Откинувшись на стуле, он задумался, щурясь, как кот на солнце, и наблюдая за игрой дыма.
Эрик залез в сумку и вытащил золотую статуэтку в виде демонессы, запечатленной в момент боя. Яростно развевающиеся волосы, оскал зубов, кнут в отведенной для удара руке. Вчитался в характеристики.
– Золотая Статуэтка. Ценный приз, полученный в награду за второе место на турнире фамилиаров. Вы можете продать его либо оставить на память.
– Фиксированная цена: 300 золотых.
– Спасибо! – поблагодарил Эрика, аккуратно укладывая приз в сумку.
Пора прибить в комнате полочку и складывать туда кубки и награды. Создать свой Зал Славы в миниатюре.
Стас тряхнул головой и припечатал тяжелую ладонь к дубовой столешнице. Хотел бы я знать, что он там себе нарешал. Контрразведчик чуть наклонился вперед и понизил голос.
– Ты хочешь нам что-то предложить?
– Вообще-то, ожидал предложения от вас, но юлить не буду. Я хочу полностью дистанцироваться от производства и реализации, передать лицензию, сохранив все требования админов по темпам наращивания сбыта. Взамен получить свой процент и максимальную поддержку клана. В идеале – что-то типа почетного членства. Я не хочу бегать строем и вытягиваться в струнку, хотя дисциплину и субординацию поддерживаю и понимаю. Но через ступеньки рядового состава хотелось бы проскочить.
Эрик сидел с удивленным лицом. Вероятно, он и не думал о возможности существования других путей, кроме, как цепочки: кадет – рядовой – сержант и так далее. А я вот не верю, что бухгалтер Семен Андреевич месяц в младшей дружине шагистикой занимался. Значит, если клан сочтет нужным, сможет сделать исключение.
Контрразведчик глядел на меня задумчиво и одновременно оценивающе. Может, прикидывал, не стоит ли запереть меня в подвале? Наконец, заговорил.
– Я услышал твое предложение. Решать, принимать его или нет, не в моей компетенции, тут нужен общий Совет клана, включая темную ветвь. Одно могу сказать: даже целому клану этот кусок не по зубам. Нам не простят такого усиления, зависть и страх заставят противников объединиться, и нас просто сомнут. Рецепт надо делить не только с Ветеранами, а создавать коалицию по его эксплуатации. Мы входим в достаточно мощный военный альянс, и если им сделать такое предложение, они станут нашими союзниками. Именно эту точку зрения я буду озвучивать на Совете клана.
Понял. Где-то так я себе это и представлял.
– Сколько времени потребуется для принятия решения?
– Завтра сообщу ответ Совета. Я немедленно займусь подготовкой и оповещением людей. У тебя есть еще немного сигарет для демонстрации?
Кивнув, вручил полную горсть. Думаю, штук тридцать ему хватит. Увидев умоляющие глаза друга, незаметно передал Эрику еще десяток. Подумал, стоит ли говорить о Таниной проблеме, но решил дождаться решения Ветеранов по своему статусу. Одно дело, когда просит какой-то левый парень, другое, когда помощь нужна соклановцу.
Контрразведчик аккуратно уложил сигареты в карман, затем вновь обратился ко мне.
– Неплохо, если бы ты у нас в замке пару дней перекантовался.
Я задумался. Интересное предложение, с любым вариантом расшифровки. От реальной или показной заботы до желания посадить в подвале на цепь. Последний вариант все же малореален, предложение я сделал щедрое, выгоды от сотрудничества больше, чем от дикого беспредела. Но все же откажусь. Совсем уж показывать слабину и столь явно идти на поклон к Ветам не хочется.
– Нет, Стас, спасибо, у себя останусь. Но паранойи ради залезу в терминал найма и возьму пару охранников. Для взаимного успокоения, как говорится.
Особист покачал головой.
– Мы своих не бросаем, а ты – друг клана. И предложение твое сулит немалые выгоды, а свои богатства, пусть даже будущие, мы привыкли охранять сами. Я вызову пятерку спецуры, ребята снимут номер рядом с твоим, как минимум двое из них всегда будут в коридоре или крутиться поблизости, если ты не у себя.
Щедрое предложение, сложно отказаться. Наем такой звезды обошелся бы мне тысяч пять в сутки, вот теперь действительно можно спать спокойно. Тихо не украдут, а сама группа способна связать боем и продержаться до прихода подкреплений силы, значительно ее превосходящей.
На этом деловые переговоры завершились. Мы посидели еще с полчасика, сытно поужинали, обсуждая прошедший у Ветеранов день открытых дверей. К моей радости, первое место на конкурсе кулинаров получило оливье! В качестве приза клан выкупал у изобретательницы лицензию на салат, и теперь его всегда можно будет отведать в замковой столовой. Эрик мне хитро подмигнул и пообещал помочь завладеть рецептом. Стас лишь ухмыльнулся и немного осуждающе прокомментировал:
– Бабник.
Я рассмеялся и поднял вверх ладонь. Эрик подставил свою, и я смачно хлопнул его по тяжелой лапе. Мужик! Пусть хоть всю кухню с хоздвором перетрахает, рецепт салата того стоит.
– А конкурс фамилиаров? Моя красотка на втором месте, а вот чье первое?
Воин со Стасом переглянулись и дружно заржали.
– Колитесь, интересно же! – подался я к ним.
– Ты не поверишь…
– Да у меня вообще критическое мышление отключено! Рассказывайте!
– Чебурашка! Белый Чебурашка с треугольным носом!
Я действительно не поверил.
– Это как?
– Девочку, дочку капитана нашего, помнишь?
– Двенадцатилетнюю?
– Ага. Есть такой нудный и, главное, бесполезный социальный квест на восемнадцать заданий. Выполняют его либо мазохисты, либо те, кто бесконечно влюблен в свою кошку Мурку из реала и хотел бы иметь ее в игре. Финальная награда позволяет предоставить портрет своего любимца и получить его в анимированном виде. За какого зверя принял ИскИн чебурашку, а может, он просто оттачивал свое чувство юмора, не знаю, не спрашивай. Но если в замке ты столкнешься с белым ушастым привидением, дай ему кусочек мяса, оно и отстанет.
– Мяса? А апельсины пробовали давать?
– Не жрет зараза. Он плотоядный получился. Но на вид милашка.
Н-да, чудны дела твои… За разговорами не заметил, как появилась пятерка спецуры. Парни оккупировали соседний с нами столик и неторопливо пили пивко, бросая завистливые взгляды на редкие уже дымки сигарет. Стас подозвал их командира, представил.
– Лейтенант Бурый. Визард сто шестидесятого. Твоя нянька на ближайшие сутки. Создайте группу, сразу дай разрешение на телепорт, вдруг тебя экстренно выдергивать придется. И разреши им доступ в твой номер.
Скрепя сердце, выполнил требуемое. Скоро узнаю, дурак я, что доверился Ветеранам, или все-таки есть у меня достаточно надежная опора. На всякий случай, кинул Тане сообщение в приват, описав в двух словах ситуацию. В случае неожиданного исчезновения прямо из номера хоть концы какие-то останутся.
На этом мы расстались с Эриком и особистом. Веты телепортировались в замок, а я решил укрыться у себя в номере, ибо страждущие все прибывали.
Сигарет осталось всего ничего, штук тридцать. Половину отдал бармену, пусть сам раздает, как считает нужным. Предупредив, что все, пустой, и меня ни для кого нет, я поднялся на третий этаж. Лейтенант Бурый зашел со мной в номер, осмотрел все сам, знакомясь с интерьером помещения, и сориентировал своих подчиненных. Я поблагодарил ребят за службу, передал им остаток курева, за что мне долго трясли руку и обещали охранять так, что ни одна муха…
Наконец, все рассосались, фух… Устало завалился на кровать и решил заглянуть на аукцион, проверить результат работы автоброкера. Славно ему удалось купить три сотни порций пыльцы, а других ингредиентов – примерно на тысячу комплектов. Можно было приобрести и больше, но я поставил явно заниженные цены, пытаясь снять пену с быстрых распродаж. Взгляд зацепился за топовый блок аукциона, где мелькали наиболее активные торги. Сейчас кипели страсти вокруг лота, предлагавшего, как уверялось, первую настоящую сигарету в этом мире. Сумма торгов достигла уже тысячи золотых, и это был явно не предел. Мой хомяк посинел и беззвучно глотал ртом воздух. Как я его понимал! Я потратил кучу времени и денег, затем бесплатно раздал товар, а кто-то подсуетился и набивает карманы? Нет, ребята, так не пойдет. Сливки буду снимать сам.
Засучил рукава и, поглядывая на раздражающий аукцион, принялся за работу. Через три часа я возненавидел процесс крафтинга всеми фибрами своей души, или что там ее заменяет у сорвавшихся. Нет, надо отдавать лицензии, и гори оно все синим пламенем. С ужасом представил перспективу просидеть следующие двести лет в своей комнате, заворачивая сигареты. Чур, меня, чур. Устало откинулся на кресло – длинный ряд готовых изделий вился пулеметной лентой через весь стол. Двести пятьдесят штук. Сейчас займемся вторым актом мазохизма. Формируем лоты для аукциона, продаем поштучно, выставление раз в полчаса. Начальная цена: один золотой, дальше разгоняйте хоть до небес.
