Больше не слушая мужчину, я вышла из кабинета. Подруги ни о чем не спрашивали, но по решительным взглядам поняла – сделают все, что попрошу. И за это была благодарна.
* * *
Все последующие дни пролетели, как одно мгновение, наполненные учебной суетой, прогулками по магазинам и короткими свиданиями с Китаром. Из-за расследования мы виделись очень редко, но каждая такая встреча приносила умопомрачительные эмоции, превращая мысли в розовый кисель. А еще все свободное время я проводила в библиотеке лира Кассиана. Мне нужны были знания по проклятиям и в принципе любые сведения, которые могли оказаться полезными в тот день, когда Ягине Костеяловне понадобится моя помощь. И я продолжала методично штудировать толстенные талмуды.
К сожалению, не обошлось и без очередных неприятностей. Как-то раз, переместившись в дом лира Кассиана и не застав его на месте, я решила быстро сбегать в ближайшую булочную. Отчего-то безумно захотелось пирожков с яблочным повидлом. Выскочив из дома, я успела пройти всего десяток шагов, когда проход мне загородил незнакомый человек. Серый, неприметный… Средний рост, среднее телосложение, среднее лицо. Вроде и незапоминающаяся внешность, но вот его глаза я вспомнила сразу! Пугающая тьма взгляда, вызывающая безотчетный страх и желание убежать. Человек, что повстречался нам на Ёжкиных играх и угостил наливным яблоком. Как он здесь оказался? А главное – зачем?
– Здравствуй, девица-краса. Рад нашей новой встрече.
– Здравствуйте, – кивнула я и начала потихоньку отступать от мужчины.
– А ты изменилась…
Черные зрачки прошлись от макушки до пяток, вызывая безотчетный страх и желание убежать. Скрыться от этого странного существа и его непонятных поступков.
– Болею, – невпопад ответила, пятясь назад. – Простите, но мне пора идти. Я очень тороплюсь.
– И куда же, красавица?
– В гости к другу. Еще раз простите и хорошего вам дня.
– Мы еще встретимся, Яника. И намного раньше, чем ты думаешь…
И вот после этого заявления мне стало по-настоящему страшно. Рассказав о произошедшем лиру Кассиану и Китару, я получила запрет на появление в городе без должного сопровождения. Я не спорила, самой было очень страшно, а интуиция ныла тоненьким голоском «остерегайся, осторожничай». Вечерами перебирала в голове всех, кому могла помешать маленькая Ёжка, совсем недавно оказавшаяся в Сказочном мире. Выходило, что личных врагов я не имела, а значит, стала случайной пешкой в чужих играх. Возможно, меня хотели выкрасть и обменять на Геллиану или редкий артефакт. А может, посчитали случайным свидетелем какого-то происшествия и решили избавиться, чтобы не доставляла лишних хлопот.
Столько версий и вариантов! А как их распутать, если я так ничего и не знаю о том, что происходит в княжеской семье. Вспомнив, что до сих пор не поговорила с князем о его прошлом, набралась смелости сделать это при ближайшей же встрече…
– Китар, прошу, хватит недомолвок, – прошептала я, слушая мерные удары сердца и наслаждаясь неповторимым запахом ванили с нотками морозной свежести.
– Что ты хочешь знать, моя сладкая?
– Подробности событий пятилетней давности…
Почувствовав, как напрягся мужчина, вздохнула и приподняла голову, чтобы заглянуть в серебряные глаза. Боль… Такая сильная и всепоглощающая, что трудно дышать. Чернота, медленно заливающая светлые нити и приносящая с собой вяжущую кислоту. Многие дни одиночества и непонимания, со временем сменившиеся на обиду и ненависть. Как же ты любил её, мой князь, раз до сих пор не смог простить предательства? И сможешь ли когда-нибудь забыть?
– Девочка моя, не стоит ревновать к прошлому, – тихо попросил Китар.
А я даже не заметила, что последние вопросы задала вслух. Растерялась от его эмоций. Чуть не потерялась в пучине старых ран, не сумев вовремя отбросить нити в стороны и отгородиться от их силы. Еще слишком неопытная, чтобы суметь правильно воспользоваться своим даром.
– Я не ревную. Я боюсь, что в один прекрасный день плотину твоей боли прорвет, и мы утонем в ней вместе.
– Вместе?
– Да, потому что так легко ты от меня не отделаешься!
– Моя сладкая девочка, – улыбнулся мужчина, и чернота стала медленно отступать, тая под напором белой нежности.
Легкое касание губами кончика носа. Мимолетный поцелуй в уголок губ, и меня снова устроили на груди, поглаживая по распущенным волосам. Так тепло и спокойно. И кажется, что в целом мире только мы одни…
– С Ришей мы познакомились совершенно случайно. В то время я был совсем юнцом, только-только закончившим обучение в школе военного дела. Я готовился к поступлению в АТБИ. В честь этого события жена Кассиана – Милера решила устроить бал. На него были приглашены многие знатные соседи, а также старые подруги Милы, в числе которых оказалась и Малифа – мать Риши. Красивая и уверенная в себе женщина и её скромная и неуверенная в себе дочь. Немного наивная в силу возраста, но такая привлекательная. Так вышло, что я заинтересовался младшей лиль Астро, в то время как мой средний брат был покорен старшей. Прости, моя сладкая, но я не буду вдаваться в подробности наших отношений и своей первой влюбленности. Просто в какой-то момент выяснилось, что все это было умелой игрой опытной интриганки, коей оказалась Риша. Она выросла достойной дочерью Малифы.
Свою младшую дочь Малифа привезла с конкретной целью – обольстить одного из наследников и войти в княжескую семью. Как вдова с детьми, сама она связать жизнь с Касимом не могла. Семья не допустила бы подобного брака, хотя отношениям мы не препятствовали.
А Риша была ученицей известной тебе Яги – Иллэн Вороновны, и магией обольщения овладела в совершенстве. Малифа придумала коварный в своей простоте план – уничтожение всех неугодных конкурентов и прямая дорога к власти. А зять, одурманенный красотой дочери, должен был стать послушной пешкой в ее руках.
Вот только в план Малифы никак не входила собственная беременность. Как нам потом удалось установить – женщина переиграла изначальный расклад. После рождения дочери она вместе с Ришей подготовила покушение на всю княжескую семью. Избавившись одним махом от телл Нарго, она собиралась сделать Геллиану наследницей, и до ее совершеннолетия самой править Альтерой. Но тут вмешалась маленькая Ёжка, уже примерявшая на себя княжеский венец. В последний момент она спутала матери все карты.
В пожаре, устроенном лиль Астро, погибли обе женщины, а с ними Касим и семья Кассиана. Геллиана уцелела чудом, оказавшись вместе с няней на прогулке. Но все это я узнал много позже, почти после года траура. Вот так, в одночасье, я потерял своих родных, любимую и веру.
Как видишь, моя сладкая, у меня были все основания ненавидеть ведьм и Ёжек. Умом-то я понимал, что не все такие, как Риша, но сердцу ведь не прикажешь. Прости, моя девочка, за все грубые слова и ту боль, что я причинил. Мне и сейчас тяжело поверить, что ты – другая. Мой маленький лучик света в темном царстве. И я боюсь… Боюсь, что однажды все это окажется лишь иллюзией, а ты – моим сладким, но несбывшимся сном.
– Но еще больше ты боишься повторения истории, – тихо из-за противного кома в горле произнесла я.
Слезы душили, но я не хотела их показывать, стесняясь своей слабости. А еще пыталась на корню зарубить обиду, что родилась после слов мужчины.
– Нет! Нет, моя девочка, – уже тише добавил Китар, приподнимая мою голову и сцеловывая слезы с лица. – Ты способна на многое, но только не на предательство. Именно за это я тебя и полюбил, мое маленькое счастье.
В эту ночь я плохо спала. Сначала беспокойные мысли не давали уснуть. Затем пугающие сны приносили видения удавшихся похищений. Проснулась я посреди ночи от тихого шепота, раздающегося со всех сторон. До боли знакомые голоса требовали немедленно переместиться в школу. И столько отчаяния было, столько волнения, что я, не раздумывая ни секундочки, использовала артефакт переноса. Перемещение было мгновенным, но, к сожалению, болезненным. А вот думать надо было, куда и как перемещаюсь! Да только откуда у сонного человека разумные мысли в голове? В общем, на какой высоте находилась кровать, с такой я и шмякнулась, больно ударившись копчиком. Ко мне тут же подскочили девочки, помогая подняться.
– Яника, ты откуда?
– Оттуда, – отмахнулась от вопроса Вереи. – Что случилось?
– Ягиня Костеяловна… С ней что-то происходит. Мы хотели собрать Ёжкин круг, чтобы наполнить её силой и построить защиту, но Ядвига Еловна не позволила, – быстро проговорила Любава.
– Где куратор?
– В доме, вместе со всеми Ягами и Черномором. Кстати, он уже несколько раз выходил и интересовался, где ты. Не хочешь объясниться?
– Позже, девочки. Отправьте, пожалуйста, весточку лиру Кассиану, чтобы не волновался.
– А ты?
– А я попробую помочь.
С этими словами я бросилась к избушке Ягини, очень надеясь, что не опоздала. Распахнув деревянную дверь, лишь на мгновение замерла, задыхаясь от количества черных и болотных нитей, которые заполонили все пространство. Проклятие вступило в полную силу…
