– Я так понимаю, ты барон? – спросил всадник. Получив утвердительный ответ, незнакомец продолжил, – Видишь ли какое дело, барон. Мне нужно твое баронство.
– Что?! – удивленно, с вызовом спросил барон, – Твоя наглость не знает границ, незнакомец! У меня достаточно умелых воинов и стрелков, чтобы ополовинить твое войско!
– Давай, – вдруг предложил незнакомец скучающим голосом, – покажи удаль и умение своих стрелков.
– Лучники, целься! Огонь! – не заставил барон ждать незнакомца.
Стрелы едва заметно пронеслись через едва разверзаемую огнями факелов тьму. Большая часть стрел предназначалась незнакомцу, остальные полетели во всадников, точнее, в их незащищенных коней. Но вдруг стрелы в паре шагов от целей просто вспыхнули, не оставив после себя и пепла.
Барон удивленно оглядел даже не шелохнувшихся вторженцев. Они все были воинами, причем, явно опытными. Если они атакуют, то сметут жалкое сопротивление, особенно учитывая магическую поддержку. Дорену стоит пойти на переговоры:
– Незнакомец, зачем тебе мое баронство? Если собираешься грабить, то каждый мужик будет биться до последнего! Если собираешься обобрать или просто повысить свой престиж, то тоже дорога тебе куда подальше!
– Многоуважаемый барон, – начал незнакомец, – верите ли вы или нет, но я хочу стать бароном, чтобы не ограбить. Денег у меня полно, а влияние не нужно. В данный момент. Мне просто нужен полный переход под мою власть всей территории баронства. Если согласишься, да народ поддержит, то сегодняшней ночью ни один меч не покинет ножен.
– Как мне знать, что ты не лжешь? – дрогнувшим голосом спросил барон.
– Никак, – развел руками незнакомец. Его конь при этом угрожающе всхрапнул, – если у тебя есть вариант перехода в мою власть этого баронства, но чтобы не было недовольства, то я приму его.
– Есть! – после долгой паузы воскликнул барон, – Я вызываю тебя на поединок чести! Бой один на один, без магии или подлости! Если одержишь победу – баронство твое! Если я стану победителем – ты уберешься с моих земель и никогда не вернешься!
– Договорились, – согласился незнакомец и соскочил со своего коня, – я клянусь за себя и своих людей, что ни одного вмешательства в наш поединок не будет. С нашей стороны. Клянешься ли ты, барон?
– Клянусь! – громко ответил барон, спрыгивая за ворота.
Он не боялся. Дорен был очень сильным и опытным воином, он сможет продать дорого свою жизнь. Даже уже приготовился к этому, но ни один всадник из сотни незнакомца не шелохнулся. Сам незнакомец что-то шепнул своему коню, тот смерил барона злым взглядом, а потом отошел на несколько десятков шагов в сторону.
Незнакомец скинул свой плащ и потащил из перевязи свой клинок. Тот вышел без единого шороха, барон это заметил и напрягся. Незнакомец казался ему просто зарвавшимся сынком какого-нибудь очередного графа. Но теперь барон видел перед собой воина. Настоящего.
– Барон, ты готов? – спросил незнакомец.
– Готов! – ответил барон, перехватив поудобнее свой меч двумя руками.
– И я, – сказал незнакомец, – тогда в бой!
И тут на барона, приготовившегося атаковать, обрушился шквал быстрых ударов. Незнакомец двигался быстро, бил очень сильно и непредсказуемо – подобной техники боя Дорен еще не встречал. Он пытался сначала контратаковать, но едва не поплатился за это рукой – меч незнакомца оставил глубокий порез на плече.
Барон ждал удобного момента – он сам очень умело блокировал все атаки незнакомца. Барон ждал, когда противник устанет и начнет допускать ошибки, тогда контратака позволит быстро завершить бой.
Вдруг противник оступился, начал заваливаться. Барон, не упуская момента, сделал быстрый укол, заставляя онемевшие мышцы двигаться с неимоверной силой. И вот, когда победа была буквально в руках барона, незнакомец, еще мгновение назад падавший, вдруг резко присел, одновременно мечом уводя выпад противника в сторону. И тут же противник барона с силой рванулся вперед. Удар закованной в броню руки пришелся точно в грудь барона.
Дорен упал, ртом хватая воздух. Он хотел мечом попробовать атаковать снова, но незнакомец сильным ударом ноги отправил меч в темноту. Потом неторопливо вернул меч в ножны и склонился над бароном. Тот уже ожидал, что незнакомец покончит с ним, перерезав горло, но тот вдруг подал руку барону.
– Примешь руку – признаешь поражение, – сказал незнакомец.
– Я умею проигрывать, – зло ответил барон, с силой сжав крепкую длань победившего противника.
– Скажи своим людям, кто теперь барон, – приказал незнакомец, – мое имя Глеб.
– Жители баронства Неридас! Я признаю свое поражение! Отныне Глеб ваш барон!
Жители загалдели. Они не решались сложить оружие, едва только проснувшиеся люди еще не до конца осознали случившееся. Но тут этот самый Глеб вышел вперед и громко сказал:
– Как ваш барон, приказываю! – громкий голос, усиленный магией, пронесся над деревней, – Отворите ворота и пропустите моих людей! Клянусь, никто сегодня не будет убит или ударен мной и моими людьми, ежели на то не будет весомой причины! Вам ничего не грозит!
– Откуда нам знать? – воскликнул кто-то из толпы, что все еще была за воротами, – Вдруг ты начнешь бесправничать? Насилие учинять? Как нам знать, что наши семьи в безопасности?
– Если моя клятва будет нарушена – я уйду! А сейчас, пока я ваш барон, я буду карать за неподчинение! Немедленно открыть ворота! – голос незнакомца был наполнен устрашением и мощью.
'Не зря магию учил немного, – усмехнулся Глеб, – могу теперь своими эмоциями давить'.
Ворота медленно начали открываться. Видно было, что жители не верят незнакомцу, но выбора не остается. Либо рискнуть и поверить новоявленному барону, либо погибнуть под его мечом. Биться с новым правителем было бы самоубийством – если он смог победить без потерь самого Дорена, что был сильнейшим воином в баронстве, то остальным и думать не стоит идти против.
– Ворон, ко мне! – крикнул незнакомец. Тут же подле него оказался вороной конь, которого он взял под уздцы. Похлопал его по могучей шее, потом повернулся к так и не шелохнувшимся стражникам, – Сотник, направляйтесь сюда! Агрессии со стороны жителей не ожидается!
Сотня всадников (а точнее сто двадцать величей, но об этом ничто из деревенских не знал) неторопливо двинулась к деревне, остановившись у ворот. Незнакомец приказал им:
– Разбивайте лагерь снаружи! В деревне вряд ли есть место!
– Как прикажите, господин Глеб, – кивнул высокий воин в темных доспехах. Он тут же повернулся к остальным воинам и начал раздавать команды. Те тут же стали разбивать лагерь, переговариваться, треножить коней. Они вели себя так, будто и нет никакой опасности. А сам Глеб повернулся к нахмуренному Дорену:
– Как твое имя?
– Дорен меня зовут, – со злобой ответил бывший барон. Он ожидал, что сейчас его выгонят из баронства или просто убьют, но вместо этого новый барон сказал:
– Идем за мной, покажешь мои новые хоромы. Мне нужен грамотный управляющий, что знает все баронство и введет меня в курс дел. Ты подходишь для этого.
– А вдруг я гадский управляющий? – с вызовом спросил Дорен.
– Народ за тебя ратовал, это было явно видно. В деревне крепкий частокол, дома тоже крепкие. Сам народ одет неплохо, чистые. Да еще воины твои с неплохим для такого баронства оружием. Из этого я делаю вывод, что ты тут давно управляешь, причем, довольно неплохо.
– Это так, – согласился Дорен с выводами, потом решился про себя и сказал, – идем, я покажу тебе свой дом. Хотя, теперь он твой. Надеюсь, ты оправдаешь доверие народа, иначе я собственноручно тебя убью!
– Ты меня не смог и ранить, – напомнил новый барон, – хотя в твои слова я более чем верю. Ну что, Дорен! С этого дня все будет по-другому!
