Я опять принялась медленно расхаживать по комнате. Вернемся к первоначальной версии, тем более что она выглядит вполне логичной. Итак, нет никакого демона. Все затеял Лукас. Но к чему такие сложности? Ведь он мог просто убить меня еще при первом ночном визите. Зачем выдумывать охотящегося на меня демона и прочую чушь?
– Ради веселья, – тихо прошептала я себе под нос. – Что, если Лукас безумец? Сошел с ума еще много лет назад, когда погубил свою жену? Что, если ему доставляет удовольствие эта изощренная игра? Сначала он запугивает жертву. Затем предстает в ее глазах спасителем. А потом следует кровавая развязка…
Я содрогнулась всем телом от этой мысли. Да, возможно, я слишком нагнетала обстановку, но нельзя было отрицать очевидные факты. По какой-то причине Лукас хотел, чтобы я думала, будто Анну похитил демон, хотя это было не так. И по какой-то причине история Герды до странности напоминала историю моей семьи, рассказанную мне опять же Лукасом.
Одно было ясно: я больше не желала становиться приманкой в придуманной Лукасом западне для демона. Точнее, сперва я собиралась развеять все свои сомнения по поводу искренности намерений мага. Настоящим безумием будет согласиться на его план, при этом подозревая, что он и является истинным виновником произошедших с моей семьей несчастий!
Я остановилась напротив двери и задумчиво почесала переносицу. Лукас – чужак в Аерни. У него здесь нет друзей и знакомых, более того – его опасаются из-за старого скандала с убийством. Значит, если он похитил Анну, то держит ее у себя дома. Было бы неплохо проверить его жилище, пока сам маг занят чтением книг Элизы. У меня есть около часа времени. Этого вполне хватит.
«И как бы он мог похитить Анну? – неожиданно скептически вопросил внутренний голос. – Ты же видела его все время, пока он проводил допрос духа твоей бабушки».
Я лишь отмахнулась от столь резонного возражения. Лукас – маг. Он вполне мог зачаровать меня в том лесу, раз уж заметил за собой слежку. Сделал как-нибудь так, чтобы я на некоторое время потеряла сознание, а потом забыла об этом. Если мои рассуждения верны и он – преступник, то по какой-то причине ему необходимо, чтобы я согласилась участвовать в этой якобы западне. Хм-м…
От новой идеи меня бросило в холодную дрожь. Если я сама войду в круг для призыва демона – то не начнет ли Лукас ритуал? Вполне возможно, весь этот сложный спектакль для того и задумывался. В книге, которую я успела прочитать, говорилось, что добровольное согласие жертвы многократно усилит выброс энергии. Бр-р… Не хочется даже развивать эту мысль!
Я решительно мотнула головой, отгоняя все посторонние думы. А то эдак дойду до того, что от страха придется залезть под кровать и там тихонько примусь подвывать от безнадеги, пока за мной не явится Лукас и не потащит за шиворот в жертвенный круг. Итак, мне необходимо проверить дом Лукаса. Если Анны там нет, то это будет ощутимым доводом в пользу невиновности мага. А если сестра там – то я прямиком направлюсь к бургомистру и попрошу защиты. Лукаса здесь не любят. Его заключат под стражу и отправят в столицу для дальнейшего разбирательства.
Оставалась самая малость: придумать, как выбраться из дома, не привлекая ничьего внимания. Лукас расположился в гостиной, значит, у меня не получится прошмыгнуть через прихожую – он наверняка заметит меня или услышит звук открывающейся двери. Что же тогда остается?
Я круто развернулась на каблуках, подошла к окну и решительно рванула на себя раму, распахнув ее настежь. Затем высунулась по пояс наружу, с интересом уставившись на зеленое море травы, плескавшееся под стенами дома. Моя спальня находилась на первом этаже. Да, высоковато от земли, но план побега вполне выполнимый.
Решив больше не тратить времени зря, я села на подоконник, перекинула через него ноги, немного помедлила, набираясь смелости, затем соскользнула вниз.
К моему удивлению, тут оказалось выше, чем я ожидала. Видимо, трава скрыла истинную высоту. Нет, хвала небесам, я ничего себе не сломала, но не удержалась на ногах и с приглушенным полувздохом-полустоном уселась прямо на пятую точку, до неприличия задрав платье чуть ли не до ушей.
– Ого! – послышался из кустов удивленный мужской возглас.
Я моментально одернула подол, залившись бордовой краской стыда. Ну что за невезуха! У меня не дом, а какой-то проходной двор, в самом деле! Даже из окна спокойно прыгнуть не дадут, обязательно кто-нибудь комментарий отвесит.
– Кто здесь? – свистящим злым шепотом осведомилась я и встала, в любой момент готовая пуститься наутек. Неужели Лукас догадывался, что я попытаюсь бежать, и поджидал меня под окнами комнаты? Если так, то он наверняка преступник! Иначе зачем ему это?
– Простите, найна Хлоя, – покаянно забубнили из ближайшего куста, настоятельно требующего обрезки, и я немного расслабилась, узнав голос Гилберта. А спустя мгновения ветки раздвинулись, явив мне краснощекое лицо внука Амалии Валоно. Парень явно был смущен чуть ли не больше меня. Ну еще бы! Не каждый день тебе буквально на голову валятся девушки, при этом бесстыже демонстрируя свои ноги и нижнее белье.
– Что вы тут делаете? – еще сердитей спросила я, постоянно поглядывая на крыльцо – не выйдет ли кто из дома.
– Это я виновата, – раздался из кустов другой голос, и перед моими глазами предстала Габби. Она одарила меня возмущенным взором, видимо, крайне недовольная моей выходкой. Как будто я виновата, что Гилберт не сдержался от естественной мужской реакции при столь захватывающем зрелище. И я нахмурилась, всем своим видом выражая желание услышать объяснения.
– Мне показалось, что в вашем доме что-то происходит, – затараторила Габриэль. Хвала всем богам, говорила она достаточно тихо, поняв по моему шепоту, что шуметь нежелательно. – И я убедила Гилберта прийти сюда. Ну, вы понимаете, я забеспокоилась о вас, когда увидела Лукаса. Все-таки репутация у него та еще. А у вас к тому же был такой расстроенный вид, будто вы с трудом сдерживали слезы.
– Я сразу заявил Габби, что она страдает от полнейшей ерунды, – пробормотал Гилберт, чьи уши еще полыхали багрянцем стыда. – Но ее просто невозможно переспорить! И я посчитал, что будет намного проще выполнить ее желание, чем весь день слушать всяческие ужасы, которые она напридумывала. Мол, Лукас, должно быть, готовит новое убийство, и вы в жуткой опасности.
Я негромко вздохнула. Стыдно признаваться, но некоторый резон в опасениях Габриэль имелся. Наверное, мне с самого начала надо было прислушаться к ее словам и прекратить всяческое общение с Лукасом. Хотя вряд ли бы его это смутило, если он на самом деле задумал убить меня.
– Так зачем вы выпрыгнули из окна? – выпалила Габриэль, едва ли не приплясывая на месте от жадного любопытства. – Я оказалась права, и Лукас на самом деле удерживал вас в доме силой? – После чего торжествующе взглянула на своего спутника, словно говоря ему – вот видишь, а ты мне не верил!
– Давайте выберем другое место для разговора, – мрачно попросила я, вновь покосившись на крыльцо. – Боюсь, беседа окажется долгой.
Гилберт пожал плечами, но возражать не стал. Габриэль вообще не потребовались дальнейшие объяснения. Она первой пригнулась и нырнула в кусты, кинув через плечо:
– Идемте за нами! Я выведу вас не через калитку, а то ее очень хорошо видно из окон.
Я удивленно посмотрела на Гилберта, и тот неохотно пояснил:
– У вас в ограде есть дыра. В заборе отсутствует пара штакетин, причем в очень удачном месте, где это незаметно из-за куста сирени. В общем, именно так мы и пробрались внутрь.
Я вздернула бровь, выказывая еще большее удивление. При всем своем богатом воображении я не могла представить себе эту парочку, пробирающуюся к чужому дому подобно ворам.
– Но это же Габби, – виновато пробасил Гилберт. – Вы себе просто не представляете, на что она способна, когда ей что-нибудь в голову взбредет! Легче обезумевшего дракона, зашедшего на смертельное пике, поймать за хвост и отправить в обратный полет.
– Вы скоро там? – недовольно оборвала его оправдания Габби, высунув голову из кустов. Видимо, сообразив, что за ней никто не последовал, она вернулась за нами. – Или вы, найна Хлоя, уже передумали куда-либо идти?
Я в последний раз посмотрела на крыльцо и вслед за девушкой нырнула в плотное переплетение ветвей. Возможно, мои молитвы услышала Бригида и отправила мне эту парочку как спасение. Как-никак, но их появление произошло весьма вовремя.
* * *
– Объясните, пожалуйста, почему мы должны лезть в дом к магу? – спросил Гилберт.
Наша троица притаилась в кустах напротив жилища Лукаса, изучая его в три пары глаз. Старое одноэтажное здание было плохо видно с дороги из-за листвы раскидистых лип, скрывавших его почти полностью. Но на первый взгляд все было спокойно. Наверняка Лукас еще не обнаружил моего побега.
