Краем глаза я видела Фердинанда, спешащего из зала к одному из выходов.
– Сбежать удумал! – прошипела Эльвира, ловко лавируя между гостями.
Впереди показалась злобная шатенка, которая решила продублировать подножку, за что тут же поплатилась.
Видящая будущее шиза заранее с лету перемахнула через ловушку, а заодно влепила выскочке звонкую оплеуху.
– Еще раз раскинешь тут свои ноги, – громко пригрозила она, – я раскидаю здесь твои зубы! – и тут же, не дожидаясь первого шока у окружающих, еще громче выкрикнула: – Королева изменяет королю! С Фердинандом!
Контракт: соглашение, обязательное для более слабой стороны.
Фредерик Сойер
– Папа не отвечает весь день. – Таниса нервно заламывала руки, измеряя шагами комнату.
Мира и Хлоя сидели каждая на своей кровати и мрачно смотрели на сестру. Новость о том, что Горгулия вот-вот склеят и оживят, взбудоражила. Все летело к чертям и пугало до этих же чертиков.
– Он занят договором, – буркнула Мира. – Нужно предпринять меры самим, иначе даже отец не сможет нам помочь.
– Угу, – поддакнула Хлоя, буравя взглядом пол. – Он, конечно, нам папа, вот только особой любви к нам не испытывает. Вон для сыночка Даррия как старается, и то не для первенца. Про нас он тоже забудет, если облажаемся.
– Не говори так. – От услышанного у Танисы руки сжались в кулаки. – Папа ради нас многое сделал. Сюда устроил и наследство обещал.
– А еще выгодно выдать замуж и поместье в отдаленном селении, – саркастично отмахнулась сестра. – Папе на нас наплевать. Иначе бы вышел на связь. Но то, что проблему нужно решать самим, я поддерживаю.
Таниса с размаху плюхнулась на кровать и крепко призадумалась. В чем-то Хлоя была права. Если они провалят задание, Фердинанд от них открестится. Доказательств родства между ними, кроме фамильного дара, нет. Да что говорить, с папы станется нанять парочку профессионалов и устранить дочурок, чтобы не ляпнули чего лишнего на допросах. Не дорог же был ему родной первенец Глеб, значит, и они, если что, станут лишь ненужной помехой.
– Я сегодня проследила за Вероникой, – тихо произнесла Таниса, поправив очки. – С утра она ушла в аудиторию, где обычно занимаются аналитики. Чуть позже туда пришли пятикурсники, наверное, помогают.
– Сколько там человек? – задумчиво поинтересовалась Мира. В голове она прикидывала варианты, что лучше: устроить резню и пришибить разом Веронику и ее помощников или все же поискать более изощренные пути устранения опасности.
– Больше десяти, – покачала головой Таниса. – Слишком много, чтобы сделать все без шума. А сонного зелья больше нет. Но варианты все же есть. Я услышала обрывок разговора: аналитики не сидят в кабинете с Вероникой целый день. На ужин они уходят раньше, а вот наша однокурсница работает не покладая рук, продолжает складывать Арсения.
Хлоя взглянула на часы, где стрелка уже подбиралась к назначенному времени.
– Отлично! Дождемся, пока она останется одна, и обрушим потолок. Небольшая локальная катастрофа – и все шито-крыто.
План был не ахти какой, но за неимением другого и полным отсутствием времени он был одобрен.
Через минуту тройка выскользнула в коридор с шумом, создавая вид, что девушки собрались на вечернюю трапезу.
Едва комната опустела, из темноты неосвещенного угла вышагнула снявшая маскировку Терция. Она неодобрительно покачала головой, смахнула невидимую пылинку с модного сто лет назад платья и телепортировалась за Арвенариусом.
* * *
Аудитория, где еще несколько минут назад кипела работа по склеиванию историка, была срочно эвакуирована. Ни Вероника, ни пятикурсники так и не поняли, почему вышагнувший из портала декан фрейлин попросил срочно покинуть помещение и продолжать сборку в другом классе. Хотя аналитики и посмотрели на преподавателя с сомнением, но спорить не решились.
– Ах да, едва не забыл! – крикнул им напоследок дедок, даря добродушную улыбку. – На ужин сегодня пойдете позже, – и, видя огоньки любопытства в глазах курсантов, добавил: – На все вопросы отвечу потом.
Едва портал за учащимися закрылся, улыбка с лица преподавателя исчезла. Декан принялся за плетение тонких чар для укрепления сводов стен и потолка.
Новая вспышка портала принесла Милонского. В руках ректор держал три свитка, покосившись на которые Арвенариус с сомнением покачал головой:
– Ты уверен?
– Это крайняя мера, – сухо ответил ректор, оглядывая пустую аудиторию. – Все же отправить Терцию под маскировкой было хорошей идеей. Удалось избежать лишних жертв.
– Пока еще ничего не удалось, – проворчал Арвенариус. Руководитель фрейлин был хмур и сосредоточен. Ему нужно было поставить дополнительные щиты, а времени оставалось все меньше.
С плотными завесами помог Милонский. Последней в класс явилась госпожа Шарон. Терция оглядела результат работы коллег, одобрила коротким кивком, а после легким взмахом руки накрыла комнату правдоподобнейшей иллюзией.
Теперь любой вошедший сюда увидел бы Веронику, склонившуюся над грудой черепков и погруженную в работу. Спрятавшихся же за щитами преподавателей обнаружить было невозможно.
– Как же я ненавижу эту магию, – поморщилась преподавательница этикета. – Всю молодость на нее убила.
Арвенариус с сомнением посмотрел на коллегу и ободряюще коснулся плеча:
– Ты была одной из самых искусных шпионок и воровок всех Двадцати Королевств. Многие твои иллюзии до сих пор не разгаданы и работают. Тебе ли возмущаться?
– Я завязала, – буркнула Терция. – И за свои преступления давно заплатила. Не хотелось бы ворошить прошлое, от которого ушла.
Милонский, слушая разговор преподавателей, невольно улыбнулся и вставил:
– Ну, кто-то из королей когда-нибудь огорчится, узнав, что носит вместо алмазов придорожный щебень.
– Не обеднеют, – обиделась Терция. – Настоящие камни были проданы, а деньги переданы в сиротский приют. Там нужн… – Женщина осеклась на полуслове и притихла.
Со стороны коридора кто-то подошел к двери. Входить в аудиторию не спешили, но стены вокруг опасно заходили ходуном. В нескольких местах посыпалась каменная крошка.
Госпожа Шарон сосредоточилась, манипулируя пальцами, она управляла иллюзорной Вероникой, которая сейчас панически звала на помощь.
Локальное землетрясение закончилось так же внезапно, как и началось. Лже-Вероника успокоилась и громко произнесла, так, чтобы услышали за дверью:
– Что происходит?! Нужно срочно сообщить преподавателям!
Сразу после ее слов тряска возобновилась.
Арвенариус обеспокоенно смотрел на свои плетения, которые грозили разрушиться от чужого напора, и принялся нашептывать новые укрепляющие заклинания.
Милонский покосился на свитки, раскрывать которые ему не хотелось, памятуя о крайних мерах.
Иллюзия Вероники продолжала громко и провокационно возвещать о том, что еще жива, и звать преподавателей. В какой-то момент у стоящих в коридоре сдали нервы.
Дверь сорвало с петель, и в аудиторию зашла тройка фрейлин. Очки – определители магии – у Танисы сверкали, сканируя помещение. Из стекол били два ярких луча, под которыми, словно покрытые фосфорной краской, светились магические плетения.
Практически вся комната стала походить на новогоднюю иллюминацию, особенно ярко блистала Вероника.
– Это ловушка! – выкрикнула заучка, осознав, куда она с сестрами угодила.
Только поздно.
Милонский перегородил выход энергетическим щитом.
Терция сняла иллюзию, являя первокурсницам настоящую картину.
– Сдавайтесь, – произнес Арвенариус. – Если вы сами признаетесь, мы сможем смягчить заслуженное наказание. За ваши преступления вам грозит казнь, но ходатайство Академии позволит вам провести остаток дней в монастыре сестер Смерти, а не на плахе.
После его слов мгновение назад растерянные девушки как-то гадко усмехнулись, оценив состав противостоящих им сил. Кривая ухмылка расплылась по лицу Миры, не менее хищная цвела на устах Хлои.
– Всего-то, – прищурившись, произнесла она, игнорируя предложение декана. – Два древних старика и любительница десертных ложечек?
– Признаться, в первый момент мне показалось, нас ловит лично Эридан, – расцвела Таниса. – Выходит, нас недооценили!
Сосредоточившись, девушка подняла одну из парт и швырнула ее телекинезом в стоящего ближе всех Арвенариуса.
Его щит выдержал, однако подоспевшие к атаке сестры решили помочь в добивании преподавателя – еще несколько парт неслись навстречу старику.
– Любительница ложечек, говорите, – прошипела Терция. В нее попал деревянный обломок мебели, оставив на лбу широкую ссадину. Госпожа Шарон опасно сузила глаза и зло выплюнула короткое заклинание.
Неизвестно откуда в классе появились десятки горных крыс. Опасные твари мгновенно определили, против кого нужно вести войну, и пищащей толпой бросились к фрейлинам. Красные глаза сверкали жаждой крови, а острые когти оставляли в полу глубокие выщербины.
