– Ах, блин! – успел сказать он, когда тяжелый нож больно ударил его в плечо. По счастью, рукояткой. Порадоваться этому маг не успел: второй нож вонзился в солнечное сплетение.
Чары невидимости рухнули. Для спутников Мастера это оказалось полной неожиданностью. Для их противников – тоже. Пришли в себя они одновременно. Таль бросил защиту, о которую расплескались «Иглы Дождя» Гарса, Строн начал готовить портал, а Лани метнула оставшихся два ножа. Гарс каким-то чудом успел увернуться, зато Мастер Альдан, прислонившийся к скале за его спиной, увернуться не мог. Оба ножа достались ему. В грудь и в плечо.
Безжизненное тело сползло по скале под ноги растерянных учеников.
Таль атаковал «Стрелкой», пока противники не опомнились, Лани потянула из ножен саблю. Как раз в этот момент Строн закончил формирование портала и нагнулся к своему Учителю. «Стрелка» прошла мимо, закоптив скалу за спиной. Гарс, не горя уже желанием продолжать бой, подхватил Альдана под руку и вместе со своим товарищем шагнул в портал. Подбежавшая Лани в растерянности остановилась, не решаясь последовать за ними.
– Оставь! – крикнул Таль.– Не суйся туда!
– Кто это был? – спросила девушка, машинально приглаживая растрепавшиеся волосы.
– Понятия не имею,– искренне ответил Ларгет.– Может, опять сугудаевские прихвостни? Не нравится мне это. Если уж даже в Ахарских горах нашли… Как, интересно?
– Бакалавр сдал,– уверенно ответила Лани.– Он мне сразу не понравился, взгляд такой… сладенький. И пузо!
– Пузо-то при чем? – изумился Таль.– Обычное пузо. У меня, может, тоже такое будет.
– Некрасиво,– пояснила девушка.
Ларгет озадаченно посмотрел на нее. Возразить было нечего.
– Твои ножи сегодня нас выручили,– сказал он.
– И «Пятно»,– подхватила девушка.– На редкость полезное заклинание!
И снова Таль не нашелся, что возразить. В самом деле полезное, если спасло им жизнь. Вот Учитель удивится, когда узнает! А Бол еще ныл, что их заставляют учить то, что в жизни никогда не потребуется. Конечно, им с Лани просто повезло, и все же…
– Где, интересно, Нанок? – поинтересовалась девушка.
– Не хочет нам мешать,– ухмыльнулся Ларгет.– Эй! Нанок! Нанок!
Варвар появился минуты через три. Взгляд его уперся сначала в окровавленную скалу, потом скользнул по одежде Таля и Лани.
– Ну вы и пошалили,– неодобрительно заметил он.
Лани вспыхнула, Таль недоумевающе переводил взгляд с девушки на варвара.
– На нас напали,– сказал он.
Варвар мгновенно подобрался, озираясь по сторонам.
– Кто?
– Не представились,– сообщил Таль.– Собственно, напасть они не успели, мы их сами…
– Правильно,– одобрил Нанок.– Бить надо первым. А потом смотреть кого.
– Посмотреть не удалось,– пожаловался Таль.– Противники ретировались в портал.
Варвар подозрительно посмотрел на него.
– Ретировались – значит смылись,– пояснила Лани.– А портал – это…
– Портал видел,– перебил ее варвар.– Два раза. Так это опять колдуны? Те же, что в Ледре?
– Колдуны,– согласилась Лани.– Но другие. Хотя кто их разберет, колдунов…
– Одного разобрали,– вмешался Таль.– Больше беспокоить не будет. Зараза, в нем ведь ножи остались…
– У меня есть запасной комплект,– успокоила его Лани.
Нанок внимательно осматривал место схватки. Нашел медную монету, убрал в кошель.
– Не видел таких,– сообщил он спутникам.– С востока, наверное.
Таль задумался. Происшествие было странным. Эх, рассказать бы Учителю, может, тот разберется. Только как же ему расскажешь, он, наверное, в столице сейчас…
– Мастера Керса взять живым не удалось,– мрачно сообщил Лемур.– Наши тайные умники перестарались. Помешали друг другу, Керс этим воспользовался. Если б не приданные команде маги, жертв было бы куда больше. Впрочем, и так хорошо. Начальник Департамента в ярости, грозится убить Керса еще раз. Правда, пока не придумал как.
– Архив, бумаги?
– Ничего, ваше величество.– Лемур обреченно вздохнул.– Похоже, свой шанс мы упустили. Разве что Мастер Лур еще что найдет…
– Все не так страшно,– улыбнулся маг.– Уйти ему все же не удалось, и это уже хорошо. Убит он был обычным оружием, не магией, в этом нам тоже повезло. По моей просьбе Гроссмейстер Дорл установил… специальные магические датчики.
– Лохов, что ли? – перебил бывший шут.
– Я и не подозревал столь глубокие познания в магии у вашей светлости.– Мастер Лур иронично улыбнулся. Лемур немедленно насупился.– Да, именно эти датчики. Собратья по Ковену наверняка захотят узнать, что случилось с Керсом. Таким образом, у нас прекрасная возможность отследить, откуда гости прибудут.
– Там тоже не дураки сидят,– хмуро заметил Лемур.– И уж наверняка предполагают, что на них развернута охота.
– Вот и увидим, кто более ловок.– Мастер Лур неожиданно подмигнул бывшему шуту.– Лем, эта должность совершенно испортила твой характер. За полчаса беседы – ни одной шутки! Квалификацию теряешь!
– Да пошло оно все,– безнадежно ответил премьер-министр.– Ничего не ладится! На востоке страны опасность эпидемии холеры! На юге никак не могут разделаться с мятежом сторонников покойного Сугудая! На севере небывало грамотный набег ахарцев! Почти вторжение! Радует, что там вовремя появилась знакомая нам троица, а то бы совсем туго пришлось. Некий ахарский шаман превратил всех боевых коней в мышей!
– Тоже боевых? – невинно спросил король.
– И Ларгету удалось их расколдовать? – заинтересовался Мастер Лур.
– Лани постаралась.– Лемур потихоньку успокаивался.– Может, конечно, и Таль помог…
– Поразительный потенциал,– задумчиво произнес Мастер Лур.– Я бы не сумел… Какая жалость, что я не могу больше учить их! Как было бы интересно развить способности у Таля, у Лани… у их детей…
– А у них и дети есть? – поразился Лемур.
– Нет – так заведут,– не смутился бывший маг.– Долго, что ли?
Лем развел руками, признавая свое поражение. Орье негромко рассмеялся.
– Ахарцев уничтожили? – спросил он.
– Преследуют. Да никуда они не денутся, ахарцы эти. Вот если б лошади так мышами и остались, тогда конечно. Нет, здесь от королевства беду отвели. Но все равно… Орье, я просто не успеваю! То с юга, то с севера, то заговор прямо в королевском дворце! Будь человеком, сделай меня обратно шутом! Сил никаких нет со всем этим разбираться…
– Тогда нас обоих убьют,– жестко ответил король.– На кого мне рассчитывать, как не на тебя? Ты можешь сказать, кто точно не замешан в этом заговоре? В предыдущем? В том, который раскроешь завтра?
– Не могу,– признал бывший шут.
– Вот и заткнись. Тебе я доверяю, а другим – нет.
Мастер Лур сочувственно улыбнулся обиженному шуту.
– Это временно, Лемур. Начало правления легким не бывает. Но скоро все стабилизируется и ты оценишь преимущества своей новой должности.
– А если не доживешь до того светлого дня, оценишь пышность собственных похорон,– лучезарно улыбнулся король.
– Типун вашему величеству на неудобное место,– пожелал Лемур.– Хрен дождешься, рожа в короне. Я еще и внуков твоих переживу!
– Тогда нечего жаловаться, если здоровье в порядке,– резонно возразил король.– Вот наградил Творец подданными! Только и умеют, что ныть и жаловаться.
– Это я-то ною и жалуюсь? – возмутился Лемур.– Нет, все! Приму участие в ближайшем же заговоре!
– А я тебя казню заранее,– довольно подытожил король.
Таль представлял себе дороги. Даже видеть доводилось иногда. Чего он себе не представлял, так это горной дороги. И до сих пор не мог понять, чем же оная от бездорожья отличается.
Справа открылся вид на изумительной красоты пропасть. Ларгету даже показалось, что далеко внизу он углядел скелет незадачливого скалолаза, но умудренный жизнью варвар заявил, что это всего лишь горный баран. То есть то, что от него осталось.
В небе лениво парила черная птица.
– Орел? – с сомнением спросил Таль.
– Стервятник,– уверенно ответил Нанок.– Как это по-вашему… гриф вроде?
– Чего ему надо? – поежилась Лани. Стервятников она не видела и тем не менее относилась к ним с опаской.
– Надеется, что мы его покормим,– ответил варвар.
Лани предложила покормить «бедную птицу». Таль ее слова проигнорировал, занятый больше тем, чтобы не свалиться в пропасть. Перспектива составить компанию горному барану его не устраивала.
– Ой! – воскликнула Лани, стремительно бледнея.
Нанок едва успел подхватить ее под руку.
– Говорил же, не смотри вниз,– сердито заметил он.– Голова закружилась?
– Я, оказывается, высоты боюсь,– жалобно сказала Лани.– А как же драконья кровь? Какой же я дракон, если высоты боюсь?
– Бескрылый,– буркнул Нанок, придерживая девушку одной рукой.
Таль медленно продвигался следом за Лани, левой рукой опираясь на стену. Умом он понимал, что от падения это его не удержит, но так было спокойнее. Высоты он тоже боялся, но показывать это перед девушкой не хотел.
