На сотворение заклинаний понадобилось всего несколько мгновений. Чародеи швырнули в стрелков Белого Глаза большими прозрачнобелыми комками. Волшба ударила в скалу, и на дно расселины полетели вражеские солдаты вместе с осколками камней. Каждая группа чародеев бросила в противника по несколько шаров и снова побежала к центру боя.
Гитерис удивился, почему маги просто не спалят врагов на месте или не призовут на помощь ужасных чудищ, и те раскидают северян как игрушечных солдатиков? Почему они не обрушат скалы или не сотворят рой ядовитых пчел, которые изжалят захватчиков до смерти? Ведь это же как-никак Апрельские Волшебники!
Ветродей не подумал о том, что маги далеко не всесильны, и им, как и другим воинам в большом сражении, необходимо беречь силы. Поле брани – это не место для оригинальности. Что сможет обессиленный маг, еле держащийся на ногах после обильной волшбы? Чем он будет тогда отличаться от простого солдата? Наверное, только тем, что ко всему прочему не всякий чародей умеет хорошо обращаться с мечом и щитом.
Как это ни странно, в битве армий отряды магов выступают в роли поддержки тяжелой пехоты и лучников. А если в рядах неприятеля тоже шагают боевые волшебники, то чаще всего чародеи начинают биться с чародеями, защищаясь от вражеской магии и посылая заклинания в ответ, а солдаты с солдатами.
Разобравшись с ближайшими лучниками, колдуны Зеленой Короны принялись за големов, чтобы поскорее облегчить натиск неприятеля на пехоту. Сейчас волшебники не стали пускать во врагов никаких шаров или молний, а просто застыли на месте, шепча строки заклинания и делая загадочные пассы руками.
Они старались перерубить невидимые нити, с помощью которых колдуны Белого Глаза контролировали каменных гигантов. У некоторых этого не получалось и они, осерчав, валили монстров первым вспомнившимся заклинанием. Вот тут-то Гитерис и увидел всю оригинальность волшебства вперемешку с человеческой фантазией. Кто-то пускал шары, кто-то, пользуясь телекинезом, поднимал с земли глыбы и сшибал ими големов вместе с северянами, кто-то обездвиживал каменных чудищ, и ближайшие пехотинцы с ненавистью превращали их в мелкие камушки.
Сражение закипело с новой силой. Теперь уже северянам, среди которых не было боевых волшебников, пришлось нелегко. Чародеи Зеленой Короны с помощью заклинаний раскидывали в стороны десятки вражеских пехотинцев, однако воины Белого Глаза не думали отступать. Они смеялись в лицо смерти и с яростью рвались в схватку. Бой барабанов не прекращался. Возможно, к этим звукам был добавлен магический эффект, заставляющий захватчиков позабыть обо всем и, не щадя собственных жизней, бросаться на врага.
Несмотря на то, что Зеленой Короне удалось переломить ход сражения, волшебница Апрель спешила отступить и давала соответствующие приказы своим подчиненным. Солдаты и маги двигались к выходу из ущелья. Гитерис не мог понять, зачем нужно отступать именно в тот момент, когда самое время атаковать, когда есть реальный шанс вконец разбить войско северян! Эта Апрель, похоже, ничего не смыслит в военном деле!
Однако Гитерис зря горячился. Ответ на его невысказанный вопрос пришел сам собой. Недавно прибывшие на помощь пехотинцы Зеленой Короны начали просто-напросто исчезать, растворяться в воздухе.
«Вот так подмога! – подумал ветродей. – Это просто иллюзия.
Пехотинцев вместе с магами прибыло на самом-то деле в два раза меньше. А северяне будто чувствовали подвох и ждали, пока спадет эффект волшбы.»
По рядам воинов прокатились удивленные вздохи.
– Пошли, пошли! – подгоняли своих к отступлению маги. Они хотели скорее вывести солдат Зеленой Короны из ущелья и жахнуть, наконец-то, по северянам чем-нибудь этаким.
– Гитерис, чего встал? Отходим! – крикнул сослуживцу Блэк.
Ветродей послушно кивнул и побежал за воином, попутно подняв с земли чей-то полный колчан.
– Как твое плечо? – поинтересовался ветродей.
– Нормально, – неохотно отозвался Блэк. Он успел перетянуть руку обрывком ткани.
Снегопад поутих. Гитерис оглянулся и увидел нескольких магов, которых прикрывала небольшая группа пехотинцев и ветродеев. Один из чародеев тащил на плече оглушенного северянина, умудряясь при этом помогать сослуживцам.
Гитерис заметил, что воины Белого Глаза то и дело пытаются отбить пленного, но все их попытки проваливались. Северяне с присущим им упрямством вновь и вновь бросались на небольшую группу вражеских солдат.
Гитерис поманил за собой Блэка и устремился на помощь сослуживцам. Когда ветродей оказался вблизи волшебников, он разглядел, что и сама Апрель была среди них. Ее команды чередовались со звуками заклинаний. Для не привыкшего ко всяким «волшебным» делам стрелка это показалось довольно забавным.
Апрель огляделась. Основная часть войска Зеленой Короны уже успела отступить почти к самому выходу из ущелья. Небольшая группа людей вместе с пленным осталась одна среди разъяренных северян без какой-либо помощи. Гитерис видел лишь один выход из сложившегося положения – лезть на скалы. Однако предводительница волшебников считала по-другому.
– Все сюда! Бегом! – прокричала девушка, указывая на ближайшую пещеру.
– Они неглубокие, мы не сможем там спрятаться. Мы упремся в тупик уже шагов через десять! – возразил Гитерис. Однако на его высказывание никто не обратил внимания, все последовали за Апрель.
Ей виднее, – пожал плечами ветродей и поймал недовольный взгляд одного из колдунов.
Когда все забежали внутрь пещеры, маги, соединив силы, ударили по северянам заклинанием. К разочарованию Гитериса это был вновь прозрачно-белый ком, а не какая-нибудь череда изощренных молний или стая оголодавших огненных псов. Но грохнуло хорошо, с потолка посыпались мелкие осколки.
К удивлению лучника пещера не закончилась через десять шагов.
Проход уводил группу из магов, пехотинцев и ветродеев все глубже под землю. Гитерис был слишком поражен происходящим, чтобы задавать вопросы. Он несколько раз встречался взглядом с Блэком, но тот лишь пожимал плечами. Стрелкам оставалось только следовать за остальными, убивая по пути слишком настойчивых северян.
Постепенно воины Белого Глаза отстали, во многом благодаря стрелам ветродеев. По неровному, местами заваленному проходу трудно было двигаться без факелов. Вдобавок, подземный коридор извивался так, словно его прорыл огромный червь. Временами Гитерису казалось, что после всех подъемов, спусков и поворотов он уже шагает вниз головой относительно поверхности.
Бегущие впереди маги освещали себе путь тусклым пятном темножелтого света. Его едва хватало, чтобы не налететь на валяющиеся то тут, то там здоровенные глыбы. О мелких ямках и камнях речи вообще не шло. Ветродей уже успел пожалеть, что отважился помочь сослуживцам. Судя по выражению Блэка, он чувствовал то же самое. Скажите на милость, зачем Апрель понадобилось лезть в пещеру?!
Гитерис постоянно оглядывался, ему все чудилось, что из сырого мрака подземелья сейчас вылетит стрела с белоснежным опереньем. По спине пробегал холодок. Кстати о холоде. Несмотря на грязь под ногами, сырость и темноту в пещере было все-таки уютнее, чем на поверхности и хотя бы на чуточку, но теплее.
Скорее бы забиться между камней, развести костер и, наконец-то, согреться. М-да, из чего только сделать костер? Камень гореть не будет, хотя кто его знает. Маги захотят, и булыжник вспыхнет.
– Вперед! Вперед! – настойчивый крик Апрель вернул Гитериса в реальность, и воин тщательнее начал смотреть под ноги, чтобы не отставать. Какой костерок, какое тепло? Двигай ногами живее и согреешься!
– Северянин приходит в себя, – сказал волшебник, который тащил на плече пленного.
– На него уже наложены магоподавляющие путы, он не сможет прибегнуть к помощи волшебства, даже если придет в себя, – отозвалась предводительница.
– Найкато, теперь твоя очередь его нести, – бросил чародей ближайшему сослуживцу и передал пленного ему.
– Стойте тихо! – скомандовала предводительница.
Все тут же замерли. Гитерис от неожиданности врезался в спину бегущего впереди мага. Тот обернулся, и даже в сумраке подземелья ветродей почувствовал его презрительный взгляд.
– Ты что новичок? – пренебрежительно осведомился волшебник. – Недавно служишь? Под ноги смотреть надо.
Гитерис молчал, не зная что ответить. Отчего-то в присутствии Апрель он начинал чувствовать себя застенчивым мальчишкой, который не решается заговорить, потому что боится показаться либо глупым, либо скучным. Что-то особенное было в этой волшебнице, что-то необъяснимое. Какая-то мягкая жесткость, если так можно выразиться.
– Боишься, что я ненароком сломаю тебе спину? – отводя взгляд от Апрель, с ухмылкой бросил ветродей.
– Чего ты сказал? – побагровел колдун. – Повтори еще разок!
– Успокойся! – резко крикнула Апрель. – Не забывайся. Ты находишься не в Академии и не на учениях. Нам сейчас еще не хватало драки из-за того, что кто-то кому-то наступил на ногу.
