– Ну что за глупости? Большая девочка, а веришь в такие сказки.
– Так здесь написано, – потрясла книженцией девушка. – А раз про вызов все оказалось правдой, значит, и это верно.
Непробиваемая уверенность. Ну ладно.
– Все же, лори, надо же нам как-то к вам обращаться. Назовите хотя бы прозвище или выдуманное имя.
– Называйте меня Повелительницей, – застенчиво предложила девчонка.
– Что?! – Я поперхнулся и закашлялся от удивления. Может, ослышался?
– Не нравится? Ну, может тогда – Владычицей?
– Нет.
– Но в книге…
– К тэшшу книгу! – взвился я. Цирк какой-то! И мне некогда в нем участвовать. – Называйте имя и говорите уже, что вам нужно.
– Ну, тогда Амаранта.
– Зачем ты вызывала тэшша, Амаранта? – взял я быка за рога.
– Мне нужно срочно попасть в Гидонию, во дворец.
«Какое совпадение, – скептически подумал я, лихорадочно соображая. – Но вряд ли это ловушка. Слишком наивно для черных. А вот для отчаянной девчонки… Или, правильнее будет сказать, отчаявшейся? Что же у нее случилось, что она решилась вызвать тэшша?»
Я вновь покосился на Зоккуара, ожидая увидеть его реакцию на слова девушки. Но мой охранитель не повел даже бровью, невозмутимо возвышаясь за моей спиной и всем своим видом показывая, что не собирается принимать никакого участия в разговоре. А время поджимает. Вдруг девчонку хватятся, и сейчас сюда за ней явится, например, ее учитель?
Следует, конечно, разузнать, зачем ей понадобилось в гости к нашему королю, и может ли недоучившаяся магичка представлять для него опасность. Но для этого у нас еще будет время. Главное, выбраться из пентаграммы и быстрее убраться из этого места.
– Выпусти нас из круга, и мы в целости и сохранности доставим тебя в Гидонию, – предложил я.
– Во дворец, тайно и быстро, – с подозрением уточнила девушка.
– Тайно, быстро, во дворец, – с ходу согласился я. Ну и доставлю, кристаллы-то есть. А в случае недобрых намерений справиться с ней будет совсем просто.
– И безопасно. Не причиняя вреда. И чтоб твой слуга во всем помогал, – спохватилась черная.
О, как быстро дракона в слуги записали! А не надо было молчать, свалив все переговоры на меня.
– Никакого вреда, – вздохнул я. – Ни от меня, ни от кого бы то ни было.
– А теперь клянись!
А вот клятва – это уже серьезно. Нужна лазейка. И она у меня, кажется, есть.
И пока девушка не предложила свой вариант, я, войдя в образ коварного тэшша, быстро оттарабанил:
– Клянусь своей сутью тэшша доставить человеческую женщину, назвавшуюся Амарантой, во дворец Гидонии, не причинять ей вреда действием или бездействием и оберегать ее ото всех грозящих опасностей! К исполнению клятвы готов приступить немедленно!
Надеюсь, это ее удовлетворит. На самом деле такая клятва для меня ничего не значила. Так же, впрочем, как и для воина-дракона, который удивленно поднял брови за моей спиной. И хотя по своей сути она была произнесена совершенно верно и не допускала иных толкований ввиду своей четкости и краткости, на деле ко мне и моему спутнику она не имела ровным счетом никакого отношения.
Я назвался не собой. Я – не тэшш. Тэшш, как я недавно узнал, – это маленькая крылатая змейка Призрачного мира, из которой моя мама когда-то и создала первого дракона. В степи их и сейчас полно. И к тэшшам-демонам, за которых нас принимает девушка, я тоже никакого отношения не имею. Зоккуар же вообще ни в чем не клялся. Хорошо бы так и осталось. Тэшш и тэшшер – это, конечно, разные вещи, но все же…
Так что ничем мне эта клятва не грозила. Хочешь – выполняй, хочешь – нет. Главное, чтобы Амаранта придираться не начала. Стоило чуть изменить формулировку… Тогда и не знаю, как нам отсюда выбираться. Ведь настоящую клятву давать я точно не намерен. Можно, конечно, попробовать воспользоваться телепортационным кристаллом, не выходя из пентаграммы. Может, он и пересилит ее защиту. Но рисковать все же не хотелось.
– Хорошо. Вы свободны! – торжественно провозгласила девчонка. – И ногой затерла меловой край круга. Уф-ф…
Ну, хоть раздел магических клятв она хорошо учила. Такая вот простая шаблонная форма во всех учебниках признавалась самой надежной. А уж что девочка верит в сказки, это ее проблемы, а нам только на руку.
Мы наконец были свободны, и я вытащил заветный кристалл.
– Я открываю портал и ухожу, – предупредил я Амаранту. – Ты за мной, Зоккуар следом.
Девчонка неуверенно кивнула, и я с размаху швырнул кристалл об каменный пол. Вместо разлетающихся осколков перед нами выросла воронка чистого мрака, куда я, не теряя времени, и шагнул.
В путь!
Грань 18
О гостеприимных хозяевах, тревожных новостях и любовных историях
Просторная комната встретила нас светлыми стенами, запахом лаванды и свежими цветами. И все вышеперечисленное ставило меня перед закономерным вопросом: «А туда ли мы попали?»
Ну, посудите сами. Исходя из объяснений магистра, первый кристалл должен был перенести нас из подземелий жрецов в номер гостиницы в близлежащем городе. Номер, зарезервированный для себя на длительный срок моим учителем, как безопасное место, куда можно телепортироваться и отсидеться в случае каких-либо неприятностей. Но в моей голове с трудом укладывался образ злокозненного черного мага-дракона, выбравшего номер в пастельных тонах с тюлевыми занавесочками и цветочками. Но ошибки быть не могло – кристалл отлично сработал, а значит, мне придется принять эту обстановку как новую причуду профессора. А заодно порадоваться, что он не стал на нем экономить и нас не забросило в какую-нибудь грязную дыру на окраине города, откуда было бы значительно сложнее выбираться.
– Следующая точка переноса находится совсем недалеко за городом, поэтому покупаем припасы, лошадей и сразу же выезжаем, – оповестил я всех.
Зоккуар только согласно кивнул, похоже, решив придерживаться образа немногословного слуги, за которого принимала его черная магичка. А вот Амаранта от моего заявления явно растерялась:
– А где мы вообще? И когда уже будем в Лорелее?
– Не знаю, как называется этот городок, но он ближайший к северу от Брисоля, откуда мы только что ушли.
– Мирк? – еще больше поразилась Амаранта. – А почему мы такое малое расстояние преодолели?
– Ну что ты хочешь, я всего лишь обычный тэшш, а не мастер телепортер, – не удержался я от сарказма и принялся вдохновенно врать: – А значит, привязан к определенным точкам входа и выхода, которыми может пользоваться мое племя.
– А почему у тебя кристалл переноса, каким пользуемся мы?
– А «мы» – это кто? – вкрадчиво поинтересовался я, пытаясь отвлечь въедливую девчонку.
– Ну… не важно.
– Вот и про кристаллы – не важно, – бросил я.
Недовольная отповедью, Мара насупилась и уселась на кровать. Я уже направлялся к двери, собираясь переговорить с хозяином гостиницы, когда был остановлен жалобным голосом девчонки:
– Мне надо спешить. За мной будет погоня.
– А вот здесь поподробнее, – тут же развернулся я обратно. Еще этого нам не хватало! А я так мечтал смыться по-тихому. – Что за погоня?
– Я не могу сказать, – совсем съежилась на кровати девушка.
– Ну, все, хватит играть в тайны! Думаешь, мы ничего о тебе не знаем, и можно водить нас за нос? И ежу понятно, что ты – черная магичка, вернее, ученица, а место, откуда ты сбежала, – подземелье черных жрецов. Неясно только, почему ты бежишь и почему именно в Лорелею. Это не лучшее для черных место, знаешь ли. Особенно в последнее время.
– Я знаю! – выкрикнула Амаранта, прижав руки к груди. – Но там – Шон! Его убьют, если я не успею!
– И кто же такой этот Шон?
– Мой… Я… Мы любим друг друга.
– Он что, тоже черный?
– Да.
– Проблема. Он собирается проникнуть во дворец? Выполняет задание Лойс?
– Ты и о верховной знаешь? – ошарашенно выдохнула девушка.
– Да-да, я же тэшш. Много чего знаю. Продолжай. Что поручила жрица твоему возлюбленному?
Амаранта резко побледнела, но, собравшись, все же выдавила:
– Он… он… должен убить короля.
– Как?
– Проклятие. Он наложит проклятие.
– Только на короля или на всю его семью? – продолжал допытываться я.
– Не знаю. Ничего я больше не знаю! – больше не сдерживаясь, разрыдалась девчонка. – Но его убьют, казнят за это! Я только недавно узнала, что забирать его оттуда никто не собирается. Я должна его предупредить!
– Ладно, все, успокойся. Предупредишь, спасешь. А мы поможем. Скажи только, а почему ты решила, что за тобой непременно будет погоня? Ну, подумаешь, пропала куда-то одна ученица, мало ли зачем отлучилась? Да пока заметят… даже если поиски организуют, здесь-то тебя точно искать не догадаются.
