Мутное зеркало в прихожей озарилось красным сиянием. Послышался хрустальный перезвон, уже такой знакомый, ставший почти привычным. Наташа замерла около двери и подозрительно прищурилась.
– Моя бедная девочка, – донесся до нее знакомый голос. – Не так ты представляла себе возвращение домой…
В зеркале появилось лицо Фриды фон Шпильце, окруженное клубящимся темным туманом.
– Я так сожалею, – тихо произнесла баронесса.
– Как вы нашли меня?! – воскликнула Наташа.
– Это нетрудно, милая. Ты источаешь настолько сильный Темный Гламор, что я чувствую тебя даже на расстоянии.
– Я не вернусь к вам! Даже не уговаривайте!
– О, я и не собиралась, – произнесла Дама Теней. – Отныне ты сама вольна распоряжаться собственной жизнью. Никто тебе больше не указ… Но я знаю, что ты мечтаешь отомстить Сестре Тьмы, и хочу помочь тебе. Она снова сбежала от нас и отправилась на новогоднюю вечеринку в досуговый центр. Ты сможешь найти ее там, если захочешь. А когда найдешь… Подумай, милая, куда тебе идти? Мы – твои единственные друзья в этом суровом мире, кроме нас тебе никто не поможет. Возвращайся! И я сделаю тебя своей первой помощницей, ведь проклятая Локуста предала меня.
– Вы меня тоже предали!
– Не надо так! Я всегда говорила тебе правду! Я даже не знала, как с тобой обошелся твой родной отец…
– Не напоминайте мне о нем! – взвизгнула Наташа.
– Не стану, – покорно кивнула Дама Теней. – Но сейчас его здесь нет. Лишь я и Кирилл, твой любимый, пересекли грань миров. Приходи, мы ждем тебя… и если ты притащишь с собой Катерину, мы с радостью поможем тебе отплатить ей за все.
– Но как я найду вас? – спросила Наташа.
– Тебе поможет Матвей, ведь он теперь тоже с нами.
При упоминании о Матвее сердце Наташи болезненно сжалось. Она еще испытывала к нему какие-то чувства, хоть и не признавалась себе в этом. Как же все сложно! Кирилл стал вместилищем Темнейшего, а Матвей превратился в злобного доппельгангера. Два человека, которых она любила, теперь на стороне тьмы. Может, действительно стоит вернуться к баронессе? Ведь, как ни крути, а ей и в самом деле больше некуда пойти. Зеркало в прихожей погасло. Когда в его глубине исчезла последняя красная искра, Наташа уже приняла решение.
Взгляд ее вдруг упал на стопку газет и рекламных листовок, сваленных прямо на полу прихожей. Почту мать все же доставала из ящика. Сверху лежал флаер с информацией о новогодней вечеринке, которая должна состояться в Центре досуговой деятельности. Приглашались все учащиеся старших классов Наташиной школы. Назарова взяла карточку в руку, сунула ее за манжету рукава и по воздуху выплыла из разгромленной квартиры.
Глава двадцать четвертая
Последняя капля крови
Пока в горной долине шло сражение между Созерцателями и армией тьмы, небольшие отряды повстанцев пробирались к магическим зеркалам, поддерживающим круг силы вокруг хрустальной пирамиды. Среди добровольцев были Андрей и Вера. Тщательно скрываясь за камнями и кустарниками, они достигли старинного кладбища, где стояло одно из зеркал.
Веру и Андрея сопровождал Корнелиус, ведь только он мог уничтожить зеркало направленным магическим ударом. Короткие ноги старого колдуна не поспевали за молодежью, и ребята оставили его далеко позади. Они двигались между старинными надгробиями, постепенно приближаясь к центру некрополя, где сияло зеркало. Корнелиус семенил сзади, то и дело вздрагивая и пригибаясь к самой земле, особенно когда грохот взрывов звучал совсем рядом. Над головами созерцателей метались и перекрещивались красные лучи, отбрасываемые магическим зеркалом. Еще несколько поворотов между высокими склепами, и они будут на месте.
– Подождите меня, негодяи! – пыхтел Корнелиус. – Ваша задача – защищать меня, а не бросать одного!
– Да тут же никого нет, – сказал Андрей, обменявшись с Верой недовольным взглядом. Старик капризничал всю дорогу, и это их раздражало. – К тому же надо торопиться, чтобы успеть и к другим зеркалам. Магистр говорил, что необходимо уничтожить все шесть!
– Все равно вы должны беречь меня! Это мое последнее тело, между прочим!
Андрей и Вера повернули за последний угол и наконец увидели магическое зеркало во всей его трехметровой красе. Оно было оправлено в черную резную раму из обсидиана; с одной стороны его поддерживала искусно отлитая статуя киноцефала в полный рост, с другой – изваяние уродливой хироптеры со сложенными крыльями. Стоило ребятам сделать несколько шагов, как из-за зеркала выступили Кира и Тамара Ленож.
– Какая встреча! – у хмыльнулась Кира. – Иногда мне кажется, это судьба постоянно сводит нас на жизненном пути!
Вера и Андрей тут же приняли боевые стойки. Андрей положил руки на рукояти мечей, Вера выставила перед собой свой шест.
– Конечно, судьба, – согласилась с сестрой Тамара. – Рано или поздно мы бы все равно их повстречали, чтобы довести начатое до конца!
Обе сестры глумливо рассмеялись.
Корнелиус вышел из-за склепа и испуганно застыл.
– Что здесь происходит? – выдохнул старик.
– Не высовывайтесь, – мрачно сказал ему Андрей, не сводя глаз с Ленож. – Мы тут сами разберемся.
– Я могу помочь магией! – предложил Корнелиус.
– Лучше поберегите силы для зеркала, – сказала Вера. – Это наша битва. Эти твари убили моих родителей.
Корнелиус молча кивнул и спрятался за мраморной глыбой.
– Явились разбить зеркало?! Неразумные детишки! – расхохоталась Кира Ленож. – Неужели вы думали, что оно останется без присмотра?
– Идите к нам, – подхватила Тамара, помахивая мечом. – Вы ведь так давно об этом мечтали! Да и нам, признаться, надоело постоянно на вас натыкаться.
– Ты права, дрянь, – произнесла Вера, раскручивая в руках шест. С его концов с треском посыпались искры. – Давно я ждала этой минуты.
– Так приступим!
– Да будет так, – кивнула Вера и бросилась на сестер. Андрей выхватил из ножен, скрещенных за спиной, оба меча и ринулся за ней. Сестры Ленож вскинули оружие и одновременно шагнули вперед. Андрей быстро огляделся по сторонам. Источников огня поблизости не было, воды – тоже. Поединок будет честным, без использования способностей.
Вера ударила шестом, тут же повернулась вокруг своей оси и ударила снова. Кира отбила ее атаку мечом и отпрыгнула назад. Тамара скрестила клинки с Андреем. Противники обменялись резкими выпадами и тоже разошлись. Сестры одновременно расхохотались. В их смехе звучали ярость, восторг и безумие. Им нравилось убивать, они наслаждались этим. И, как давно поняла Вера, действовали отнюдь не по принуждению Дамы Теней. Над кладбищем полыхнула яркая молния, выпущенная одним из боевых кораблей, и на мгновение ослепила всех. Вера и Андрей одновременно бросились за ближайшие статуи. Кира и Тамара, часто моргая, осмотрелись по сторонам.
– Детишки хотят поиграть?
– Они получат игру!
Кладбище было очень старым. Некоторые статуи, высеченные из мрамора, возвышались над древними надгробиями точно исполины. Мох и кустарники покрыли старинные плиты, между которыми протянулись одеревеневшие побеги лиан.
Кира заметила движение в проходе между рядами статуй и бросилась туда, размахивая мечом. Выпад, еще выпад, громкий треск искр! Вера нанесла ей сокрушительный удар, и Кира, громко взвизгнув, натолкнулась спиной на статую. Андрей напал на Тамару, но та ловко увернулась и сделала выпад мечом. Парень отскочил назад и отбил ее клинок, затем рванулся к сияющему зеркалу в центре кладбища. Тамара бросилась за ним. Внезапно путь ей преградила жуткая фигура в лохмотьях. Сквозь прорехи торчали пожелтевшие кости. Тамара завопила от страха и ударила фигуру мечом, но клинок прошел сквозь существо, как сквозь воздух. Андрей хмыкнул.
– Опять твои фантазмы?! – взвизгнула Ленож.
Она яростно замахнулась мечом, Андрей едва успел парировать выпад. Схватка между склепами возобновилась с новой силой.
Противники обменивались ударами, стремясь достать друг друга. По клинкам пробегали отблески молний и красные сполохи. Когда один из мечей обрушивался на очередное надгробие, в темноте раздавался жуткий скрежет.
Корнелиус трусливо выглядывал из-за статуи, но в темноте видел лишь блеск мечей и искры от посоха Веры. Вот Кира ловко пригнулась, шест просвистел над ее головой. Тамара махнула мечом, и клочок волос с макушки Андрея унесло порывом ветра. Вера отразила удар Киры, а Андрей обрушил оба клинка на Тамару, но девица, крутанувшись колесом, резко отскочила назад.
Кира издала очередной злобный вопль и принялась вращать меч вокруг себя с такой скоростью, что он казался сияющим облаком. Стеклянный клинок перерубал все, что встречалось на пути: элементы оград, лианы, конечности безмолвных статуй. Вера ловко уворачивалась. Кира упорно теснила ее назад. Еще немного, и они достигнут укрытия Корнелиуса.
