– М-да…
Безымянная дама прям-таки пронзала взглядом, а белокурая графиня…
О Богиня! После случая с горничной я много думала о том, какая она, эта Ларре. Сперва виделась обычная заносчивая девица, каких среди именитых и благородных сотни, а потом… потом я отбросила эмоции и пришла к выводу, что Райлен бы ни за что не согласился связать свою жизнь с подобной особой. Может, он и наследник самого большого герцогства Верилии, но свое отношение к великосветским жеманницам уже показал на примере госпожи Вайи. Я мысленно наделила графиню самыми лучшими качествами и мягким, покладистым характером. Она представлялась доброй, нежной, чуточку наивной. Увы, личная встреча иллюзии развеяла. На лице бывшей невесты Райлена ни тени сострадания или сочувствия, затаенное злорадство, и только.
– Вам будет сложно соответствовать Райлену, – вновь заговорила компаньонка. – Ведь он в отличие от вас воспитан блестяще.
– Тетушка, пожалуйста, перестаньте… – пролепетала Ларре. – Я уверена, госпожа Соули обязательно научится.
– Дурное происхождение исправить невозможно! – огрызнулась дама. – Но Рэйслин из рода Даоров этого явно не понимает. Что ж, я буду вынуждена рассказать герцогу о нашей встрече и указать на ошибки.
Конечно, мне следовало испугаться – ведь это угроза, причем неприкрытая. Вот только стоило вообразить разговор с Рэйсом, губы сами в улыбке растянулись.
– Я сказала что-то смешное? – громко возмутилась безымянная.
Ответить я не успела. Гардина резко отлетела в сторону, и перед нами возник широкоплечий лохматый парень. Стильная одежда и легкий аромат парфюма звериную сущность не скрывали, даже наоборот – подчеркивали. И хотя оборотень был незнаком, обрадовалась ему как родному.
А потом случилось невероятное – парень шагнул навстречу, согнулся в нижайшем поклоне и сказал:
– Ваше высочество, простите, что вмешиваюсь, но не могли бы вы вернуться в зал? Мы волнуемся.
– «Высочество»? – недоуменно выдохнула госпожа Ларре.
Секундная заминка, и до лохматого дошло. Или он просто общую атмосферу наконец почувствовал?
Обернувшись к дамам, отвесил кивок и пояснил:
– Госпожа Соули, нареченная Веймор, признанная сестра наших Вожаков. В иерархии вашего мира ее титул равен титулу принцессы, отсюда такое обращение. – И уже мне: – Простите, нас не предупредили, что эти сведения засекречены.
– Они не засекречены, – пробормотала я, мельком удивляясь собственной смелости. – Просто мне не хотелось афишировать титул.
Бровь оборотня поползла вверх, но сил придумывать объяснения тому, чего сама не понимаю, не было. Поэтому просто протянула лохматому незнакомцу руку и позволила вывести себя в зал.
И лишь когда по ушам ударил гром музыки, спросила:
– А… а вы кто?
– Я работаю в посольстве, – тихо пояснил парень. – На этом вечере присутствую в качестве одного из ваших телохранителей.
– «Одного из»?!
– Тише, ваше высочество. Если не считать Остока с Ревушем, нас трое.
Вот теперь я спокойствие утратила окончательно.
– Почему вы не предупредили?
– Не велено, – отозвался оборотень.
– А Райлен и Рэйс о вашем присутствии знают?
– Нет. Их тоже в известность не ставили, – сказал лохматый. Добавил чуть слышно: – Чтоб не расслаблялись.
Я прям-таки захлебнулась возмущением. Ну, оборотни! Ну, жуки! А с виду такие простые и к интригам совсем несклонные!
– Значит, вы видели, как меня господин первый министр уводил?
– Видели, – признал нежданный охранник. – Мы контролировали ситуацию, если вы об этом.
– Как?
– Эмоции, ваше высочество, – пояснил блох… э… нет, не нужно их так называть, даже когда доводят.
– Но там же полог был!
– Этот полог экранирует только звук, а эмоции пропускает прекрасно. Кстати, о чем говорили с Фораном?
– О моей принадлежности к роду Веймор, – не стала лукавить я.
Оборотень хмыкнул, я почувствовала исходящую от него неприязнь. Чувства адресовались министру.
– Он не имел права вас допрашивать, – сказал лохматый. – Но раз все уже случилось, будьте добры пересказать ваш разговор. Нам нужно скорректировать легенду.
– Простите?
Прежде чем ответить, оборотень одарил задумчивым взглядом.
– Правду о вашем появлении в седьмом мире рассказывать запрещено. Об истинных причинах второго визита даже Большому Совету не сообщили. На случай допросов Ревуш и Райлен составили легенду, она известна всем заинтересованным лицам. Нам нужно скорректировать легенду, иначе ваша ложь вскроется.
– С чего вы решили, что я лгала?
Губы телохранителя дрогнули в улыбке.
– Простите, ваше высочество, но нужно быть полной дурой, чтобы сказать правду. Уверен, вы не такая.
Я густо покраснела и опустила глаза. О Богиня! Зато теперь точно знаю, что передо мной оборотень – только блохастые на подобную бестактность способны. Ну и… мужчины из рода Даоров.
Тот факт, что меня даже не предупредили о возможном допросе, обижал, но разговор с господином Фораном все равно пересказала. А когда закончила, подняла голову и тут же наткнулась на разъяренный взгляд. Нет, ярился не оборотень, а Райлен, который стоял в дверях.
Даориец ругнулся и стремительно направился к нам. Сердце похолодело.
Только теперь обратила внимание, что лохматый телохранитель стоит непозволительно близко и сжимает мою ладошку куда крепче, чем позволяет этикет. Впрочем… этикет подобные прикосновения вообще не позволяет, по крайней мере наш, человеческий.
– Бегите, – выдергивая руку из капкана, выдохнула я.
Лицо оборотня вытянулось, брови взмыли на середину лба.
– Бегите, господин… эм… как вас там!
Снова не понял. О Богиня!
– Если вы сейчас же не исчезнете, будет скандал!
– «Скандал»? Какой скандал?
О Богиня! Он издевается, да?
Райлен был еще далеко, но я уже слышала тихое рычание и хруст разминаемых пальцев. Снова взглянула на оборотня, и… да, он издевался! Волна чужого безудержного веселья накрыла с головой.
– Господин оборотень!
– Простите, ваше высочество, – разулыбался лохматый. – Мы наслышаны о темпераменте Отчаянного, но видеть его злость воочию…
Я не дослушала – глупо проявлять вежливость, когда стоишь на краю пропасти, да еще под порывами ветра. Прошипев пару слов, слышанных в кабинете главы Особого отдела, ринулась навстречу черноглазому.
– Рай…
– Госпожа Соули, уйдите! – рыкнули в ответ и попытались проскользнуть мимо. Туда, где ухмылялся приставленный оборотнями телохранитель.
Никогда не думала, что способна на такую дерзость, но… я извернулась и заступила даорийцу дорогу. А потом еще и руки раскинула, загораживая лохматого.
– Господин Райлен, не смейте!
Только теперь на меня взглянули осмысленно, а я… я решила воспользоваться ситуацией и добавила:
– Господин Райлен, если вы и этого оборотня побьете, я буду вынуждена расторгнуть помолвку. Потому что жить со столь неуравновешенным человеком не в силах.
Лицо мага и до этого добротой не отличалось, теперь же его совсем перекосило. Мои запястья оказались в плену, а ушка коснулся очень злой шепот:
– Вы не можете расторгнуть помолвку, госпожа Соули. Если забыли, напоминаю: наша помолвка и предстоящая свадьба – чистая формальность.
Стало обидно. До дрожи, до колик, до слез! Формальность? Ну, знаете…
Каблук вонзился в ногу даорийца… сам. Ну, то есть я совершенно не осознавала, что делаю. И рука из захвата сама по себе вырвалась, жаль только пощечина не удалась – перехватил.
– Соули? – И столько недоумения в голосе, столько… обиды?
Слезы выпорхнули из глаз прежде, чем вспомнила, что стоим посреди бального зала под прицелом десятков взглядов. О Богиня! Ну почему? Почему я такая невезучая?
– Соули, ты чего? – пробормотал Райлен. Запнулся.
Спустя минуту я осознала себя на диванчике, скрытом в одной из ниш. Руки в ладонях Райлена, щеки огнем горят, во рту солоно, потому что губу прокусила, пытаясь не зарыдать в голос.
– Девочка моя, прости. Прости, не сдержался. Голову теряю, когда блохастых рядом с тобой вижу. Такого больше не повторится, клянусь.
Пришлось вновь закусить губу, но всхлип сдержать не сумела.
– Ну при чем тут оборотни?!
Маг застыл.
– Прости, не понял.
– Свадьба, господин Райлен!
– А что? – нахмурился черноглазый.
– Вы даже не спросили, согласна ли я!
На лице даорийца отразилось недоумение. Причем настолько искреннее, что я даже улыбнулась сквозь слезы.
– А вы не согласны? – упавшим голосом спросил он.
Ну что тут ответишь? Богиня, он что, в самом деле не понимает?
Несколько минут сидели молча. Я говорить вообще не могла, а Райлен хмурился и усиленно думал. Я наивно полагала, что мысли наследника герцога Даорийского посвящены невысказанному предложению и признанию в любви, но…
– Знаешь, ведь никакого посыльного не было, – наконец нарушил молчание Рай. – И я решил, что это оборотни подстроили.
