Постепенно новый стандор заставила себя поверить в возможность избавления от рабства. Поверила и «засучила рукава». Первым делом – Тир. Там пропали свидетели «гибели» раба, трое рекрутов-разведчиков. Викария помнила их поименно.
Обсуждение смертоубийства Гросса затянулось до вечера. Собственно, не конкретно убийства, это жрец пошутил, а планов мобилизации и общей стратегии. Пора дать Гроссу «генеральное сражение» по всем правилам местного военного искусства. «Хватит заниматься булавочными уколами!» – заявил командующий, князь Филарет из рода Дистроев.
Авторитет этого воина в возрасте под семьдесят не оспаривался. Шрам, проходящий через правую бровь и пересекающий все лицо, говорил сам за себя. Мог бы свести – не хотел. То была память о проигранном Тригорском сражении. Теперь жаждал реванша. От принца дождались формального одобрения кандидатуры главнокомандующего и приступили к обсуждению.
Рус откровенно скучал и с удивлением поглядывал на азартного Леона. Не ожидал от него наполеоновских способностей, а они проявились в полной мере.
Поначалу друг отмалчивался, с возрастающим интересом изучая карту, потом сделал несколько замечаний. Его выслушали с ехидной вежливостью. Леон стерпел. В следующий раз поправил самого Филарета. Опытные воины набрали воздух, готовясь разразиться бранью на «глупого варвара, не знающего своего места» (к этому времени все доспорились так, что готовы были вспылить), как вдруг командующий с ним согласился. Леона прорвало. Дальнейшее обсуждение, по существу, свелось к спору между гладиатором и опытным военачальником. Оказывается, друг с детства мечтал командовать войсками и в юности, учась в гладиаторской алии, часами просиживал в библиотеках, штудируя книги, рассказывающие о сражениях прошлого. Во время Великого похода отвлекался диверсиями, а теперь пригодились те книги: Филарет заинтересовался новыми для него знаниями. Чужой опыт тоже опыт.
– Ты не понимаешь сути нашей кавалерийской атаки! – горячо объяснял он варвару.
– Суть всегда одна, – не соглашался сын горшечника без капли архейской крови. – Разорвать оборону противника, ворваться в брешь, нанести как можно больший урон и обратить в бегство…
– Этруски, в отличие от ваших варварских воинов, никогда не убегают! – яростно возразил Яролант, на что Филарет иронично улыбнулся…
От скуки Руса спас Хранитель традиций по имени Вавилиан.
– Принц, – сказал он, отводя новоявленного этруска подальше от большого стола, вокруг которого сгрудились все мятежники, включая тетушку Юланту. Она с важным видом слушала и не менее важно кивала. Понимала ли сама что-нибудь – неизвестно. Рус склонялся к мысли, что ни фига. Держала марку царского дома. – Я вижу, тебе неинтересно, и ты не пытаешься убедить остальных в обратном. Похвальная искренность, но прошу тебя больше так не делать.
– А что мне делать? – иронично спросил принц. – Ходить по княжествам и призывать к восстанию?
– Именно, – согласился Хранитель. – Не так буквально, но придется посетить мелких князьков. Ты – наше знамя. Чем больше людей тебя увидит, тем лучше для дела.
– Что ж, – вздохнул Рус, – всегда готов…
Перед верховным жрецом, Фридлантом, он предстал лишь в конце второй вечерней четверти.
– Мы одни, Рус, и ты можешь говорить откровенно, – проникновенно сказал жрец, усадив «принца» напротив себя. – Кто ты?
– Хм, – ответил Рус после небольшой задумчивости. – То есть ты, верховный жрец Френома, сознательно обманул своих соотечественников?
– Не стоит отвечать вопросом на вопрос, юноша, это признак не ума, но изворотливости. Еще раз повторю свой вопрос: кто ты?
– Как бы тебе ответить… – Бывший землянин прижался спиной к стене. «Не мог Карлант кресел понаставить, что ли», – мысленно проворчал, поерзав на застеленной ковром лавке, и приступил к ответу: – Я сам не знаю, кто я. Не удивляйся, – а Фридлант и не думал удивляться, он весь превратился во внимание. – Я пришел в себя недалеко от Горгоны. Есть такой город в Кафарии. Одежда – рванье, сам – сплошная рана. Кто я, как зовут, откуда – не помню. Не вспомнил и до сих пор. Открыл для себя, что неплохо владею «близнецами», и пошел в гладиаторы. Узнал о склонности к Силе Геи – ушел в ученики Хранящих. Ну и… как-то раз, через… месяц после того, как я заново родился, мне приснился Френом. Рассказать, как он выглядит? Огромный бородатый дикарь в звериной шкуре на фоне красного неба. В смысле, одет в нее, а не порос шерстью. Посмотрел на меня, пустил в меня Духов, еще посмотрел и ушел. Все. Пару дней я немного посходил с ума, а потом улеглось. Духи стали меня слушаться и куда-то удалились. А вскоре повстречал какого-то этруска, который на меня напал. С этого дня кончилась моя спокойная жизнь. Вкратце это все.
– Откуда ты узнал имя – Рус? – спросил жрец через полстатера раздумья.
– А это сокращенное от «этруск». Один друг сказал мне, что я лицом похож на вас, я и ухватился. Это еще до сна с Френомом было, – удержался, не спросил: «Есть сомнения?»
Правильно сделал, Фридлант ответил сам:
– Это, как ты понял, имя младшего сына Грусса, и твое объяснение действительно похоже на случайное совпадение, но… Ты не обманывал, когда говорил о «воздухе родины»?
– Нет, – твердо ответил Рус, – это правда. Меня еще Эрлан увлек рассказом о вашей природе.
– Вот что я тебе скажу… Рус… – Жрец, обдумывая речь, заговорил с долгими задержками. – Ты – сын Френома. Не смейся и не удивляйся, я сам удивлен, – но Верховный отлично держался, удивлением от него и не пахло. – Хотя жизнеописания Грусса и Гросса ведутся с самого рождения, но в твоем случае бог мог отнять у тебя память. Этот посох, – Фридлант приподнял деревяшку со стеклянным набалдашником, – принадлежал самому Френому, и он не ошибается. Воля бога неизвестна, но можно предположить, что он хочет обновления, раз послал тебя. Возможно, большей открытости, раз договорился с Геей и позволил ей вложить в тебя склонность к ее Силе. Гея – считай, остальной мир. Я думаю, это знак. А сыном Грусса я определил тебя, чтобы сохранить тебе жизнь. Да и само имя – Рус… у богов случайностей не бывает, так что он на стороне мятежников.
– Поэтому и не посылает Гроссу сыновей… – Продолжение напрашивалось само. Рус не выдержал паузы, закончил мысль.
– Да. Это так, – согласился жрец. – Есть еще одна причина, прости Френом за недоверие к чувствам Повелителя Духов, – даже глазом не повел на посох, но и так стало ясно, что речь о нем, – ты выдержал проверку Повелителем. Остался жив и даже не потерял сознание. На моей памяти такого не случалось.
«Однако! – возмутился Рус. – Меня могло пришибить, и старик так просто об этом рассуждает?! Ну, знаете ли…» – возмущался, а умом понимал – прав жрец. Кого ни попадя да во главу царства? Фридлант – вроде местного ФСБ.
– Спасибо, что хоть сейчас признался, – не удержался, съязвил.
– Не стоит. – Жрец будто не понял. – Так что, Рус, надеюсь на тебя. Не подведи нас, а больше – отца. Запомни – он никогда не помогает в войне, он наблюдает за ней и радуется вместе с победителем. Он и Груссу с Гроссом не помогал.
– Запомню, – сказал Рус серьезно. А так и хотелось пошутить! Особенно насчет отца. Сдержался. – Слушай, жрец, не обижайся, но… ты очень вольно обходишься с Френомом. Такие речи из уст любого геянского жреца немыслимы! А сомнения в воле бога? И почему ты в ногах у меня не валяешься?
– А ты бы хотел? – резко спросил Фридлант. – То-то же, – сказал, увидев, как Рус горячо потряс головой: мол, только этого не хватало. – Френом любит волю. Ему нужны воины, а не рабы. Надеюсь, ты понял.
Понять-то понял, но Рус не сказал бы, что рабы нужны, допустим, Гее. А ее жрецы восприняли бы данную ситуацию гораздо подобострастнее. Ну да бог с ними или черт, кому как удобнее. Странный народ эти этруски.
На том и расстались. Рус поужинал с соратниками (пришлось хорошенько выпить, и выпить непременно огневички, то бишь крепкого самогона) и пошел в свою, точнее, их с Леоном спальню, назначив друга «доверенным телохранителем». По пьяни о чем-то поспорили, и новоявленный принц сразу забыл о чем. Посетовал на отсутствие наложниц и улегся в кровать. Уснул, едва коснувшись подушки.
Соратников в тереме осталось всего пятеро (не считая Карланта и Эрлана), остальные разошлись «тропами». Для этого удивительно быстро убрали блокировку, которая перекрывала всю усадьбу за частоколом, а затем так же быстро поставили снова.
«Ай да этруски! – поразился ученик Хранящих. – Деактивация похожих амулетов на моей вилле требует гораздо больше времени».
По закону подлости выспаться не удалось. Рус проснулся от громкого стука в дверь и криков «Тревога, принц!». Матерясь, схватил «близнецов» и распахнул дверь. «Доверенный телохранитель» только поднимался.
– Быстрее, принц! – Глаза дворового парня горели в предвкушении драки. – Нападение гросситов! Сбор в гостевой светлице, – сказал и побежал по своим делам, а к спальне Руса подбегали два молодых князя из числа совета мятежников, оставшиеся в качестве телохранителей принца.
