– Это не к добру, – сказала Марина, нервно озираясь по сторонам в поисках своего двойника.
– Но почему именно шары? – недоумевал Алекс. – Что они затевают?
– Может, это способ проникнуть сюда? – предположила Ирина.
– Мы не на охраняемом объекте! – возразил Артем. – Попасть сюда может любой желающий! Нет, дело явно в самих шарах.
– Но что с ними может быть не так? – удивилась Марина. – Наполнены газом, висят себе под потолком!
– А если дело именно в том, чем они наполнены? – медленно проговорила Ирина. – Вспомните, что творилось в клубе «Скорпион»! Что, если в этих шарах проклятый порошок?!
– А ведь верно! – Артем с ужасом уставился на потолок. – Эти шарики всегда немного пропускают газ… Поэтому рядом с ними нельзя разводить открытый огонь. Если есть некое зажигательное устройство… если все эти шары разом взорвутся… Порошок тут же распылится по залу, и им надышатся все присутствующие. Вот вам и новая армия бойцов для Гертруды и Беста…
– Именно! – воскликнула Катерина. – Об этом они и говорили! И как я сразу не догадалась!
– Как бы нам это проверить? – задумчиво протянул Алекс. – Разглядеть бы шарики поближе, но они висят слишком высоко!
Катерина протянула руку, и один из шаров тут же медленно опустился. Девушка поймала его за ленточку. Марина, Артем и Ирина ошеломленно на нее уставились.
– Как ты это сделала?
– Долго объяснять. Оказывается, я кое-что умею. Это стало известно лишь там, в Зерцалии. – Катерина осторожно потрясла шар. Внутри баллона действительно что-то перекатывалось, словно туда насыпали щепотку песка. Ребята испуганно переглянулись.
– П-порошок! – Марина даже начала заикаться.
– Может рвануть в любой момент! – сказал Алекс.
– Но они ведь и сами в этом зале, – нахмурился Макс. – Значит, тоже попадут под действие этой гадости.
– У них наверняка есть респираторы! – сказала Ирина.
– Надо убрать отсюда шары, – проговорила Катерина.
– Или заставить всех выйти! – кивнул Артем.
– Заставишь их, как же! – ответила Ирина. – Веселье только началось. Сейчас их даже пожарная тревога отсюда не выгонит. А ведь это идея! – оживилась она. – Может, ударить по тревожной кнопке?
– Начнется толчея, и они тут же включат свое устройство, – сказала Катерина. – Им это только на руку. Нет, надо убрать отсюда шары!
– Да их здесь несколько сотен! – сказал Алекс. – Как ты предлагаешь это сделать?
– А ты не можешь каким-то образом вынести их из зала? – спросил Артем Катерину. – Раз уж у тебя развились такие способности?
– А если они все разом лопнут? Двигать один шар проще, чем тысячу.
– Что же делать?
– Если пробьешь большую дыру в потолке, – предложил вдруг Макс, – я смогу призвать ветер и вынести их отсюда.
– Он это серьезно?! – воскликнула Ирина. – В жизни не слышала большей ерунды!
– А ведь хорошая идея, – обрадовалась Катерина. Ирина, Артем и Марина озадаченно переглянулись.
– Психи, – развел руками Артем.
– Лучше поберегитесь! – усмехнулся Алекс. – Сейчас вы увидите, как такие проблемы решаются в Зерцалии!
На танцполе негде было шагу ступить, отплясывало несколько десятков человек. Остальные прохаживались вдоль стен, толпились у столов с угощением, приплясывали в такт и болтали между собой; лица присутствующих то и дело освещали цветные блики. Девушки из театрального кружка спустились со сцены и присоединились к друзьям.
Никита Легостаев хотел пойти к ним, но Елена Владимировна вдруг схватила его за руку, не пуская. Парень удивленно оглянулся.
– Да что такое с нашей училкой? – прищурилась Ирина. – Она ведет себя странно!
– Даже страннее, чем обычно? – заинтересовался Артем, поворачиваясь к сцене.
Тем временем Катерина сосредоточилась. Ее тело окутал черный туман, в котором заполыхали красные вспышки. Послышался громкий треск электричества. Ребята шарахнулись от нее в стороны.
– Не бойтесь! – воскликнула Катерина.
Она и забыла, что они не в курсе происходящих с ней изменений! Красные молнии заскользили по ее платью, покрывая тело изящными стеклянными доспехами. Вскоре она была полностью закована в сверкающую багряную броню.
– Чтоб мне провалиться! – восхищенно выдохнула Ирина.
– Такое не каждый день увидишь, – согласилась Марина. Макс огляделся. В дальней стене зала он увидел большое окно.
– Мне понадобится доступ воздуха, – сказал он Катерине.
В этот момент со стороны сцены послышались удивленные возгласы. Елена Владимировна тащила Никиту за руку в центр зала. Парень пытался вырваться, но не тут-то было. Учительница заломила руку ему за спину, и парень вскрикнул от боли. Затем она ногой ударила его под колени, так что Никита рухнул на пол. Женщина тут же обхватила рукой шею Легостаева и запрокинула его голову вверх, к потолку.
– Это он! – крикнула Елена Владимировна. – Начинайте! Водитель грузовика и Гольданская оказались в свете прожектора. Оба натянули на лица маски-респираторы.
Медлить больше было нельзя! Катерина протянула руку к окну и сжала пальцы. Стекло разлетелось вдребезги, но девушка контролировала движение осколков. Никого не поранив, они лавиной ссыпались на мраморный пол и заскользили в центр зала. Танцующие с криками и визгом шарахнулись в стороны, освободив круг у самой елки. Катерина именно этого и добивалась.
Елена Владимировна, Гольданская и ее спутник ошеломленно уставились на нее, затем учительница завопила:
– Сестра Тьмы! Никита, воспользовавшись заминкой, высвободил голову из ее захвата, уперся руками в пол и с силой ударил ногами назад. Женщина отлетела к сцене, но тут же перекатилась через голову. Когда она вскочила на ноги, это была уже не Елена Владимировна.
Кожа доппельгангера стала черной и блестящей, на пустом лице вспыхнули два светящихся глаза. Хором завизжали девчонки.
Катерина одним прыжком переместилась в центр круга и вскинула руку вверх. Призвав Темный Гламор, она направила его в потолок. Темная энергия на огромной скорости рванулась ввысь и вышибла потолок вместе с кровлей. Макс тут же призвал воздушную стихию. В разбитое окно ворвался мощный шквалистый ветер, устремленный ввысь. Шары взорвались огненной вспышкой, образовалось целое облако серебристого порошка. Но его мгновенно подхватило ураганом и вынесло через дыру в потолке. Вместе с несколькими уцелевшими шарами серебристое облако возносилось все выше в черное небо, пока совсем не исчезло из вида. В помещении вовсю задул морозный ветер, гирлянды и серпантин полетели по залу.
Катерина и Макс стояли в центре зала, оглядываясь по сторонам. Музыка давно стихла, за ними в ужасе следили десятки пар глаз.
Двуликий доппельгангер извлек из-под куртки короткий стеклянный нож и начал медленно приближаться. Водитель грузовика и Ангелина Гольданская скинули ставшие бесполезными маски и тоже двинулись к центру зала. В руках обоих появились пистолеты. В зале кто-то испуганно закричал. Вокруг Катерины, Макса, Алекса, Марины, Ирины и Артема образовалась пустота – все шарахнулись в стороны.
А в разбитое окно запрыгнул стеклянный Матвей.
При виде него у Катерины болезненно сжалось сердце. От Матвея веяло холодом, он был совсем чужим, даже выражение лица изменилось. Она помнила его улыбающимся, отзывчивым и добродушным, а этот чужак смотрел на нее, сузив глаза, со злобной усмешкой на таком знакомом лице.
– Сестра Тьмы, – проговорил он, вытаскивая из ножен за спиной длинный стеклянный меч. – Я уж и не думал, что мы встретимся.
Катерина тяжело вздохнула и вытянула руку. Меч Мортианны тут же материализовался в воздухе, и его рукоять легла в ее ладонь. Девушка понимала, что рано или поздно это произойдет, но не думала, что так скоро.
Доппельгангер медленно приближался к ребятам, застывшим в центре зала. Цветные блики электрогирлянды падали на лезвие его меча и отскакивали веселыми зайчиками.
Глава двадцать восьмая
Люди и монстры
Машина Панкрата Легостаева пересекла очередной перекресток и свернула за угол. Следователь напряженно следил за дорогой, на которой в любой миг могло возникнуть какое-нибудь препятствие. Эмма крутила ручки настройки рации, слушая обрывочные сообщения патрульных. В этот момент на них сбоку налетело нечто, – ни Эмма, ни Панкрат не успели разглядеть, что именно. Страшный удар опрокинул автомобиль, тот отлетел в сторону и перевернулся. Затем следователи ощутили содрогание асфальта от топота неведомого монстра.
– Дьявол! – сдавленно проговорила Эмма, висящая вверх ногами. – Что это было?
– Хорошо, что оно пронеслось мимо, не заостряя на нас своего бесценного внимания, – простонал Панкрат. Он отстегнул ремень безопасности и неуклюже рухнул на потолок салона. – Ты в порядке?
