Королевский зодиак
Улицы Санкт-Эринбурга, обычно такие нарядные и сияющие неоновыми огнями, напоминали этой ночью кадры из военной хроники. Центральные районы превратились в настоящее царство хаоса. Разбитые окна и проломленные стены домов, перевернутые горящие автомобили, повсюду мечущиеся, перепуганные до полусмерти люди. Со всех сторон то и дело раздавались звуки выстрелов и грохот взрывов, в темное небо поднимались клубы черного дыма, сквозь которые можно было разглядеть гигантских летучих мышей.
Но в портовой зоне стояла тишина. Сюда доносились лишь дальние отголоски происходящего на центральных улицах.
Графиня Шадурская остановила машину возле одного из больших складов, расположенных на подъезде к порту. Все пространство вокруг занимали высокие ангары, почти сливающиеся с темным небом.
– Я удивлена, что они откликнулись на записку, – произнесла Евдокия, выбираясь из машины. – Обычно на это требуется время. Первородные не слишком любят вести дела с простыми людьми.
– Просто они знают о происходящем в городе, – ответила графиня. – А такое очень сложно игнорировать.
Они толкнули дверь склада и вошли в большое, тускло освещенное помещение. Двое дюжих телохранителей в черных строгих костюмах дежурили у двери. Они молча покосились на женщин, но ничего не сказали. Их ожидали.
Евдокия и Виолетта двинулись по темному коридору в дальнюю часть склада, туда, где брезжил свет. Пройдя вдоль длинных темных стеллажей, упирающихся в высокий потолок, женщины вышли на освещенную прожекторами площадку, посреди которой стоял круглый стол. Вокруг стола сидели фигуры в длинных черных плащах с капюшонами. Виолетта насчитала одиннадцать человек. Присутствуй здесь Скорпион, Королевский Зодиак был бы в сборе. Виолетта и Евдокия не видели лиц сидящих перед ними людей, но до них доходили слухи, что в этом оккультном обществе есть и женщины. Пока гостьи решали, к кому из одиннадцати обратиться, один из «знаков» сам кивнул Шадурской.
– Вы просили о встрече, графиня, – послышался из-под капюшона низкий мужской голос. – Мы готовы выслушать вас.
– Благодарю за то, что согласились уделить нам внимание, – учтиво поклонилась Евдокия.
– Мы лишь делаем то, что должен был сделать Платон Долмацкий, – сказала Шадурская. – Но ему угрожают расправой над дочерью, поэтому он не решился сам просить вас о помощи.
– Это делает ему честь, – ответил мужчина в плаще. – Для Первородных – дети превыше всего. Нас слишком мало, и в нынешние времена любой отпрыск древнего рода – на вес золота.
– Вам известно о происходящем? – спросила Евдокия.
– Мы знаем обо всем, что творится в этом городе. Именно поэтому собрались здесь, где нет зеркал и отражающих поверхностей. Этой ночью зеркала – шпионы противника.
– Но как вы можете просто сидеть и наблюдать за происходящим? – удивилась Шадурская. – Мир на грани пропасти!
– Этот мир часто оказывается на грани, – ответил Первородный. – Наше дело – наблюдать и не вмешиваться. Темные и светлые силы постоянно вступают в борьбу между собой. Клуб Калиостро жаждет власти. Белый и Черный ковены строят друг другу козни. Ведьмы ненавидят оборотней, те платят им той же монетой.
Первородные выше всего этого. Дела простых смертных нас не трогают.
– Но это коснется абсолютно всех! – возразила графиня. – Пришельцы с той стороны разрушат все, что нам так дорого!
– Не мы заварили эту кашу, не нам ее и расхлебывать. К тому же Первородные пережили не одну войну. Всегда случаются катаклизмы и катастрофы. Таков ход вещей, течение истории. Мы лишь изучаем, нам нет дела до происходящего.
– Нашу семью с Первородными связывают долгие дружеские отношения, – выступила вперед Евдокия. – А потому, надеюсь, вы прислушаетесь к моим словам. Когда-то и я была холодной и гордой, для меня репутация была превыше всего. Честь семьи, честь рода… Но оказалось, что я сильно ошибалась, и, чтобы исправить свои ошибки, мне пришлось совершить невозможное – вернуться в этот мир с того света! Я получила второй шанс и благодарна за это судьбе. Я видела, на что способны пришельцы с той стороны, и, смею уверить, вам это не понравится. При всем желании вы не сможете остаться в стороне. Только не в этот раз! Если сегодня, сейчас мы не дадим им отпор, темные маги Зерцалии изменят наш мир навсегда и станут править им. Какое-то время вы, конечно, можете сидеть сложа руки. Но, захватив власть, они возьмутся и за вас.
– Я была в Зерцалии и видела, что там происходит. Если то же самое начнется и здесь, вам это точно не понравится, в этом Евдокия права, – сказала Шадурская. – Клуб Калиостро и Первородные… Мы с детства слышали о вашем существовании, нам с детства твердили, что от вас нужно держаться подальше. Но пришло время, когда нам не обойтись без вашей помощи. Всем нам. Всему миру! Чародеи Зерцалии творят ужасные вещи, многие из которых на Земле находятся под запретом. Они продлевают жизнь и молодость за счет чужих жизней. Они приносят жертвы древним темным богам. Они поклоняются демону и используют его слуг, чтобы превращать стеклянных кукол в своих рабов. Мы не можем допустить все это в нашем мире. Один из членов вашего общества решил оказать нам поддержку, и за это они похитили его дочь. Дочь Первородного! Они посягнули на безопасность одного из вас! Это ли не повод хоть на одну ночь нарушить свои правила и выступить совместно с нами?
За столом воцарилось долгое молчание. Члены общества Зодиака обдумывали слова Шадурской.
– Признаюсь, мне это тоже не по душе, – произнес, наконец, один из Первородных. – Но почему они похитили дочь Скорпиона?
– Потому что боятся вас, – ответила Евдокия.
– Отрадно это слышать, – проговорила одна из фигур женским голосом. – Хоть чего-то они боятся, сумасшедшие фанатики! Думаю, нам нужно помочь отстоять наш мир. В нем достаточно своего зла, не хватало еще магов с той стороны.
– Что ж, поможем, – кивнул еще один Первородный. – Но о нашем участии не должны знать члены других оккультных сообществ. Нам следует поддерживать свою репутацию…
– А может, наоборот? – спросила женщина. – Может, устроить показательное выступление? Пусть все знают, на что способен Королевский Зодиак, когда одному из его членов угрожает опасность! Пусть это станет уроком для всех, кто замышляет недоброе!
– Да будет так, – склонили головы остальные члены оккультного общества.
Евдокия и Виолетта Шадурская переглянулись и облегченно вздохнули. Кажется, их речи возымели должное действие.
* * *
Новогодняя вечеринка в Центре досуговой деятельности была в самом разгаре. Все началось очень хорошо. Ирина и Артем пришли за полчаса до начала, чтобы успеть переодеться и приготовить фотоаппаратуру. У дверей центра уже стояли кучками ребята в карнавальных костюмах. Кто-то нарядился героями кино, книг и комиксов, другие предпочли более официальный стиль. Некоторые девушки были в длинных вечерних платьях, мальчишки – в строгих костюмах и галстуках. Двери то и дело распахивались, пропуская новых гостей.
Марина сильно переживала из-за Серафимы и не хотела идти на вечеринку, но Ирина ее уговорила.
– Все лучше, чем сидеть дома в одиночестве, – сказала она.
– Но как я могу развлекаться в такое время!?
– Думаешь, мне весело? – спросил Артем. – Если бы меня завуч не заставила, я бы сюда вообще не пришел!
– Пир во время чумы, – мрачно согласилась Ирина.
В итоге все трое все же явились в центр. Ирина нарядилась в красивое черное платье. Она никогда не появлялась перед друзьями в таком виде, предпочитая более свободную одежду и Артем даже присвистнул при виде нее. Марина пришла в черном брючном костюме, ее любимые барабанные палочки торчали из нагрудного кармана.
– Уйду при первой возможности, – сразу предупредила она. – Тем более общество тут подобралось то еще…
С ней трудно было не согласиться. Артем еще раньше приметил Аркадия Кривоносова и Арсения Попова, которые с наглыми ухмылочками цеплялись к девчонкам. Когда же юные журналисты вышли из кабинета, мимо них гордо продефилировали Дуня и Лия.
– Притащились все-таки! – кисло протянула Лия, окинув Ирину и Марину недовольным взглядом.
– Вот не думала, что сюда приглашают кого попало! – раздраженно поддержала ее Дуня.
– Я представитель прессы, – заявила Ирина, продемонстрировав фотоаппарат. – Именно мои фотографии будут выложены на сайте и появятся на первой полосе газеты! Если не хочешь, чтобы я сняла тебя в самом неприглядном виде, советую сегодня не попадаться мне на глаза!
Лия хотела ответить, но быстро передумала. Угроза звучала очень реально. Дуня же отошла прочь с таким выражением лица, что Артем сразу понял: она что-то задумала. Только этих пакостниц им и не хватало!
