дим, жив ли он? Я хотел было броситься к нему. Нельзя. Коварный удар может обрушиться мне вслед и добить нас обоих.
Сидевший на дубе завыл опять. Оберег Лима на шее у моего друга светил красным, ясно говоря о том, что удар не прошел для этого существа даром. Смягчив удар, Лима оторвал от того, кто оперировал энергетическим полем, изрядный его кусок.
Но почему так бестолково? Аура огромнейшая, энергии море, а вот изобретательности никакой. Прямое силовое воздействие. Прояви нападавший малость фантазии, мне бы несдобровать. Баралор и тот был гораздо изобретательнее.
Я думал, что следующий удар придется по мне, но силовая рука опять потянулась к Диму. Ему что, так понравились наши сумки? Или ему был нужен именно Дим? Нет, своего друга я не отдам.
– Получи! – следующий взмах посохом поглотил еще часть силового поля, заставив чудовище в очередной раз завыть.
Часть посоха, заполняемая красной энергией, светилась уже довольно насыщенным цветом. Много ли еще поместится в посохе энергии? Два-три таких удара, и он заполнится, оставив меня безоружным. Мы оба тогда станем добычей лиходея. Бросить Дима и бежать? Кто я буду после этого? Он друг. Да, непутевый, порой комичный, несмотря на все его ученые степени, но верный и надежный. Он не задумывался, когда ему приходилось спасать меня. Нет, буду сражаться до конца. Но надо что-то придумать, причем срочно.
Еще один удар, в этот раз направленный на меня. Вспыхнул посох, впитывая часть энергии, полыхнула алым моя пряжка-Лима. Несмотря на это, удар заставил меня пошатнуться. Что было бы, достигни меня вся мощь удара, страшно даже подумать.
Я выхватил из кармана оранжевый стикер. Быстрота, с которой я создавал фаербол, позже поразила меня самого. Через пять секунд светящийся шар отправился в полет. Грохнуло знатно. Я упал на землю, закрыв голову руками. Порыв ветра промчался надо мной, неся с собой ветки и обгоревшую листву и оголяя существенную часть дуба. Ту, где сидело чудовище.
Вот так чудовище. Это был человечек не более метра ростом, с огромной бородой и выпученными глазами – этакий Черномор. Или Соловей-разбойник. Вот только не свистит – сразу тянет руки и хватает то, что ему понравится. Аура его была красной, только красной, без примеси других цветов. Это надо же накопить столько отрицательной энергии.
Мне даже стало его немного жаль. Я пощадил бы его, честное слово, конечно, если бы Дим остался жив.
– Саори, – раздалось за моей спиной.
Я оглянулся. Это был Дим. Жив, чертяка! Не могу передать всей моей радости. Дим слегка пошатывался. Ерунда, главное, что он жив.
– Что Саори? – спросил я.
– Там Саори. На дубе.
Так называется это существо? Интересно, что оно собой представляет? Спросить об этом Дима я не успел. Саори оправился от моего фаербола и опять мерзко засмеялся. Что за странное создание?
– Бежим? – спросил Дим, пошатываясь на нетвердых лапах. Вряд ли он смог бы сейчас бежать.
Так или иначе, с отступлением мы опоздали. Саори нанес новый удар, и опять по Диму. Я прыгнул, сбивая с ног моего друга. Вот ведь гнусная сущность этот Саори. Не разойтись нам с ним миром. Собрав остатки энергии оранжевого стикера, я запустил в Саори еще один фаербол. Вспышка на миг меня ослепила. Когда я смог снова рассмотреть Саори, он все так же сидел на дубе. Стягивал остатки своей энергии, никак не желая угомониться. Дим от моего неловкого толчка опять потерял сознание. Что же делать? Странное существо, похоже, не имело других целей, кроме нападения.
