Ветал ничего во сне не видел. Зато перед спящим Максом проносились интегралы, логарифмы и программный код, которому в будущем предстояло стать кодом первого в мире Иглы компьютера. Макс хотел сделать магический компьютер, работающий на невиданных для Земли принципах. Привычный Windows уже не привлекал, новые горизонты манили его.
– Мужики, подъем!
– Замолчи, упырь, чего кричишь?
– Срочно просыпайтесь, мать вашу!
Агрис стал энергично тормошить товарищей и бить их по щекам.
– Э-э-э-э!!!
– Капитан хочет нас отравить и забрать себе бабки!
– Как отравить?!
– С какого перепугу? Наши бабки??
– Я рано утром вышел на палубу воздухом подышать, на капитанском мостике стоял Грин собственной персоной. Мне почему-то не понравился его взгляд. Решил на нем в ментальной магии попрактиковаться, только начал читать его мысли – и чуть не упал на месте: вчера вечером корабельный маг получил сигнал из Вогена. Там все на ушах стоят и ищут троих разбойников, ограбивших орденский караван, – с нашим точным описанием. Каково?
– Дальше?
– Сегодня в вино нам подмешают яд. Все пройдет тихо и незаметно – умерли пассажиры от перепоя, и хрен с ними. Эка невидаль! Вся команда видела, как мы пьянствуем. Деньги поделят маг с капитаном, команда ни о чем не догадается.
В каюте воцарилось напряженное молчание.
– Убить капитана с магом мы не можем – без них судно пойдет ко дну. Море неспокойное. Убить капитана и договориться с магом?
– У мага к нам никакого доверия нет и не будет. Особенно после убийства капитана. Он сразу нас страже сдаст, от греха подальше. Я бы так поступил.
– Договориться?
– В смысле взять в долю?
– Ну да.
В каюте установилась такая тишина, что, если бы пролетала муха, ее было бы слышно.
– Куш большой, если поделить на пятерых – на академию нам все равно хватит. Однако есть несколько «но». Нас с ними ничего не связывает, и доверия между нами нет. Для них мы даже не контрабандисты, а самые настоящие грабители-отморозки. Договариваться с нами о чем-то? Надежней и правильней убить, – уверенно сказал Виталик.
– Нужно запугать, чтобы ни маг, ни капитан даже не думали о сопротивлении.
– Это единственный вариант. Пусть довезут до островов под страхом смерти, а там катятся на все четыре стороны.
Две пары глаз уставились на Ветала. Агрис был по меркам Иглы «ботаником» и совсем не страшным; Макс мог наговорить глупостей в самый ответственный момент и сам об этом прекрасно знал. Так что запугать до полусмерти опытного морского волка и вообще человека мужественного выпало на долю Виталику.
– Дайте хоть вина дернуть. Не отравлено, Агрис?
– Это – нет. Пока нет.
Виталик был бережно похмелен, умыт и направлен на капитанский мостик. Там капитан Грин всматривался в море, словно пытаясь увидеть далекий берег. Появление Виталика встретил без энтузиазма, но и без удивления – мало ли где хочет прогуляться пассажир?
– Привет, Грин. Разговор есть.
Кроме них, на мостике не было ни души.
– Слушаю тебя, Ветал.
– Ходят слухи, что на Варте ограбили вооруженный конвой Железного ордена. Положили охрану и ушли в неизвестном направлении. Тебе об этом ничего не известно?
– Как не известно? Корабельный маг еще вчера принял сообщение.
– Не знаешь, сколько везли денег?
– Тьма его разберет, кто про это рассказывать будет? Говорят, охраняла их целая армия. Многовато для пары тысяч фарлонгов.
– Грин, мне пришла забавная мысль. Если эти грабители положили целый конвой с боевыми магами и опытными воинами, то что они могут сделать с одиноким судном посреди океана?
Несмотря на зиму, у Грина на лбу выступили мелкие капельки пота.
– Даже не представляю.
– Мы не похожи на хозяина артефактной мастерской и его помощников, верно?
– Я никогда не видел таких подмастерьев и их хозяина.
– Мы хотим спокойно добраться до Меловых островов, Грин. Если что-то пойдет не так, корабль отправится на дно, а его экипаж будет кормить рыб. Посмотри на этот камешек.
Виталик показал капитану небольшой кусочек кремния. В нем находилась модель двухсот литров напалма, готового загореться по сигналу Виталика. Виталик сжал его в руке и забросил метров на пятнадцать от судна. Как только камешек коснулся воды, ее поверхность вспыхнула ярким пламенем, по воздуху стал расходиться густой черный неприятный дым. На это зрелище выбежала смотреть почти вся команда судна. Капитан Грин завороженно и со страхом смотрел на гаснущие языки огня.
– Грин, ты хороший капитан, и мне не хочется видеть вместо тебя обугленные головешки. Сейчас весь твой корабль – как тот камешек. Если что-то покажется нам подозрительным, он превратится в пламя.
– Я не понимаю тебя, Ветал. Мы идем по курсу, страже ничего не сообщали.
– Я хочу, чтобы между нами было взаимопонимание. Ты взял на борт опасный груз и получил за это хорошее вознаграждение. Ты ведь промышляешь контрабандой?
– Все возят контрабанду. – Голос капитана Грина был мрачнее самой мрачной тучи.
– Считай, что сейчас ты везешь контрабанду. Очень опасную контрабанду. Повернуть вспять и сдаться страже не получится. Слишком поздно.
– О таких вещах нужно договариваться заранее, Ветал.
– А ты бы согласился?
– Конечно нет!
На капитанском мостике повисло напряженное молчание. Длилось оно недолго.
– Если корабль сгорит, вы тоже погибнете.
– Это намного лучше, чем попасть на пыточный стол ордена. Тебе об этом прекрасно известно. Когда мы прибудем на острова?
– Если все будет хорошо, уже послезавтра.
Весь остаток дня троица подозрительно рассматривала все вокруг. Никто ничего не ел, пили только то, что принесли в их каюту днем раньше. Самые худшие опасения не оправдались. Команда вела себя как обычно, Грин к пассажирам предпочитал не наведываться, маг вообще закрылся у себя в каморке и не показывался на глаза.
Проведя целый день в каюте, путешественники успокоились. Никто не бросался на них с оружием и не пытался убить. Агрис большую часть времени лежал на койке в трансе и что-то рассматривал в понятном только ему пространстве. Земляне не выпускали из виду свои резаки и постепенно усложняли и модернизировали большую мину. Этой миной стал весь корабль целиком. На его железные части ложились модели тротила, бензина, напалма и других интересных вещей.
При виде всех этих убийственных приготовлений даже Максу стало немного не по себе.
– Ветал, по-моему, мы немного переборщили. Камешков с динамитом в трюме и бочки бензина в котле камбуза хватит с головой. Зачем напалм и гексаген?
– Спокойнее как-то…
– А если взорвется?
– Какая разница, тротил взорвется или гексаген – все равно всем крышка. Так хоть развлечемся.
И правда, составление моделей было делом увлекательным, и день пролетел незаметно. Немного успокоившись, распределили дежурства на ночь и легли спать. Если что-то все-таки произойдет, без новой метки на детонаторе судно должно было взорваться через пятнадцать часов.
Утро следующего дня выдалось на удивление спокойным. Конечно, пассажиров и раньше не будили, просто сейчас никто не ходил по палубе и коридорам. На судне вообще не слышалось никаких звуков, кроме скрипов корабельной обшивки и шелеста такелажа. Это было странно.
Виталик с Максом осторожно выглянули в коридор, выбрались на палубу, прошлись по капитанскому мостику. Повсюду валялись разбросанные вещи, одежда и инструменты. Экипажа нигде не было. Корабль лежал в дрейфе, и с каждой минутой его все сильнее разворачивало кормой к волне. Будь на море волнение, судно бы уже давно перевернулось.
Вместе с экипажем пропали и почти все спасательные шлюпки. Все было ясно как божий день – команда судна под покровом ночи бежала от опасных пассажиров, перед этим послав сообщение страже.
– Сильный ход. Капитан Грин – настоящий морской волк. Умный, хитрый и смелый. Решил, что в компании таких пассажиров к нему в любом случае постучится смерть, и спасся самым радикальным способом. И команду свою спас. Достойно уважения.
Молчание было гнетущим. Противный скрип оснастки настроения тоже не добавлял.
– Все это понятно, а нам что делать? Если волны усилятся, мы за полчаса уйдем на дно. Управлять судном мы не можем, чтобы добраться до суши, и речи быть не может.
– Мы не успеем перевернуться. Грин в неизвестность не стал бы плыть, наверняка он передал сообщение ордену, и сюда на всех парусах уже мчатся патрульные суда. Может, через пару часов они уже будут здесь, – мрачно сказал Агрис.
– Противостоять им мы сможем?
– Какое-то время. Но потом орден подтянет силы, и нас все равно сделают рыбьим кормом. Если же протянем долго – просто перевернемся. Сейчас совсем не лето, долго штиль не продолжится. В шторм мы сразу пойдем ко дну.
– Так что делать? – Макс удивленно смотрел на своих подельников.
