Во-вторых, сложнодоступность самого местоположения проходов. Тут тебе и бездонные глубины океанов с толпами морских чудищ, и полюса планеты с температурой почти равной абсолютному нулю (магией и не такого можно добиться). И самые глубокие подземелья с духами гор. В общем, мечта изощренного самоубийцы.
В-третьих, хоть дракиды и не уничтожили якоря, но позаботились, чтобы о них не вспомнили. А так как делали они это в своей любимой манере… В общем, это был больше плюс, чем минус в наших поисках. В чем это проявлялось? Да все очень просто – посланные партии наших магов носились по обоим материкам и совались в самые гиблые и обладающие зловещей репутацией места.
И хотя поначалу поиски не дали положительных результатов, но кое-какую пользу все-таки принесли. А если точнее – именно поисковые партии обнаружили несколько качественно окопавшихся общин разных магических народов. Да уж…
Кто мог подумать, что небольшой клан, представители которого считались вымершими еще до закрытия мира, залез в такую дыру, где бы его никто не подумал искать? Хотя бы по той причине, что она мало приспособлена для проживания любого нормального существа. Да к тому же еще и совсем не отвечает предпочтениям этой расы. А именно клану истинных оборотней-соколов. Между прочим, редкая разновидность перевертышей…
Не мир, а какой-то заповедник, блин…
Впрочем, это было нам на руку – несколько дней переговоров, и весь клан принес мне вассальную клятву. Думаю, слабоуязвимые бойцы воздушной специальности пригодятся. И несмотря на то, что в прямом столкновении с дракидами один на один никто из оборотней не победит, но вот толпой на одного… Ну или можно будет их применять просто как разведку. Все-таки с расстояния плохо разберешь, какого именно размера парящая в небе птица. Оборотням повезло уцелеть в этом мире, наполненном ядовитой маной, лишь потому, что они сами генерировали энергию для своих оборотов. Единственное отличие от былых времен – это неспособность по нескольку раз за день обращаться и необходимость ждать сутки-двое, чтобы накопить достаточно энергии для этого.
В общем, оборотни стали именно той ниточкой, которая в конце концов привела нас к проходу в местный пантеон.
Вот только дальше самого прохода до последнего времени дело не двигалось. А все дело в том, что дракиды, гады такие (а ведь действительно гады – ящеры как-никак), приварили каким-то образом к фактически божественной силе, которая приняла материальную форму, некие подобия бронеплит, которые по своей прочности можно было сравнить с адамантом… А как известно, этот металл получают из мертвых тел богов… Впрочем, от этих ящеров можно было ожидать подобного – как-никак, за свою историю умудрились угробить не одну сотню этих самых богов. Я даже как-то по-хозяйски теперь поглядывала на стоящую перед нами преграду. А что? Когда мы ее расковыряем, можно будет приставить к делу.
В общем, после обнаружения арки перед нами встала другая проблема. Как именно вскрыть ее?
Да… последовавшая за этим неделя больше напоминала непрерывный экзамен по боевой магии. На арке испытывались всевозможные заклинания. Причем как поодиночке, так и Большим Кругом (толпа магов объединяется в одну магическую сеть – что-то наподобие того, как мы боремся с драконами Хаоса – и один из магов работает с общей Силой, сплетая заклинания). Но и это не дало ничего, кроме нескольких царапин на арке… Ну и заодно дыры в планетарной коре. Зато был проложен удобный туннель от арки в двенадцать километров под углом из земных недр наружу горы, под которой она, собственно, находилась.
В общем, после этого стало ясно, что магией ее не пробить. Пришлось думать, а не поливать ли преграду нескончаемым потоком боевых заклинаний. Но тому, до чего мы додумались в конце, я сама была не рада. Но иного выхода не было. А потому агентурная сеть получила новое задание.
Встреча с источником информации происходила в небольшом городке на границе двух королевств. Правда, городок был специфическим – это был город контрабандистов. Город – черный рынок. Забавно, да? Но ведь казнить целый город – это все-таки для любого правителя слишком круто.
Но это было идеальное место для встречи. Так считал вербуемый… а я в этом была просто-таки уверена.
Встреча была назначена в небольшом трактире почти в центре городка, что обещало более или менее нормальное состояние и отсутствие попыток на нас напасть сразу. Именно что «сразу».
Когда я вошла в помещение – он уже был здесь. Его темная фигура маячила за дальним столом. А потому, не обращая внимания на масленые взгляды окружающих, я тут же направилась к нему. Все равно мало кто из них переживет эту ночь…
Когда я подошла ближе, его капюшон качнулся, указывая на стул напротив. Молча села.
– Ты хотела со мной поговорить, эльф? – прозвучал его слегка порыкивающий голос.
– Да, хотела, – согласно киваю. – Мне нужна информация. И лишь ты можешь мне ее предоставить.
– С чего ты взяла, что я что-то тебе дам? И почему ты вообще решила, что я могу быть тебе полезен?
– Очень просто, – криво улыбаюсь. – Мне нужна информация, которой может владеть лишь дракид. То есть один из твоего вида – убийца богов.
В ответ прозвучало тихое шипение:
– Ты зарываешься, девчонка. Не забывай о почтении!
– С какой радости?
– Хотя бы потому, что я могу размазать тебя тонким слоем по всем доступным в этом помещении плоскостям, при этом не особо напрягаясь.
Тихо хихикаю, после чего интересуюсь:
– Скажи, за что тебя изгнали твои соплеменники? Из-за слишком большой самоуверенности?
Теперь слышен был уже рык. Замечательно! Если я что-то поняла об этих существах, то они уважают лишь силу, а потому…
Ударили мы одновременно. Я магией, а он своим ернахром. Заклинание столкнулось с заклятым оружием. От столкновения в здании вылетели все окна и разметало к стенам мебель в общем зале.
А мы замерли в напряженных позах друг напротив друга.
Его ернахр распался на две части, соединенные цепью, – копье и шипастую булаву. А я была с привычными косами, сейчас перехваченными обратным хватом. И, судя по всему, мой противник был очень удивлен не только тем, что я уцелела и применила мощную магию, но и видом моего оружия.
– Хм… А это может подействовать, – сказала я, после чего коса из левой руки исчезла, уступая место ернахру, который уже давно был переподчинен мне, а потому весил всего ничего.
Да… Оружие своего народа в руках смертного дракид никак не ожидал увидеть… И лишь потом до него дошло, что оно, собственно, было призвано.
На меня остро глянули янтарные глаза с вертикальным зрачком. В ответ я нахально улыбнулась и легким магическим ветром растрепала свои волосы, чтобы тот увидел их алые кончики, а после этого призвала крылья, также с алыми концами.
Наверное, если бы дракиды могли бледнеть, то данный индивид был бы белый как полотно. А так лишь в глотке заклокотало да глазами яростно сверкнул, сильнее сжимая в руках оружие.
Несколько секунд длилась немая сцена, после чего мой противник принял какое-то решение… Я уже собралась было выставить защиту помощнее, когда… когда дракид вскинул левую руку с зажатым в ней «копьем» и ударил каким-то заклинанием вверх. Мощное пространственное искажение устремилось к небесам, снося на своем пути хлипенькие преграды в виде пола, мебели, одного постояльца и в конце – крыши. Мощный толчок крыльями, и мой противник пулей вылетел из таверны через проделанную дыру.
– Эй, куда?! – рявкнула я, ударяя во все стороны мощнейшим воздушным тараном, от которого таверна с постояльцами и работниками разлетелась по всей округе. И фиг с тем, что этим я убила больше двух десятков людей. Хотя бы потому, что на каждом было по нескольку смертей.
Свечой взмываю в небо, при этом сканируя окружающее пространство всеми доступными способами. И лишь благодаря этому в последний момент успеваю увернуться от моргенштерна-переростка моего противника.
Ого! С удивлением рассматриваю, как цепь ернахра дракида, удлинившись до нескольких десятков метров, создала вокруг него сферическую защиту достаточно большую, чтобы он мог висеть в ней не при помощи магии, а благодаря крыльям. Моргенштерн же вращается вокруг этой сферы таким себе смертоносным довеском. Ну, точь-в-точь планета и ее спутник…
Да… придется попортить эту модель. Хм… А как? А что, если?..
Коса из правой руки исчезает, и теперь у меня в руках два ернахра. Ну что? Как говорится, клин клином вышибают?
Раскручиваю свое оружие в руках. И когда скорость вращения кажется мне оптимальной, подаю мощный магический импульс в ернахры и активирую разъединение. С утробным гулом цепи удлиняются, постепенно сплетая вокруг меня защиту подобную той, что имеется вокруг дракида, только в два раза мощнее (ернахров ведь два). Для удобства управления своим оружием, которое уже перешло на сугубо магическое управление, соединяю телескопические копья-рукояти вместе.
