– А как же тогда?.. – Алексей с подозрением посмотрел на графа.
– Нет, господин Артемьев, я не предавал своих соратников, – грустно сказал Сен-Жермен, поняв, о чем подумал молодой человек, и, не обращая внимания на его смущение, продолжил: – Я в то время уже отошел от руководства орденом, и мало кто помнил обо мне. Меня увлекли совершенно другие дела…
Так вот, последний магистр ордена тамплиеров Жак де Моле успел перед казнью передать мне сведения о том, где спрятаны документы: карты, заметки, письма, собранные орденом, – результаты многолетних изысканий, связанных с поиском древних артефактов. Таким образом, я стал наследником тайн ордена… ну и значительной части его богатства.
Между прочим, масоны утверждают, что именно Жак де Моле перед смертью учредил первые четыре ложи. Это, конечно, выдумки. Делать ему было больше нечего! Он полуживой уже был. Застенки инквизиции, это вам не пансионат, знаете ли…
Я, можно сказать, продолжаю дело тамплиеров – разыскиваю и исследую древние артефакты, путь к которым указан в документах ордена. Судя по записям, одним из самых таинственных и могущественных является Клык Фенрира, по преданию, вывезенный на Русь викингами. Россия велика, даже если принимать во внимание только территорию древнерусского государства. Искать здесь артефакт – все равно что иголку в стоге сена. Занятие совершенно бессмысленное. Я так считал до того времени, пока не натолкнулся на информацию о семейном архиве графов Воронцовых, где упоминается место захоронения какой-то таинственной реликвии. Если принять во внимание, что прародителем рода Воронцовых был Шимон – племянник варяжского ярла Якуна Слепого, приехавший на Русь в XI веке, то поиски нужного артефакта приобретают смысл.
Таинственный Сен-Жермен оказался просто охотником за древностями, таким же одержимым, как многие другие коллекционеры. Только вот древности эти были не простыми безделушками, а магическими и часто далеко не безопасными артефактами. Алексей слушал графа, недоумевая. Конечно, интересно, но совершенно непонятно, какое отношение к нему имеет вся эта история с тамплиерами, викингами и неведомым Клыком Фенрира.
– Вот сведения о его местоположении и предоставил нам Александр Воронцов в ответ на оказанную услугу, – продолжал тем временем граф. – То, что вы так любезно изволили скопировать, указывает путь к Клыку Фенрира. Правда, это всего лишь карта лабиринта. Было неясно, где он находится, и мне пришлось немало потрудиться, чтобы это узнать.
– Изборск! Труворова могила, – невольно вырвалось у Алексея.
– Вы знали это?! – удивленно воскликнул Сен-Жермен.
– Я узнал крест. – Молодой человек замялся: не рассказывать же графу, что ему это подсказал кот. – Вы же меня оттуда утащили, прямо с археологической практики.
Сен-Жермен нахмурился, с подозрением рассматривая Алексея.
– Почему же вы сразу об этом не сказали?
– А вы и не спрашивали, – пожал плечами молодой человек. – Да и не до того как-то было.
– Да-а, – мрачно протянул граф, – совпадение за совпадением… Странная все же история. Не все с вами ладно, молодой человек. Складывается впечатление, будто вас кто-то активно использует. И этот «кто-то» – не я. Только вот в каких целях? Вы, Алексей, ничего не хотите прибавить к тому, что уже сообщили?
– Ничего. – Парень помотал головой, разглядывая мозаичный узор на полированном паркетном полу.
Алексей чувствовал тяжелый взгляд Сен-Жермена, изо всех сил стараясь не поднять голову и не посмотреть графу в глаза. Плечи одеревенели от усилий, затылок ломило, и подкатывала тошнота. Наконец он не выдержал, с чувством обреченности поднял голову и провалился в черную ледяную бездну. Горло сдавило тугой петлей, а сердце превратилось в кусок льда, от которого холод растекался по телу волнами. Молодой человек захрипел, задыхаясь. Хрип перешел в утробное рычание, и Алексей почувствовал, как удлинились клыки и встала на загривке жесткая шерсть. Браслет препятствовал полному обращению, и тело ломало и сводило в судорогах. Алексей уже готов был рассказать графу о странном парне-перевертыше, как неприятные ощущения внезапно прекратились. Стало жарко, выступил пот, и часто-часто забилось сердце, разгоняя кровь по сведенному судорогой телу.
Ругаясь про себя, Алексей все же порадовался тому, что сам граф, похоже, чувствовал себя не лучше. Он был бледен, тщательно уложенные с утра волосы свисали липкими сосульками, а руки дрожали.
– Хм… силен, – пробормотал Сен-Жермен, утирая пот надушенным кружевным платком. – Ну что же, засчитаем ничью. Пока.
Взгляд мага снова стал человеческим, хотя все таким же злым и подозрительным.
– Надо бы вас убить, Алексей Дмитриевич. Не нравятся мне все эти странности, связанные с вами. Но, – Сен-Жермен сокрушенно вздохнул, – вы мне нужны. Точнее, мне нужен Клык Фенрира, за которым я давно охочусь, а достать его можете только вы.
Затем, взглянув на такого же встрепанного и злого Алексея, примиряющее сказал:
– Не стоит на меня обижаться. Вы действительно очень подозрительный тип и явно многое скрываете от меня. Это не дело. Так у нас с вами конструктивного сотрудничества не получится.
– Почему? – буркнул молодой человек.
Последние слова графа насторожили Алексея. Что-то в них было не так, не подходили они этому веку. Но на фоне всего происходящего обращать внимание на такие мелочи было бессмысленно.
– Что «почему»? – переспросил Сен-Жермен. – Почему сотрудничества не получится?
– Нет, – мотнул головой Алексей, – почему именно я.
– Видите ли, сударь, достать артефакт может только оборотень.
Заметив сомнение на лице собеседника, граф достал лист бумаги с копией карты и развернул его на столе.
– Вот, смотрите, я перевел вису. Здесь четкое указание на оборотня.
Сен-Жермен прочитал перевод, который Алексею показался абсолютно бессмысленным бредом.
– Пусть вас не смущает образность данного опуса, – заметил граф. – Так было принято у скандинавских скальдов. И можете мне поверить, здесь смерть обещана всем, кроме сына Фенрира. А вы – оборотень, волею случая… или не случая, как я подозреваю. В силу этого подозрения вас не стоило использовать. Но, опять все то же «но». Мне нужен Клык Фенрира. Если бы не это, то, поверьте, я убил бы вас, сразу как понял, что вы обращенный оборотень. Мне не нужны неприятности ни с вами, ни с Русской церковью, которая вряд ли отнесется терпимо к иностранцу, укрывающему волкодлака.
Я сохранил вам жизнь. Более того, я обезопасил вас от превращения в зверя, пожертвовав довольно ценный браслет и истратив значительное количество своей магической энергии. Так что, уважаемый господин Артемьев, теперь вы мой должник. А долги надо платить.
Алексей угрюмо молчал. С одной стороны, он не мог не признать правоту графа. А с другой… ведь именно по милости Сен-Жермена он вляпался в эту историю.
– Господин граф, – начал Алексей, тщательно подбирая слова, – вы, вероятно, забыли, что сами меня притащили сюда. Если бы не ваши, с позволения сказать, «эксперименты», я бы спокойно жил в своем двадцать первом веке. А еще, вы, ваше сиятельство, запамятовали кое-что – обещание вернуть меня домой.
– Да ничего я не забыл, мой юный друг. – Граф смотрел уже не зло, а насмешливо и снисходительно. – Вы, надеюсь, помните наш первый разговор. Речь шла о том, что я согласен отправить вас домой в обмен на услугу. Пока услуги оказываю только я. Ваши долги растут, и скоро можно будет считать проценты. А если говорить об экспериментах, – Сен-Жермен снова помрачнел, – то тут все не так просто. Я начинаю подозревать – моя роль в вашем перемещении минимальна. Создается впечатление, будто кто-то все сделал за меня. Но об этом я подумаю позже, а сейчас жду вашего решения.
Алексей тяжело вздохнул, выхода у него не было – за него уже все решили. Чувствовать себя марионеткой в руках хитрого кукловода противно. Правда, всесильный маг Сен-Жермен оказался в таком же незавидном положении.
– Что вы от меня хотите? – обреченно спросил молодой человек.
– Вот это другое дело! – Граф довольно потер руки. – Вам, Алексей, надо будет отправиться к Труворову кресту, спуститься в лабиринт и достать Клык Фенрира. Пока вы занимаетесь этим, у меня будет время серьезно заняться разработкой заклинания для вашего возвращения. Я это обещаю.
Алексей подумал, что в его истории как-то слишком многое связано с персонажами скандинавских мифов. Сомнительно, что эти связи случайны. Подобные совпадения вызвали страх, волнами расходившийся от сердца, заставлявший холодеть руки и мурашками пробегавший по спине. Молодому человеку казалось, что кто-то его намеренно загоняет в ловушку, и необходимость ехать за какой-то непонятной вещью радости не вызывала.
– А что это за штука такая – Клык Фенрира? Для чего он? Название какое-то страшноватое… – обратился молодой человек к Сен-Жермену.
