От попыток разобраться в загадках разболелась голова, и Алексей привычно подумал, что рано или поздно все и само прояснится. Чтобы совсем не расклеиться, молодой человек решил поговорить с Семеном – может, удастся узнать что-нибудь интересное о Сен-Жермене.
– Дядя Семен, а ты случайно не знаешь, что господин граф с Самуилом Розой не поделили?
Старый солдат поставил на полочку очередного доведенного до блеска монстра, потеребил ус и вздохнул.
– Что сказать-то тебе, барин?.. Знать наверняка – не знаю, но догадываюсь. Кое-что их сиятельство сами мне рассказывали, а что-то на стороне услышал – ну и сложилась картинка-то. Только вот сомневаюсь, стоит ли тебе про то говорить…
– Почему не стоит? – Алексею стало совсем интересно. – Тебе господин запретил?
– Дык нет… вроде ничего такого не приказывал. Только неладно это, когда слуги про господ сплетничают… Да ладно. Может, оно тебе полезно будет… поостережешься. – Семен отложил тряпку и присел на краешек стула. – Случилось это лет десять назад где-то в Европе, то ли во Франции, то ли в Италии. Точно не знаю – я тогда еще солдатскую лямку тянул. Собрались как-то самые видные масоны и стали решать, кому то ли звание какое-то важное присудить, то ли медаль дать. То есть самого лучшего промеж себя выбирать начали. Самуилу-то этому уж больно хотелось, чтобы его, значит, выбрали. Он и так и этак крутился – к одному подольстится, другому золотишка на лапу положит. Ан нет, не вышло у него ничего. Масоны, видать, те честные были, не то что наши приказные. И выбрали, стало быть, действительно, самого наилучшего – нашего графа.
А Самуил Роза на господина Сен-Жермена сильно озлобился, думал, поди, что граф больше заплатил или масонов подговорил. И начал этот прокуратор их сиятельству всякие гадости делать, слухи распускать, что-де не маг он, а обманщик, жулик и этот… авантерист. Ну, граф-то наш молчал, на собачий брех внимания не обращал. Тогда Роза другую подлость удумал.
Был в ту пору у господина Сен-Жермена ученик, как его звать, не знаю, только молодой мальчонка, навроде тебя. Вот и начал его Самуил-то соблазнять всячески. Роза-то из тех дурных оказался, что девками не интересуются, а больше до мужеска полу охочи. Содомит, стало быть. Ну, и переманил того ученика. Видно, тот мальчонка и сам с гнильцой был, а может, Роза хитростью его заманил да снасильничал. Тьфу, прости господи, баб ему, что ли, мало было. Только стал ученик-то сам не свой, пропадал по нескольку дней, может, и доносил Самуилу Розе на графа. А потом и вовсе сгинул, то ли замучил его Роза, то ли еще что.
Господин граф, как про то узнал, осерчал сильно. Он и по сию пору, как вспомнит, аж лицом темнеет, а тогда, и верно, вовсе зверем стал. Нашел он на Самуила Розу управу, нужным людям какие-то документы передал, вывел этого негодяя на чистую воду. Лишили его, стало быть, всех чинов и званий, с должности выгнали да в его сторону плеваться начали.
Роза покрутился-покрутился, да делать нечего, убежал, стало быть, в Пруссию, к тамошнему королю Фридриху в шпионы нанялся. Место, значит, по себе нашел – уж такая у него пакостная натура. С тех пор между господином Сен-Жерменом и Самуилом Розой вражда лютая идет. Вот, гляди, и здесь пакостничает, в России, стало быть. Тебя, вон, чуть не извел.
– Да уж… история, – пробормотал молодой человек.
В отличие от Семена Алексей предполагал, куда мог деться предыдущий ученик графа, точнее, куда его дели. Молодой человек даже передернулся от отвращения, вспомнив подвал некроманта. Вероятно, об этом знал и Сен-Жермен, иначе вряд ли развернул такую травлю Самуила Розы из-за простого предательства глупого мальчишки. Не такой граф человек, чтобы на подобные глупости время тратить.
С Самуилом Розой было все понятно. Тут Алексею просто не повезло, и он оказался втянут в разборки двух полоумных магов. Ну или просто полоумных, так как сам Роза никаких способностей к магии не демонстрировал.
– А что, Роза тоже маг?
– Да какой он маг! Так, шелупонь. Способностей у него, видать, нету, а власти да славы хочется, вот Роза и изыскивает всякие способы, чтобы власть-то получить. Да кишка у него тонка, чтобы с их сиятельством тягаться, только и может, что пакостить исподтишка. Да и не нужны господину Сен-Жермену ни власть, ни слава, а денег у него и без того достаточно.
– А что же тогда графу нужно? – поинтересовался Алексей.
– Нужно-то? – Семен задумчиво почесал в затылке. – Я так полагаю, что хочет господин граф все тайны магические познать, а для чего оно ему – не ведаю. – Семен хитро усмехнулся и подмигнул Алексею. – Магия-то – великая сила.
Ближе к полудню появился Сен-Жермен, и вышел он почему-то из кабинета. То ли Семен ошибся, и хозяин все это время был дома, что маловероятно, то ли граф использовал какой-то магический способ перемещения.
Спустившись по лестнице, Сен-Жермен хмуро посмотрел на Алексея с Семеном и раздраженно поинтересовался, что они здесь делают, когда давно должны быть в пути.
– Дык вас, ваше сиятельство, ждем, – так же хмуро буркнул Семен.
– И зачем вам я? Мне что, надо напутственное слово сказать или благословить на дорогу? Денег я тебе, Семен, вчера дал. Часть Алексею Дмитричу отдашь, а то не пристало слуге за барина расплачиваться. Только проследи, чтобы не переплачивал, а то знаю я этих прощелыг на постоялых дворах, вечно норовят обсчитать да обобрать.
Семен обиженно посопел, хотел что-то сказать, но только махнул рукой и вышел, наверное, распорядиться насчет кареты. Молодой человек растерянно потоптался и тоже направился в свою комнату – собираться.
– Алексей, подождите, – окликнул его граф.
Сен-Жермен, видимо, вспомнив о своей роли учителя, решил выдать очередную порцию наставлений. Его взгляд немного потеплел, и граф, помявшись, сказал:
– Вы уж будьте осторожнее, на рожон не лезьте. До места, думаю, доберетесь без особых проблем, а вот на обратном пути следует ожидать гостей от герра Розы, который, скорее всего, постарается завладеть Клыком Фенрира. Если придется туго, не геройствуете, лучше перекиньтесь, артефакт где-нибудь закопайте и волком уходите лесами к Питеру.
– А как же Семен с Хенну? – недоуменно спросил Алексей. Отношение графа к людям, как к разменной монете, возмущало.
– Розе они не нужны, – ответил Сен-Жермен, – ничего с ними не случится… я так думаю. Да они и сами о себе в состоянии позаботиться. В любом случае Клык Фенрира важнее – нельзя, чтобы он достался этому негодяю.
– Вы цените артефакт больше жизни преданных вам людей?! – возмутился Алексей. Самуил Роза, конечно, негодяй, в этом с графом нельзя не согласиться. Но в случае опасности бросить соратников и трусливо бежать? Молодому человеку стало противно. «Хотя, – мелькнула подленькая мыслишка, – сбежал бы я из подвала некроманта, бросив там Семена?» Ответить на этот вопрос было так сложно, что Алексей постарался загнать сомнения подальше, тем более, все опасности пока только предполагаемые.
– Вы не так меня поняли, – поморщился граф. – Точнее, не совсем так. Понимаете, Алексей, – граф потеребил серьгу в ухе, поправил кружевные манжеты; создавалось впечатление, что он тщательно подбирает слова, чтобы не сказать лишнего, – многие древние артефакты опасны. Чрезвычайно опасны. Особенно те, что долго хранились под землей, а Клык Фенрира очень давно находится в могиле Трувора. Все источники, в которых говорится о нем, предостерегают от использования Клыка.
– А как вы собираетесь его использовать? – заинтересовался Алексей.
– Скорее всего, никак. По крайней мере, пока не изучу его свойства. А Самуил Роза гоняется за этим артефактом в надежде увеличить с его помощью магическую силу. В своей самонадеянности и глупости он думает, что можно согреться, бросив в костер бочку с порохом. Ладно, если сам сгинет – я бы только порадовался, но игры с артефактами такой силы могут натворить много бед.
– А вы узнали, какими свойствами он обладает? – Алексей надеялся получить хоть какую-то информацию о той «бомбе», что ему придется стащить из могилы и привезти к графу.
– Нет, не узнал. Пока, по крайней мере, поэтому будьте предельно осторожны. Проблема в том, что древние колдуны викингов, в отличие от халдейских или, например, шумерских магов, свои знания не записывали, или эти записи не сохранились. То, что написано на футарке, чаще всего не имеет никакого отношения к магии. Есть упоминания о Клыке Фенрира в средневековых гримуарах и трактатах по магии. Но все, что мне удалось найти, – это крохи. Кроме истеричных криков о его опасности, нет ничего. Правда, в одной книге упоминается, что опасен только обнаженный Клык.
– Обнаженный? Что это значит? – Алексею все меньше хотелось связываться с непонятным артефактом.
– Не знаю.
Хлопнула дверь, вошел Семен и доложил, что карета готова и можно ехать.
– Вот и хорошо. – Граф ободряюще похлопал молодого человека по плечу. – Не переживайте, Алексей Дмитриевич, думаю, все закончится благополучно.
