– Не подходи! – крикнула она шагнувшей в ее сторону Мауре, и еще крепче сжала в руке осколок.
Четырехрукая остановилась. На ее лице читался подлинный ужас. Катерина быстро вскочила на ноги.
– Интересно, – мрачно произнесла Аббатиса, глядя куда-то за спину Катерины.
Девушка быстро обернулась. Осколки зеркал на полу вдоль стен сами собой собирались все вместе и, дребезжа, образовывали какие-то фигуры. Вот уже некоторые из них начали шевелиться и передвигаться на тонких стеклянных конечностях.
– Гештальты! – ужаснулась потрясенная Маура. – Но это невозможно! Это она делает?!
– Похоже на то, – задумчиво сказала Аббатиса. – И меня это очень интригует! Таких здесь еще не было. Это лишь подтверждает мою догадку.
– Но ведь это высшая магия! Такой способностью обладает только…
– Сестра Тьмы! – почти шепотом выдохнула Аббатиса.
Все ведьмы в зале разом изумленно охнули. Маура вытаращила глаза, уставившись на Катерину так, словно видела перед собой жуткого монстра.
– Так это правда? – с трудом выдавила из себя она. – Мы столько времени ждали ее появления… А теперь она и в самом деле в Зерцалии!
– Как видите, – мрачно ответила Аббатиса. – Но способности ее еще слишком слабы.
Она вскинула руки и что-то пробормотала. Осколок стекла вылетел из руки Катерины, едва не поранив ее. Гештальты рассыпались вдоль стен, снова превратившись в кучки стекла. А сама девушка взмыла в воздух и зависла перед зеркалом. Четыре щупальца тут же обвились вокруг ее рук и ног.
Аббатиса шагнула к ней с ножом наготове и полоснула лезвием по ладони. Катерина вскрикнула от боли, и в кипящее зеркало закапала кровь. Прямо под девушкой всклубилась тьма, и из нее вылетели языки пламени. Лава в зеркале заклокотала сильнее, чем прежде, и все вокруг озарилось багровым сиянием. Аббатиса погрузила руки в зеркало и зачерпнула жидкое стекло.
Вокруг заклубился Темный Гламор, все тело девушки пронзила ужасная боль, и в следующий момент все померкло перед ее глазами. Катерина потеряла сознание.
Глава двадцать четвертая. Кораблекрушение
Наутро после завтрака, приготовленного Илеаной, Бьянка, Наташа и Вера сидели на носу корабля и смотрели на проносившиеся внизу леса и озера. На горизонте уже виднелись остроконечные вершины скал Эмельдорского края. По заверениям капитана, до Норд-Шпигеля оставалось несколько часов лету. Наташа одновременно и хотела и не хотела завершения этого чудесного путешествия. Страх полета быстро прошел, ей нравилось лететь в небе Зерцалии и рассматривать пейзажи с высоты птичьего полета. Но ее пугало то, что ждало их впереди.
Бенедикт из капитанской рубки покрикивал на мальчишек, и они метались по всему кораблю, выполняя его приказы. Старому капитану это нравилось.
– Давно у меня не было такой послушной команды! – радовался он.
Андрей, Алекс и Игорь подтягивали тросы, следили за подачей топлива в паровой двигатель, за давлением в газовом баллоне корабля. Работы хватало всем. Магистр снова уединился в одной из кают, через зеркало он общался с таинственным Владом. Наташа хотела бы узнать, о чем они там шепчутся, но Вера и Бьянка сразу бы заметили ее отсутствие.
– Хорошо, что мы не стали экономить на провизии, – заметила Илеана. – На обед нам еще хватит, ну а там уже разживемся чем-нибудь в Эмельдорской провинции.
– Давненько я не ел такой вкуснятины, – признался Бенедикт.
– Потому что тебе давненько следовало жениться! – ответила ему женщина.
– Я сделаю это, как только ты ответишь мне согласием! – не остался в долгу капитан.
Илеана только хмыкнула. Бьянка и Наташа рассмеялись. Вера сдержанно улыбнулась и потрепала лежащего у ее ног Пирата по загривку. Шерсть волка встала дыбом от статического электричества, Пират тихонько заурчал. Вера испуганно отдернула руку.
– Прости, я не хотела, – пролепетала она.
– Он не сердится, – ответила за волка Бьянка.
Пират поднял голову и серьезно посмотрел на Веру.
– Каково это, вырабатывать электричество? – спросила Наташа.
– Это неестественно, – ответила девушка. – И неприятно.
– Почему?
– Потому что пока мама не сделала для меня этот шест, меня саму постоянно било током. Читать мысли животных, наверное, интереснее. – Вера взглянула на Пирата. – О чем он думает?
– Он хочет есть, – ответила Бьянка.
Девушки снова рассмеялись.
– Мы же только что его накормили! – воскликнула Наташа.
– Волки почти всегда голодны, это уж от природы, – ответила Бьянка.
– Почему он увязался за нами? – снова спросила Вера. – Почему он так предан тебе?
– Я тоже хотела бы это знать, – вмешалась в разговор Илеана.
– Я сама это не совсем понимаю, – ответила Бьянка, глядя на Пирата. – Ему нравится, что он может общаться со мной, а я понимаю его мысли и желания. А еще ему очень одиноко в лесу. И он видел меня совсем маленькой девочкой, а потом часто приходил к нашему двору и наблюдал, как я расту. Не знаю почему, но он сильно привязан ко мне.
– И ты понимаешь всех животных? – поинтересовалась Вера.
– Да, даже самых ужасных. Например, хироптер. Они же тоже животные, хоть и могут принимать облик человека.
– О чем они думают? – спросила Наташа. – Что творится в голове у этих монстров?
– Все очень сложно и запутано. Они очень страшатся чего-то.
– Страшатся? – недоверчиво спросила Вера. – Да их самих боятся все в Зерцалии!
– Да, страшатся. Будто считают, что, если они будут недостаточно послушны, их ждет серьезное наказание. Они боятся кого-то или чего-то. А еще сильно ненавидят людей. Нападают на путников, желая отомстить за что-то.
– Отомстить путникам? – не поняла Наташа.
– Нет. Тому, кто заставляет их творить разные ужасные вещи. Они словно отыгрываются на более слабых за то, что им самим причиняют вред.
– Кто может причинить вред хироптере? – удивилась Вера. – Это же самые кровожадные твари из всех, кого нам доводилось встречать!
– Видимо, на каждого монстра есть свое пугало, – пожала плечами Бьянка.
– Кстати о пугалах! – закричал вдруг Бенедикт. – Хироптеры! Все к оружию!!!
– Что?! – взвизгнула Наташа, вскакивая на ноги.
В руках Веры тут же появился стеклянный шест.
Прямо на них, поднявшись с высокой скалы, летела целая стая хироптер. Их было не меньше дюжины. Они быстро приближались, размахивая большими перепончатыми крыльями.
Магистр появился на палубе в своем обычном облике – седовласого воина в блестящих доспехах. В руке он держал длинный стеклянный меч. Вера сбросила с плеч плащ и с воинственным видом крутанула шест вокруг себя. Андрей выбежал на верхнюю палубу с двумя клинками в руках. Алекс на этот раз вместо кнута выбрал меч. Илеана втолкнула Бьянку в коридор, ведущий к каютам, и закрыла дверь.
– Бабушка, нет! – закричала девушка. – Я тоже хочу сражаться!
– Сиди уж, воительница! – отрезала Илеана. – Обойдемся как-нибудь без тебя! А ты охраняй ее!
Это было сказано Пирату. Волк с готовностью сел у запертой двери. Илеана выбрала себе длинную пику из арсенала Бенедикта и поспешила к остальным. Наташа лихорадочно присматривала себе место для укрытия. Тут она увидела Игоря, ее брат держал в руке булаву, утыканную шипами.
– И ты туда же! – воскликнула она.
– Я буду защищать корабль, как и все!
– Будь осторожен!
– И ты! – крикнул ей Игорь.
Наташа с большим удовольствием сейчас заперлась бы в каюте с Бьянкой, но как она могла оставить своих попутчиков? Своего брата? Хироптер было больше, неизвестно чем закончится эта схватка. И она приняла решение остаться на палубе. Ей было страшно, но она решила перебороть свой страх. Хватит уже убегать и прятаться!
Девушка с решительным видом направилась к стойке с оружием на краю палубы. Большой меч она бы точно не подняла, уж не говоря о том, чтобы размахивать им, и она выбрала короткую пику. Оружие удобно легло в ладонь и оказалось очень легким. Если Катерина так ловко умеет фехтовать рапирой, то почему бы ей не научиться орудовать пикой! Державина ничем не лучше ее!
Хироптеры были уже совсем близко. Бенедикт сбавил обороты парового двигателя, и воздушный корабль начал медленно снижаться.
– Уж если нам суждено рухнуть на землю, – заявил он, – так хотя бы не с такой большой высоты!
– Звучит несколько пессимистично! – заметил Магистр.
– Просто я рассматриваю любые возможности! – ответил Бенедикт. – Но пусть эти твари не думают, что мы сдадимся без боя!
Внизу раскинулся густой лес, от высившихся невдалеке гор его отделял лишь узкий речной поток. Все члены команды собрались на верхней палубе в ожидании нападения. Хироптеры были уже совсем близко, путешественники могли разглядеть их уродливые ухмыляющиеся морды, покрытые короткой черной шерстью.
