– Ну, пойдем, – сдался Башаров. – Я покажу тебе свои новые апартаменты! Ты увидишь, сколько многого я добился в этой жизни!
Алена Александровна взяла его под руку, и Михаил даже вздрогнул от удовольствия. Они вышли из зеркального зала, и Башаров повел Сухорукову в соседнее помещение, открыв замок специальным электронным ключом.
Они оказались в просторной комнате, заставленной хитроумными приборами. На стене висело несколько мониторов, еще одна стена оказалась полностью прозрачной, сквозь нее было видно происходящее в зале. В центре помещения на длинном узком столе стояло несколько мониторов меньших размеров, на которых мелькали непонятные цифры. Их компьютеры были объединены в одну сеть. На экранах мигали данные со спутников, изображения созвездий. Цифры быстро сменяли друг друга.
– Как все сложно! – покачала головой Алена Александровна. – Я всегда знала, что ты гений, Михаил! Ты был самым умным из всех моих знакомых.
– Ты мне льстишь. – Башаров улыбнулся, обнажив коричневые зубы. – В молодости ты на меня и внимания не обращала, занятая своими делами.
– В молодости все мы были беспечны и недальновидны. – Алена Александровна снова взяла его за руку. – Если бы можно было что-то изменить… Возможно, сейчас все сложилось бы по-другому.
Глава двадцать вторая
Верхом на стеклянном коне
Катерина продолжала осматриваться. Теперь она отличала доппельгангеров от живых людей, а обычных приглашенных от переодетых охранников Клуба Калиостро. Аглаю она все еще не видела, но зато заметила заместителя прокурора. Тот снова занял свое место среди гостей, но уже в стеклянном виде. На его коже играли зеркальные блики. Процесс перевоплощения занял всего несколько минут.
Неподалеку от Катерины Дама Теней беседовала с Бестом и Гертрудой.
– Как продвигается привлечение в наши ряды новых бойцов? – спросила баронесса.
– Все идет по плану, – ответила Гертруда. – Порошок Корнелиуса творит удивительные вещи. Мы добываем его из павших доппельгангеров. Также Курт и Зед доставили нам несколько бочек, и мы их уже используем! Нам повезло, что в городе сейчас проходит много вечеринок в клубах и учебных заведениях. Все справляют Новый год. В массовых скоплениях людей распылять порошок очень удобно!
– А высокопоставленные лица? Нам нужно обратить абсолютно всех!
– Над этим мы тоже работаем, – сказал Бест. – Половина городской администрации пришла сегодня на этот бал, мы их уже обратили. Остальные скоро к нам присоединятся, мы используем для этого людей из их близкого окружения. Одна из операций планируется в ближайшие минуты в молодежном досуговом центре неподалеку отсюда. Мы заразим всех, кто придет на вечеринку, а среди них есть отпрыски очень влиятельных людей, к примеру, дочь главного прокурора города и сын президента одной влиятельной корпорации. Заполучим детей, они придут домой и заразят родителей. А те, в свою очередь, приведут в наши ряды своих ближайших соратников и приближенных.
– Отлично, – кивнула Дама Теней. – Чем больше, тем лучше!
– Ты слышал? – тихо спросила Катерина у стоящего рядом Алекса. – О каком центре речь? Не о том ли, где находится редакция Ирины и Артема?
– О том самом, – мрачно кивнул Алекс. – Думаю, Матвей сейчас там. То-то я не вижу его в этом клубе.
– Матвей… – Катерина помрачнела. – Все действительно так плохо?
– По рассказам ребят, он стал совершенно другим. Теперь это не Матвей, а низший демон, занявший его тело. Ничего человеческого в нем уже не осталось. Так всегда бывает с обращенными доппельгангерами.
– И теперь они хотят обратить весь город, слышал?
– У них неплохо получается. Видела бы ты, сколько доппельгангеров скрывается в павильонах старого луна-парка. Целая армия!
«Мои слуги хорошо исполняют свои обязанности!» – прошипел Темнейший.
У Катерины по коже пробежали мурашки.
– Да заткнись ты! – не сдержалась девушка. Алекс изумленно вскинул брови.
– С чего такие грубости? – не понял он. – Я тебя чем-то обидел? Больше чем обычно?
– Это не тебе. Не помню, упоминала ли… Во мне сейчас сидит Темнейший, он ждет, когда сюда принесут тело Кирилла, чтобы выползти обратно. И иногда начинает со мной разговаривать.
Алекс вытаращил на нее глаза и замер с открытым ртом.
– Вот так, – развела руками Катерина. – Мне это и самой не по душе, но как только я его выпущу, меня тут же прикончат. Сестры Ленож уже намекнули мне на это.
В этот момент двери зала распахнулись. Послышались изумленные возгласы, кто-то из женщин испуганно завизжал. Катерина обернулась и увидела четырех хироптер. Непривычно было наблюдать этих монстров на Земле. В своем истинном облике, сильно сутулясь при ходьбе и скаля острые клыки, хироптеры несли хрустальный саркофаг. Они держали его бережно, словно очень ценную и хрупкую вещь. Под полупрозрачной крышкой угадывалось человеческое тело.
– Наконец-то! – Дама Теней вышла вперед и сделала знак оборотням. Те учтиво поклонились и сняли крышку саркофага. Внутри на подушках из красного шелка лежало тело Кирилла. Оборотни расступились, шевеля гигантскими крыльями, и вся толпа испуганно раздалась в стороны.
– Приветствуйте вашего повелителя! – воскликнула Дама Теней.
По залу прошел испуганный ропот. Похоже, только сейчас члены Клуба Калиостро начали понимать, что происходит нечто жуткое.
* * *
– Что за дьявол?! – изумленно воскликнул Михаил Башаров, наблюдавший за происходящим в зале сквозь прозрачную стену. – Это же мой внук!!! А я думал, что мальчишка бесследно сгинул!
– Ты не рад его возвращению? – искренне удивилась Алена Александровна.
– Конечно нет! Моя идиотка-дочь оставила все свое состояние этому мальчишке! Согласно завещанию, пока он жив, я не имею права распоряжаться ее деньгами и имуществом! Вот почему мне приходилось жить рядом со свалкой, когда он сидел в психушке! Я так надеялся, что его прикончили, но сопляк объявился снова!
Алена Александровна гневно прищурилась. Старик показал ей свое истинное лицо, а она-то думала, что он еще может измениться. Похоже, верна пословица – горбатого могила исправит!
– Откуда он здесь взялся?! – не унимался Башаров. – Ты только посмотри! Они обращаются с ним, будто с королем!
– Может, вернемся в зал и все узнаем? – предложила Алена Александровна.
– Разумеется! Так мы и поступим! Я уже и думать забыл об этом сопляке! Но гляди, он вроде не шевелится. Надеюсь, мальчишка и в самом деле мертв!
Башаров, забыв обо всем, заспешил к двери. Алена Александровна задержалась у его стола. Она извлекла из сумочки флешку и вставила ее в порт компьютера. Как только файл запустился, она быстро выдернула флешку и поспешила за Михаилом.
* * *
– Темнейший внутри тебя?! – ошарашенно воскликнул Алекс. – И он слышит все, что я тебе говорю?!
– Все верно, – кивнула Катерина. – Еще иногда он принимается общаться со мной, но я могу его глушить, если сосредоточусь.
– Он же все узнает о наших планах! Это очень опасно!
– Я в курсе, но пока ничего не могу с этим поделать! Мимо прошел официант с полным подносом закусок. Алекс машинально сгреб горсть маленьких бутербродов и запихал себе в рот.
– Я в шоке! – признался он с набитыми щеками.
– Сестра Тьмы! – провозгласила вдруг Гертруда. – Пришло время исполнить свое предназначение! Подойди сюда!
– Пора сваливать! – шепнул Алекс.
Она и сама это понимала, но гости уже расступились, освобождая проход к хрустальному саркофагу. Катерина увидела Гертруду, Беста и Даму Теней, они не сводили с нее глаз. Баронесса торжествовала и не скрывала этого. Катерина буквально кожей ощущала исходящую от нее ненависть.
– Ты ведь не собираешься… Раз они попытаются убить тебя, как только Темнейший вернется в свое тело… – шепотом произнес Алекс.
– Поэтому будь готов ко всему, – ответила девушка. Катерина медленно зашагала к саркофагу, сопровождаемая сотней взглядов. Она хотела казаться решительной и спокойной, но ноги предательски дрожали. Катерина лишь надеялась, что под платьем это не так заметно.
Дама Теней, стоявшая рядом с саркофагом, широко раскинула руки, и вдруг вокруг нее все померкло. Она словно притягивала к себе тьму. Ее фигура окуталась неясной темной дымкой, сквозь черные клубы проступало лишь ее торжествующее бледное лицо. Тьма начала распространяться вокруг, в ней растворялись фигуры людей. Лишь луч света из Трианона да золотые иероглифы на стенах сияли так же ярко.
В круге света остались лишь Катерина, Бест, Гертруда, Дама Теней и открытый хрустальный саркофаг.
– Подойди же, – вкрадчиво произнесла Фрида фон Шпильце. – Возьми его за руку и верни Темнейшему его тело. Освободись от этой тяжкой ноши, ведь я знаю, что тебе уже не терпится.
